Маг шел в сторону лифта, не обращая никакого внимания на окружающих, словно их и вовсе не существовало. Многие с удивлением оборачивались и провожали его недоуменными взглядами. Фабиан втиснулся в и без того переполненную кабину. Не говоря ни слова, он ткнул кнопку нужного ему этажа. Несколько человек перекинулись недовольными взглядами, другие были явно шокированы его неожиданным возвращением в Департамент, однако никто не проронил ни слова. Маг же подавил усмешку, не сомневаясь, что через полчаса абсолютно все в Департаменте будут знать, что Фабиан Карриган вернулся, и обязательно потолкуют об этом за обедом.

Выйдя на нужном этаже, маг остановился перед дверью кабинета своего бывшего шефа, постучал и вошел, не дожидаясь приглашения.

– Доброе утро, Фабиан, – поздоровался Вэл Морган. – Присаживайся.

Он указал на кресло для посетителей напротив своего стола.

– Доброе ли оно? – хмуро поинтересовался маг.

– Я предпочитаю считать, что каждое утро – доброе, – отозвался шеф, высокий и атлетичный темнокожий человек лет пятидесяти пяти. – Я очень рад тебя видеть. Спасибо, что откликнулся.

– Я пришел, чтобы помочь Ларри, а не Департаменту, Вэл. Пожалуйста, не забывай об этом. Так что я здесь ненадолго.

Вместо ответа шеф устремил на Фабиана многозначительный взгляд. Маг отвернулся, не в силах его выдержать. Вэл был единственным человеком в мире, в присутствии которого Фабиан моментально терял все свои наглость и апломб. К тому же он внезапно ощутил легкий укол вины. Все-таки Вэл многое для него сделал в прошлом, и вести себя с ним следовало бы как-то помягче.

– Хорошо, что происходит, Вэл? – тихо спросил маг.

– Что-то очень серьезное. Но сначала я хотел бы знать, что произошло в том доме.

– Ты же наверняка читал материалы дела, в отличие от меня.

– Но я же не просто так тебя все утро сегодня ждал, – парировал шеф. – Я хочу услышать твои соображения.

Фабиан вздохнул. Эта беседа с Вэлом живо напомнила ему те дни, когда он еще занимал должность оперативника. Маг отбросил ненужные эмоции и заговорил:

– Жестокое и бессмысленное убийство, если хочешь знать мое мнение. Сомневаюсь, что за ним стоит искать какой-то подтекст. Демоны растерзали всех участников оккультной вечеринки, погибшие сами вызвали их. Точнее, призвали: твари уже присутствовали в нашем мире.

– Что еще?

– Я нашел в гостиной дома простенькую печать, – подаваясь вперед, сказал Фабиан. – Однако было и еще кое-что интересное.

Фабиан выдержал небольшую паузу, задумчиво глядя в одну точку. Он провел указательным пальцем по губам.

– Обещанная душа, – закончил он.

Шеф с сомнением взглянул на него.

– Похоже, среди погибших был какой-нибудь очень слабый маг, он начертил печать, на его зов и откликнулись демоны. И та девушка, жертва для них… Этот маг обещал ее душу убийцам, но произошло что-то неожиданное, необычное. Держу пари, любители оккультизма не подозревали, что для них все закончится так плохо, вряд ли они вообще знали, с чем именно имеют дело. Все это они затеяли шутки ради.

– Кстати, насчет выжившей девушки. Расскажи о ней.

Фабиан повел плечом.

– Я не расскажу тебе больше, чем ты прочел в деле. Я пытался ее расспросить, но она не реагировала. Пообщаться бы с ней еще раз, но это позже: она сейчас все равно не в состоянии с кем-либо говорить. Я могу предположить, что она стала случайной жертвой жестокой игры, возможно, сама того не подозревая.

– Она могла не знать, что ее ждет в этом доме?

Фабиан задумчиво пожал плечами.

– Все возможно. Узнать бы о ней побольше, тогда и догадки можно построить.

– Лоуренс передаст тебе данные на нее, но я не особенно-то много информации сумел раздобыть. Интересная версия насчет обещанной души, – кивнул шеф. – Но тогда странно, что она осталась жива, а все остальные погибли, ведь должно было быть наоборот.

– Пока что сложно что-либо сказать, Вэл. Надеюсь, мне удастся вскоре выяснить это у нее самой. Самое неприятное, что эти демоны все еще на свободе, – мрачно подытожил Фабиан.

– Именно поэтому Ларри и обратился к тебе. Среди нас нет того, кто был бы лучшим в охоте на демонов. Если не удастся выяснить, кто их вызвал, то их нужно будет по крайней мере устранить.

Фабиан поднял на Вэла глаза.

– Так я был прав? Это был твой расчет? Ты специально поручил это дело ему, зная, что он обязательно поговорит со мной?

Шеф откинулся на спинку своего кресла. Он не дрогнул под суровым взглядом ученика.

– Я ничего ему не говорил прямо, разумеется, – признался он. – Но не стану лгать, я знал, что он попросит тебя о помощи.

– Ты манипулируешь людьми, Вэл, – грозно ответил Фабиан. – Это нечестно. Я же просил тебя не трогать меня. Департамент и эта работа – в прошлом. Но ты все равно… Ты использовал моего лучшего друга! Почему ты сам мне не позвонил?!

– Ты бы меня и слушать не стал! – с жаром сказал шеф.

– Откуда тебе знать? Ты впутал Ларри, да еще и хитростью, и чести тебе это не делает, ты же знаешь!

– Послушай, Фабиан, прости, что тебе пришлось на это пойти. Но я действительно не знаю никого, кто мог бы справиться с этим лучше тебя. Ты был сильнейшим из нас, моим лучшим оперативником. И теперь уже я прошу тебя о помощи. Невинные люди в опасности, а у Департамента… У Департамента сейчас недостаточно сил, чтобы их защитить.

В его голосе звучала искренняя просьба. Гнев, что клокотал в груди Фабиана и грозил вылиться в поток отборных бранных слов, как-то весь резко испарился, сменившись простым недовольством. Маг ненавидел, когда им манипулируют, и все же осознавал, что готов ответить на просьбу шефа положительно. В конце концов, в течение целых двух лет Вэл демонстрировал уважение к выбору Фабиана покинуть Департамент. К тому же сам маг был многим обязан шефу, но за всю историю их знакомства Вэл никогда даже не намекал, что ждет от него какой-то ответной услуги. И сейчас сделать то, о чем он просил, было бы для Фабиана сущим пустяком.

– Хорошо, – кивнул маг. – Я помогу. Но тебе нужно было самому меня попросить об этом.

В знак благодарности Вэл склонил голову.

– И еще кое-что, Фаб.

Маг поднял брови.

– Я восстанавливаю тебя в должности оперативника первой категории. Не смотри на меня так, это нужно для того, чтобы у тебя был полный доступ ко всем материалам и архивам засекреченных дел. Это временная мера.

Фабиан поднялся с места.

– И без этого никак? – спросил он.

– Никак.

– Что ж… Я понял. Но у меня есть одно условие, Вэл.

– Слушаю.

– Дай мне доступ к магическим архивам Департамента.

Шеф удивленно сощурился.

– Ты что-то нашел?

– Наоборот. Я в тупике.

– Хорошо, – кивнул директор. – Ты сможешь запрашивать из библиотек любую информацию, какую сочтешь нужной.

– Спасибо, Вэл.

– Тебе спасибо. Ты свободен.

Вернувшись в свой кабинет, Фабиан застал там Ларри. Тот, услышав приветствие, тут же оторвался от своей работы.

– Был у Вэла? Он все утро тебя ждал. Что скажешь? – спросил элементалист.

– Я вернулся, – угрюмо проговорил Фабиан, забирая у Ларри папки с данными на найденную в особняке девушку. – Надеюсь, ненадолго, но все же.

Ларри с довольной улыбкой хлопнул ладонями.

– Почему я не удивлен?

Фабиан промолчал. Он бросил документы на свой стол и одернул жилет. Этот предмет одежды вместе с аккуратно уложенными темно-каштановыми волосами и закатанными рукавами рубашки придавал Фабиану щегольской вид. Раньше Ларри частенько шутил, что при желании друг мог бы запросто стать покорителем женских сердец. При нем были замечательные внешние данные: правильные черты лица, густые низкие брови, широкие скулы и четко очерченные губы. Довершало образ телосложение – мускулистые плечи, узкая талия, высокий рост. В ответ на эту подколку маг всегда усмехался, ведь за внешней красотой прячется далеко не самая приятная натура.

– Что ж, – проговорил Ларри. – Раз Вэл распорядился, отработаем.