Несколько секунд помедлив, Ларри все же ответил:

– Да. Это задание Департамента, но…

И замолчал, услыхав шумный выдох.

– Я знаю, что ты больше не в наших рядах, – торопливо сказал он. – Но без тебя нам не обойтись. Прежде, чем прибыть сюда, я говорил с Вэлом. Ты знаешь, какой у него бывает голос, когда он чем-то действительно обеспокоен.

Фабиан даже не пытался скрыть своего недовольства.

– Он неплохо все рассчитал.

– Но я не…

– Знаю, он ни слова не сказал тебе о том, чтобы ты попросил меня помочь, Ларри, но я хорошо и очень давно знаю Вэла. Он рассчитывал, что ты попробуешь меня втянуть в это; знал, что я тебя выслушаю, ведь мне он пообещал, что не станет пытаться уговорить меня вернуться! Передай ему, что его план провалился. Глупо с его стороны было даже пробовать.

– Фабиан! – в голосе Ларри прозвучали резкие нотки, но маг проигнорировал их.

Он положил другу ладонь на плечо и покачал головой.

– Дела Департамента – это дела Департамента. Я больше ничего общего с ним иметь не хочу. Я ушел, Ларри. Теперь вы давайте как-нибудь без меня.

– Да не в этом дело! – взорвался вдруг Ларри. – Забудь о Департаменте! Помощь нужна мне, Фабиан. Вэл здесь ни при чем.

Маг сощурился, глядя в светло-серые глаза друга. Ларри не лгал. Наконец Фабиан тихо сказал:

– Так в чем же тогда дело?

– Ты ничего не слышал о недавнем жестоком убийстве?

Нахмурившись, маг покачал головой. Ларри вздохнул.

– Я просто уточнил. Разумеется, никто об этом не знает. Департамент делает все, чтобы эта правда не выплыла, мы боимся паники. Короче, похоже в городе орудует банда весьма кровожадных демонов. Мы до сих пор не выяснили, откуда они взялись, скорее всего, их призвал какой-нибудь сильный маг. Они уже устроили одну бойню. Ликвидаторам удалось все обставить так, будто бы произошла автокатастрофа. По городу разгуливают жуткие твари, на совести которых жизни уже пяти человек, и ты сам можешь догадаться, во что это может вылиться. Точнее, похоже, уже вылилось, учитывая, что Вэл прислал мне еще один адрес, который надо проверить.

Пока Ларри рассказывал, Фабиан становился все мрачнее, однако делиться своими мыслями не торопился.

– Вэл поручил это дело мне, но я столкнулся с кое-какими сложностями. Мне нужна твоя помощь, Фабиан. Я не прошу тебя возвращаться в Департамент. Я прошу тебя всего лишь помочь мне с одним делом.

Маг не сводил взгляда с друга. Конечно, Ларри не впервые за эти два года просил у него помощи. И каждый раз, когда это случалось, Фабиан знал, что дело действительно серьезно.

– Ты говоришь, все строго секретно? – наконец произнес он, отчетливо понимая, к чему это идет.

Вместо ответа Ларри кивнул.

– Не-ет, – протянул маг. – Твою же…

Но к облегчению друга он все же махнул рукой.

– Я помогу, чем смогу, Ларри. Но не знаю, что ты мне за это должен будешь… – проговорил Фабиан, выключая сигнализацию на своем автомобиле.

– Я понимаю, что меньше всего на свете ты хотел бы снова оказаться в стенах Департамента, но здесь я уже ничего не могу сделать.

– Знаю. Ладно. От одного раза все равно хуже не будет, верно же?

Ларри не ответил. Лгать он не хотел, а правду сказать не мог. Фабиан сел в машину и завел двигатель. Прежде, чем тронуться, он глубоко вздохнул.

– La nuit mauvaise1, – проворчал он.

Местом, о котором говорил Ларри, оказался частный дом в соседнем районе. Какой именно, догадаться оказалось несложно, поскольку рядом с воротами обнаружились автомобили полиции. Двое сотрудников патрулировали территорию, а еще несколько растягивали по периметру желтые заградительные ленты. Фабиан и Ларри вышли из машины и подошли к полицейским.

– Вы из Департамента? – осведомился один из них.

– Да, – ответил Ларри, показывая ему свое удостоверение. – Что там стряслось?

– Сами все увидите, – буркнул полицейский в ответ. – Мы вызвали все необходимые службы.

– Если они явятся раньше, чем мы закончим, не пускайте их.

– Разумеется. В доме мы ничего не трогали.

– Выжившие есть?

– Не искали. Как только увидели, что там творится, сразу же позвонили в Департамент.

– Хорошо, спасибо.

Ларри кивнул Фабиану, приглашая его за собой. Приподняв ленточку, они прошли под ней во двор, а затем поднялись на крыльцо. Шагнув к двери, Фабиан заметил, что косяки испещрены вырезанными в них защитными оккультными символами. Проведя пальцем по шершавой поверхности дерева, он усмехнулся. Звезда Давида, Око Гора, Пентаграмма, руны…

– Да тут жили настоящие фанаты магии, – проговорил Ларри, осматривая дверь.

Фабиан покачал головой. Обычные люди часто не понимали, что все эти символы – пустышки. Защищают не они, а магия. И символ нужно начертать при ее помощи, только тогда он будет действовать, оберегая того, кто им воспользовался.

Фабиан толкнул дверь, и та легко отворилась. Маги шагнули за порог и оказались в просторном темном холле. Темные деревянные панели облицовывали стены, а на черном паркете пола белые пластины образовывали узор в виде огромной пентаграммы. В противоположной стене виднелось окно, в витраже которого угадывались очертания звезды Давида. Под окном большая лестница, разделяясь на две поменьше, убегала на второй этаж. Из холла вели две двери, на створках одной из них красовались две пентаграммы. У Фабиана возникло неприятное чувство. Он знал, что идти нужно именно туда, в левый зал, и знал, что именно увидит там.

– Ларри, поищи пока выживших, хорошо? Может, кому-то удалось уцелеть. А я осмотрюсь.

– Ага, – ответил напарник и закрыл глаза, сосредоточившись на своих способностях.

Тем временем Фабиан пошел к украшенной пентаграммами двери. Он толкнул одну из створок, и та с тихим скрипом отворилась. Маг шагнул в зал, и тут же поперхнулся: в нос ему ударил невыносимый запах, убийственная композиция из серы и свежей крови. Поборов приступ тошноты, Фабиан принялся оглядывать помещение. Стены были задрапированы темными гобеленами, а в середине зала возвышался огромный круглый стол, играющий роль алтаря. На нем покоились предметы, традиционно используемые почитателями оккультизма: черепа, свечи, колдовские символы и прочая темная атрибутика.

Фабиан обошел стол, и его взору предстала ужасающая картина: на полу в лужах крови лежали около дюжины мертвых тел. Позы их были неестественны, кто-то будто вывернул, сломал и скрутил их, а потом бросил как пришедших в негодность кукол-марионеток. Некоторые из тел оказались разорваны на части, другие лишены конечностей и голов. Иной на месте Фабиана сейчас же покинул бы эту комнату и постарался оказаться как можно дальше, но за свою жизнь магу доводилось видеть вещи и похуже, встречаться со смертью в самых жутких ее проявлениях. Относился он к подобному абсолютно спокойно, ведь профессия охотника на демонов требовала крепкой психики.

Поднеся ладони ко рту, Фабиан прошептал магическую формулу, и его руки вспыхнули голубоватым огнем. А через миг то же пламя появилось на полу среди луж крови и останков. Оно подсветило странного вида отпечатки, большие и маленькие, они покрывали весь пол в зале: следы демонов, о которых в парке ему рассказал Ларри. Внезапно маг увидел то, что искал, среди следов светилась простенькая магическая печать. Круг и три символа – такой сигил не предназначался для вызова демонов из их мира, но с его помощью можно было приманить уже проникших на Землю тварей. Этой информации оказалось достаточно. Фабиан собирался было уходить, как в тот же миг дверь за его спиной распахнулась, в зал ворвался элементалист.

– Есть выживший! – воскликнул напарник.

Тут его взгляд упал на бойню. Он замер, в глазах его промелькнул вихрь эмоций. И хотя Ларри был далеко не новичок в подобных делах, увиденное его на несколько секунд ошеломило. Огонь вокруг ладоней Фабиана погас, он резко развернулся и подошел к напарнику.