Глава 1. Находка

Край солнца появился между горных пиков, поросших кое-где мелким кустарником. «Как быстро пролетело время!» – подумал Дрикондор. Он вместе с несколькими другими гумурцами вышел из деревни за несколько часов до рассвета, ведь многие травы становятся непригодными для собирательства с первыми лучами солнца.

Прошло уже целых восемьдесят лет с тех пор как Дрикондор впервые попал в деревню гумурцев. Тогда благодаря стараниям их руководителя, бывший Вождь стал одним из них. Время не прошло зря: Дрикондор шаг за шагом овладевал новыми знаниями, и сейчас он был намного сильнее практически любого нерфертского мага. Поначалу бывший Вождь хотел сбежать из деревни и воспользоваться полученной силой ради помощи сопротивлению Цукердая, но передумал: он увидел, как хоть и бедно, но счастливо жила маленькая деревенька. Никто никогда не спорил, все понимали друг друга и никто не оставался обделённым или униженным. Бывший Вождь втянулся в эту жизнь, и она намного смягчила его сердце: Дрикондор понял, что цукердайцы будут намного счастливее в мире чем в вечной войне. Поняв идеалы деревни и согласившись с ними, Дрикондор стал делать большие успехи. Он стал Гумуром и смог даже постичь тайны второго уровня магии.

И вот сейчас его назначили руководить сборкой трав за пределами деревни. Гумурцы очень боялись, что о них узнают и потому не выпускали никого из деревни без специальных мер предосторожности, которые заключались в основном в смене одежды и запрете на использование магии, ибо магия гумурцев сильно отличалось от нерфертской. Таким ярким личностям как Дрикондор нужно было ещё и как-то скрывать своё лицо. Причина появления этих мер была ясна: стоит нерфертским войскам узнать о существование такой силы, как Гумур, они сразу же попытаются либо эту силу подчинить себе, либо уничтожить. А гумурцам крайне не хотелось войны с кем-либо, особенно с таким сильным противником как Нерфертия.

Хотя Нерфертии уже была не такой как раньше, она включала в себя множество провинций. Среди них были как и «родные» области Нерфертии, так и вновь захваченные территории, такие как Цукердай, Кусадора, Дирен, Бак-Бак и Сириона. Последняя свободная страна Лирея Шарнерон чудом держалась, но было ясно, что нерфертская армия рано или поздно захватит и её.

– Смотри, солнце восходит… – проговорил Агир, Ерп-Гумур, бывший Дрикондору другом практически с самого начала его проживания в деревне. Бывший Вождь почесал заметно отросшую коричневую с сединой бороду и ответил:

– Я надеюсь, ты успел собрать полночную ягоду?

– Ерп-Ерп-Гумур этим занимался.

Дрикондор оглядел поляну и остановил взгляд на худом низком мальчишке, пытавшемся в это время узкими деревянными палочками извлечь из цветка с синими лепестками большую чёрную ягоду. Наконец ему это удалось, и он хотел было положить плод в корзинку, но плод прямо у него в руке взорвался, забрызгав едким белым соком лицо. Дрикондор погладил рукой узловатое навершие своего посоха и сказал:

– Опоздал. Закрой-ка тканью свою корзинку, дабы то же самое не случилось с остальными ягодами.

Посох у Дрикондора появился недавно. Всё началось с того, что Гумур часто видел главу Гумурцев, Аяд-Гумура с посохом в руках. Посох был у него крайне красив: сделанный из какой-то полупрозрачной породы, возможно унаруса, он был выточен так точно, что на узор на посохе можно было смотреть часами. Но самым замечательным было то, что когда на посох попадал свет, он отбрасывал на стены замечательные солнечные зайчики. Такой посох придавал Аяд-Гумуру солидности и сразу показывал, кем он являлся в обществе гумурцев.

Дрикондору тоже захотелось нечто похожее, хотя и вытачивать себе такой же красивый посох он застеснялся. Да и умений у него вряд ли хватило бы. Поэтому Дрикондор вырастил у себя в дворе несколько толстых плющей, свил между собой и заставил их одеревенеть. Затем он поработал над получившимся посохом, приукрасив его и добавив несколько заклятий, и на следующий день Дрикондор мог уже гордо расхаживать с ним по деревне, подражая Аяд-Гумуру.

Мальчишка тихо выругался. Гумур подошёл к нему, но тот спрятал корзинку за спину.

– Ну. Покажи мне свою работу.

Но Ерп-Ерп-Гумур весь сжался и помотал головой. Тогда Дрикондор взял его за руку, находящуюся за спиной и выдернул её вперёд. В ней мальчик сжимал корзинку, полную сока и ошмёток полночных ягод. Дрикондор вспомнил, как бы взбесился, будь он в такой ситуации лет шестьдесят назад. Но общество гумурцев сделало своё дело: Гумур спокойно, но с жёсткостью в тоне, сказал:

– Ну что? На первом выходе испортил урожай?

Мальчишка грустно уставился в ноги.

– Говорят тебя приняли в гумурцы раньше срока так как ты отличался особым умом и тягой к знаниям… Но ты ещё глуповат…

– Я хотел собрать побольше! – воскликнул Ерп-Ерп-Гумур, – я думал, что успею!..

– Учти на следующий раз, что Полночную Ягоду надо кончать собирать хотя бы минут за тридцать до рассвета. Но на твоё счастье Учитель однажды заставил меня прочесть целую стопку книг о горных травах и я кое-что в этом смыслю. Свойства, идентичные свойствам полночной ягоды имеет пятнистый гриб.

Мальчишка тут же оживился и, уставившись в лицо Дрикондору спросил:

– И где же этот гриб растёт?

– Не на солнечной полянке ясное дело. Произрастает этот гриб в пещерах. Только вот в этом участке гор достаточно глубоких пещер не найти, придётся долго идти.

Мальчишка весел подпрыгнул, спугнув большую бабочку и, переминаясь с ноги на ногу, сказал:

– Ну, чего же мы ждём? Пойдёмте!

Дрикондор улыбнулся и направился вниз по склону, ритмично постукивая по каменистой земле посохом. Агир достал свою дудку, сделанную из какого-то дерева, имеющего красноватый оттенок и заиграл весёлую дорожную мелодию под этот ритм. Какой-то другой гумурец, которого Дрикондор до этого времени встречал только пару раз, запел. Это была древняя походная песня гумурцев, истоки которой никто не знал, и все воспринимали её как сказку.

Песня гласила о узких оврагах и высоких горах, о лесе, деревья которого уходили далеко в небеса и о городе из пирамид, где живут драконы. Любимой частью Дрикондора были строчки, где рассказывалось об основателе города: огромном сильном драконе, который «разъединил два зла». Но цена того была велика: «Всё, что знал дракон мигом превратилось в пыль». Затем было снова описание величественного города, и всё начиналось сначала.

Наконец эта мелодия уже всем надоела. И тогда решил выступить последний из шедших с Дрикондором гумурцев. Тот петь не умел, зато очень хорошо рассказывал истории. Он, под аккомпанимент дудки начал рассказывать уже известную всем историю. Но рассказывал он так замечательно, что никто не пожелал его прерывать.

– Когда-то давно, в те времена, которые даже прадед Учителя вспомнить не может, Цукердай состоял из множества воинственных кланов. Все эти краны постоянно враждовали между собой, и ни один из них не мог превзойти другие. И, далеко в горах, несколько путников обнаружили Нири. Слава в кристалле, дающем способности к магии быстро разлетелась по Цукердаю. Война между кланами вспыхнула с ещё большей силой: каждый из них хотел заполучить Нири. Кровь полилась нескончаемой красной рекой, и, можно сказать, кланы так и погубили бы друг друга, если бы не пришёл Сильнейший из Магов. Он приплыл из далёких земель на маленьком ветхом кораблике, и решил он спасти нас всех. Первым делом он оградил Нири щитом невидимости, а затем стёр память о нём вождям всех цукердайских кланов. Затем он выбрал одну семейку фермеров, которым была противна вечная война и поселил их в долине Нири, обучив своему искусству. Они и стали первыми гумурцами. Они приводили в деревню всё новых и новых людей, тех, кого считали достойными этого. И с тех пор призванием нашего общества стала защита Нири от посторонних глаз, дабы не дать разгореться новой войне.