Когда она ушла, я боролся с окнами своего офиса, надеясь впустить немного воздуха и унести ее дорогие духи. Углеродные хлопья от элей были бы лучше, чем затяжной запах, но окна, закрашенные несколько сотен раз, не сдвинулись с места. Я включил настольный вентилятор и кисло нахмурился, увидев ее смелую черную подпись.

  Как на самом деле звали ее бывшего мужа? Она откусила «Джа…» Может быть, Джеймс или Джейк, но точно не Чарльз. У нее действительно есть сестра? Было ли это всего лишь уловкой, чтобы отомстить парню, который опоздал с алиментами? Хотя адрес Пирса на Норт-Уинтропе не подходил для человека, который мог позволить себе алименты. Может быть, все шло на то, чтобы она оставалась в костюмах Шанель, пока он жил на Скид-Роу.

  Ее не было в телефонной книге, поэтому я не мог проверить ее собственный адрес в Белдене. Оператор сказал мне, что номер не указан. Я позвонил другу в Ft. Дирборн траст, банк, в котором Бриджит выписала свой чек, и была уверена, что их еще много. Мой друг сказал мне, что у Бриджит быловложил доходы от дорогой карьеры модели в успешную консалтинговую фирму.

  «И если вы когда-нибудь читали страницы о моде, вы бы это знали. Время от времени убирай нос из спортивной секции, Вик, это поможет тебе в карьере.

  «Спасибо, Ева». Я резко повесил трубку. По крайней мере, моего клиента не назвали иначе, это всегда хорошее начало для безвкусного дела.

  Я посмотрел в маленькое зеркало, расположенное над моим шкафом для хранения документов. Пятно пыли на моей правой щеке вместо персикового румянца было единственным отличием между мной и мисс ЛеБлан. Так как я был одет по образцу Норт-Уинтропа, я закрыл офис и пошел за своей машиной.

  II

  Чарльз Пирс жил в унылой десятикомнатной квартире, построенной вровень с тротуаром в жилом районе. Рваные простыни делали беспорядочные занавески в тех окнах, которые не были заколочены. Пустые бутылки стояли у входа, но запах несвежей Ripple не мог скрыть запах свежей мочи. Если Коринн ЛеБлан сбежала в это место, жизнь с Бриджит должна быть настоящим адом.

  Бывший муж моей клиентки жил в 3Е. Я знал это, потому что она мне сказала. Те немногие почтовые ящики, двери которых все еще закрываются с умом, не трубили своих владельцев.идентичности. Грязная латунная табличка рядом с дверными звонками была пуста, а дверные звонки не работали. Распахнув шаткую дверь в холл, я снова задумался о правдивости моей клиентки: она сказала мне, что Джа - не ответила ни на его телефон, ни на звонок.

  Женщина с слезящимися глазами растянулась у подножия лестницы и сосала полпинты. Она злобно уставилась на меня, когда я попросил ее отодвинуться, но она не пыталась активно сбить меня с толку, когда я перешагнул через нее. Только моя нога зацепилась за складки ее пальто.

  В первоначальном здании, вероятно, было по две квартиры на этаже. По крайней мере, на третьем этаже только две двери с обоих концов выглядели так, как будто они возвращались к массивной элегантной конструкции начала здания. Остальные семь были ненадежными новичками, которые поспешно установили, когда квартиру разделили. Вглядываясь в темноту, я нашел одну, помеченную буквой B, и отсчитал еще три справа, чтобы добраться до E. Постучав несколько раз по шелушащейся фанере, я заметил пуговицу, застрявшую в сажи на косяке. Когда я нажал на нее, я услышал, как внутри раздалось гудение. Никто не подошел к двери. Прижав ухо к грязной панели, я мог слышать слабый гул телевизора.

  Я не отпускал зуммер пять минут. Это тяжело для пальца, но для уха - тяжелее. Если бы кто-то действительно был там, он бы уже вскипел к двери.

  Я мог бы уйти и вернуться, но если бы Пирс был лжец, чтобы избежать Бриджит, мне это ни на что не купит. Она сказала, что пробовала снова и снова в течение двух дней. Телевизор может работать как приманка, или - я выбросил из головы более мрачные идеи и достал коллекцию отмычек. Второй легко сработал в нематериальном замке. Через две минуты я был в квартире и смотрел на иллюстрацию из « Прекрасного дома в аду» .

  Это была одноместная комната с кухонной столешницей слева. Опрятный человек мог снять гофрированный экран, чтобы защитить комнату от следов приготовления пищи, но Пирс не был опрятным. Когда я закрыл дверь, десять или пятнадцать горшков, поставленных стопкой, увешанных гниющей едой и тараканами, неуверенно задрожали.

  Доминировала кровать Мерфи с гротескно толстым мужчиной, растянувшимся под зловещим углом. Он смотрел телевизор, когда умер. На нем были потертые блестящие штаны с небрежно расстегнутой ширинкой и рубашка лесоруба, которая не совсем закрывала его огромный живот.

  Его чудовищные размеры и ужасный угол наклона его лысой головы заставили меня заткнуть рот. Я заставил его опуститься и прошел через груду несвежей одежды к кровати. Подняв руку размером со ствол дерева, я нащупал пульс. Ничего не шевелилось в тяжелой руке, но кожа была липкой, но твердой. Я не мог заставить себя прикоснуться к нему больше, но, спотыкаясь, обошел периметр, чтобы взглянуть на него с разных сторон. Я не виделлюбые очевидные раны. Пусть судмедэксперт выследит непонятных.

  К тому времени, как я вернулся на лестничную клетку, я был близок к обмороку. Только мысль о попадании в чужую мочу или рвоту удерживала меня на ногах. Спускаясь вниз, я серьезно споткнулся о пальто женщины с слезящимися глазами. Растянувшись на полу внизу, я не мог удержаться от рвоты. Мне от этого не стало легче.