Вдруг она всхлипнула у меня на груди. «О, Вик. Это было так ужасно. Вы не можете знать… вы не можете понять… вы не поверите… - Она икнула.

  Я провел ее в душевую и нашел полотенце. Потирая ее, я получил всю историю по кусочкам и кусочкам.

  Том был игроком. Он немного увлекся этим в средней школе и колледже. После того, как он занялся собственным бизнесом, привычка выросла. Он заложил активы своего страхового агентства, взял вторую закладную на дом, но не мог остановиться.

  «Он пришел ко мне две недели назад. Сказал мне, что собирается начать подавать ложные иски в свои компании, собирать деньги ». Она искривленно улыбнулась. «Он не должен был оказывать на него такое давление - я не могу ему помочь».

  «Но, Алисия, почему? А как вас зовут Арт Смолленск? »

  «Это тот человек, которому Том должен деньги? Я думаю, что он использует мое имя - Алонсо, мое второе имя - я знаю, что он использует; Я просто не люблю об этом думать. Кто-то пригрозил мне три года назад. Я сказал Тому никогда больше не называть мое имя, и он этого не делал долгое время, но теперь я думаю, он был в отчаянии - семьсот пятьдесят тысяч долларов, понимаете ...

  «Что касается того, почему я ему помогаю… У тебя никогда не было братьев или сестер, так что, может быть, ты не понимаешь. Когда умерла мама, мне было тринадцать, ему шесть. Я смотрел ему вслед. Вытащил его из беды. Всевозможные вещи. Думаю, это становится привычкой. Или обязательство. Вот почему я никогда не был женат, знаете ли, никогда не имел собственных детей. Мне больше не нужны такие обязанности ".

  "А дизайн?"

  Она снова выглядела испуганной. «Он приехал на ужин в субботу. Я весь день работал над этими вещами, и он вошел в кабинет, когда я выходила из системы. Я не сказал ему, что это работа Министерства обороны, но нетрудно понять, что я делаю, связано с обороной - в конце концов, это все, что делает Берман; мыне делайте коммерческие самолеты. У меня не было возможности взглянуть на дизайн с тех пор, как я работал весь воскресный день, готовясь к той проклятой встрече в понедельник. Том, должно быть, взял мои дискеты и поменял ярлыки с другими - у меня их куча валяется ».

  Она искривленно улыбнулась. «Это была авантюра: игра на то, что на них будет что-то ценное, и игра, которую я бы не обнаружил, пока он не избавился от них. Но он игрок ».

  "Я понимаю…. Посмотри, Алисия. Пока ты можешь нести ответственность только за Тома. Даже если ты сможешь выручить его на этот раз - а я не понимаю, как ты сможешь, - будет следующий раз. И ты можешь не пережить этого, чтобы снова ему помочь. Позвоним в ФБР ».

  Она зажмурилась. «Ты не понимаешь, Вик. Вы не можете понять.

  Пока я пытался убедить ее позвонить в бюро, в раздевалку быстро вошла мисс Финли, тренер по плаванию, учитель романтики и латыни. «Алли! Одна из девушек пришла за мной. Вы все… - Она двояко огляделась. "Виктория! Рад тебя видеть. Вы пришли помочь Элли? Я сказал ей, что она может на тебя рассчитывать.

  «Ты сказал ей, что происходит?» - потребовал я у Алисии.

  Да, мисс Финли знала большую часть истории. Согласилась, что это очень беспокоит, но сказала, что Элли не может сдать своего брата. Она дала Эллиспортивный коврик и немного постельного белья для сна - она ​​могла бы просто остаться в спортзале, пока не утихнет фурор, и они не смогут придумать, чем еще заняться.

  Я беспомощно сидел, пока мисс Финли уводила Алисию за сухой одеждой. Наконец, когда они не присоединились ко мне, я разыскал их, пробираясь сквозь полузабытые залы и двери, пока не нашел тренерский офис. Алисия была одна, на вид лет пятнадцати, в старой форме чирлидерши, которую выкопала для нее мисс Финли.

  «Мисс Финли преподает?» - резко спросил я.

  Алисия выглядела виноватой, но вызывающе. "Да. Два тридцать класс. Смотреть. Самое главное - вернуть эти дискеты. Я позвонил Тому, объяснил ему. Сказал ему, что я постараюсь помочь ему собрать деньги, но мы не можем позволить китайцам получить эти вещи. Он согласился, поэтому он привозит их сюда ».

  Комната слегка покачивалась вокруг меня. "Нет. Я знаю, что у тебя не так уж много чувства юмора, но это же шутка, не так ли? "

  Она не поняла. Не понял бы, что, если бы китайцы уже покинули страну, у Тома больше не было бы материала. Что, если Том придет сюда, она будет козлом отпущения. Наконец, в отчаянии, я сказал: «Где он тебя встречает? Здесь?"

  «Я сказал ему, что буду в бассейне».

  «Ты сделаешь что-нибудь по-моему? Вы пойдете в класс мисс Финли и будете спрягать глаголы в течение сорока пяти минут, и позвольте мне встретиться с ним у бассейна? Пожалуйста?"

  Наконец, ее челюсть упорно сжалась, согласилась она. Она по-прежнемуНо не позволил бы мне позвонить в бюро. «Нет, пока я сам не поговорю с Томом. Знаешь, все это может быть ошибкой.