Я многозначительно ей улыбнулся. «Может быть, Моника обладает чудесными способностями убеждения».

  Мэри Энн спокойно посмотрела на меня. «Ты пытаешься меня шокировать, Вик, но поверь мне, я никогда не была тётей-девицей. Да и вообще, ничто в этой цепи меня бы не шокировало…. У них внизу есть бесплатные закуски для игроков и экипажа. И пресса, и прихлебатели. Хочешь выпить кофе перед уходом? Некоторые из девушек могут даже быть там ».

  «И быть прихлебателем? Конечно, а почему бы и нет? » Кто знает, может быть, Мартина встретит меня и вспомнит, что мне срочно нужна детективная работа.

  Защищенный охраной грузовой лифт перенес инсайдеров на более низкие глубины. Мэри Энн в костюме линейного оператора не требовалось предъявлять никаких документов. Я пришел для более тщательного изучения, но значок моего игрока-гостя помог мне пройти.

  Лифт переместил нас в грязный коридор. Молодые люди обоего пола суетились взад и вперед, неся планшеты, на которые они важно хмурились.

  «Сотрудники по связям с общественностью, - объяснила Мэри Энн. «Они передают всю статистику матча в различные телеграфные агентства и пытаются подогреть интерес местных жителей к турниру. Связи с автосалоном и тому подобное.

  Пожилые и полные люди стояли у импровизированных шатров с кофе и шоколадными пирожными. В конце зала я увидел Пако и Монику, сбившиеся в кучу. Гэри не было видно.

  «Лили, возможно, вернулась на массаж; Думаю, она уже давала интервью для прессы. Гэри должен быть с ней внутри. Он не позволит ей провести ремонт в одиночку.

  «В раздевалке?» - повторил я. «Я знаю, что она папина любимица, но разве другие женщины не возражают, чтобы он был рядом, пока они переодеваются? И сможет ли она действительно выдержать, когда он смотрит, как ей делают массаж? »

  «Есть гостиная». Мэри-Энн провела меня в палатку с закусками - на самом деле нишу, отделенную веревками от цементного коридора, с довольно жалким пластиковым навесом над головой. «Друзья и любители звезд могут сидеть там, пока девушки одеваются внутри. Я не думаю, что он действительно болтается за массажным столом. Однако не пытайтесь представить себе какое-нибудь сказочное убежище. Это спортзал в относительно бедном университете. Это чисто функционально. Но у них есть цементная каморка для массажистки, что отличает ее от обычного школьного спортзала ».

  Вдруг я понял, что голоден - обеденное время давно прошло. Кейтеринг Slims был очень объемными углеводы. Я отказался от жареных куриных крылышек и риса и наполнил пластиковую миску каким-то сомнительным на вид чили. Мэри Энн взяла пригоршню печенья, чтобы съесть кофе.

  Мы сели за пустой стол в дальнем углу и ели, пока Мэри-Энн показывала мне знатных людей. Муж Зины Гаррисон сидел в буфете рядом с Катариной Малеевой. Эти двое вместе смеялись, пытаясь избежать встречи с толстым репортером, который беззастенчиво их подслушивал.

  Мэри Энн объяснила, что у входа в шатер у входа была ухоженная женщина Клэр Ратленд, старейшина тура. У нее не было формального прилива с Slims, но, похоже, она могла поддерживать его темпераментные звезды счастливыми или, по крайней мере, функционировать.

  Пока я ел свой перец чили, шесть или семь человек остановились, чтобы поговорить с Ратландом. Они кивали на ее замечания и снова сбегали. Я вообразил, что желания теннисных звезд, от цветков лотоса до гонщиков лотоса, будут удовлетворены по взмаху ее руки.

  Мэри-Энн, разговаривая со знакомыми, начала подбирать сплетни, гудящие в комнате: Лили могла напрячь плечо. Может быть, порвалась ее вращательная манжета. В такой среде наихудшие сценарии быстро возникают из-за запаха идеи. А Гэри, видимо, выгнали с пресс-конференции Лили, и теперь он дулся в женском холле.

  Коллективный крик группы через комнату заставил меня резко повернуть голову. Николь Рубова мчалась по коридору, мокрая, полотенце беспорядочно накрывало ее живот.

  «Клэр», - выдохнула она.

  Клэр Ратленд вскочила, как только услышала крик, почти до того, как в поле зрения появилась Рубова. Она сняла кардиган и накинула его на плечи игрока. Рубова была слишком далеко от нас, чтобы я мог ее слышать, но репортеры в комнате толпились вокруг нее, забыв о турнирном этикете.

  Мэри Энн потребовалось всего минуту, чтобы уловить суть истории от одного из них: Гэри Оберст сидел на диване в гостиной для игроков. Кто-то несколько раз намотал ему на шею шнурок от теннисной ракетки.

  Только позже все поняли, что исчезла сама Лили.

  III

  Клэр Ратленд подтянула одну ногу к подбородку и помассировала пальцы ног в чулках. Ее лицо, очищенное от макияжа, выражало резкие черты дневного напряжения.