«Это могло убить Слимов», - не сказала она никому конкретно.

  Было далеко за полночь. Я был в пресс-центре без окон с ней, Мэри Энн и группой мужчин, включая Джареда Брукингса, который владел пиар-фирмой.работа с Slims в Чикаго. Брукингс лично приехал около девяти, чтобы посмотреть, что можно сделать, чтобы спасти турнир. Он давно отправил своих свежолицых миньонов собирать вещи. Они в ужасе позвонили ему, когда полиция арестовала Николь Рубову, и явно были не в состоянии действовать в условиях кризиса.

  Арнольд Кригер тоже был там с горсткой других репортеров, имен которых я так и не узнал. Кригер был толстым мужчиной, который раньше подслушивал мужа Зины Гаррисон в столовой. Он накрыл теннис для одной из телеграфных служб и почувствовал себя как дома в пресс-центре, когда копы забрали его для своего штаба.

  - Утром она выйдет из-под залога, верно? Кригер сунул в рот горсть орехов, когда начал говорить, так что его слова выходили забитыми. «Так что она может сыграть Мартину за один раз по расписанию».

  Клэр испуганно посмотрела на него, но ничего не сказала.

  Брукингс соединил кончики пальцев. «Все зависит от обстоятельств, не так ли? Мы не можем быть слишком осторожными. Мы потратили два десятилетия на создание этих девушек, но вся ткань может рухнуть в любую минуту ».

  Я мог видеть, как учительские инстинкты Мэри Энн обсуждают, следует ли исправить его смешанные метафоры, и отказываются от этого. «Проблема не только в том, что одну из звезд арестовывают за убийство», - прямо сказала она. «Лили Оберст - местная героиня, и теперь все будут читать, что злая лесбиянка, которая имела планы на нее, убила ее отца, потому что он стоял между ними.Чикаго может разорвать Николь на части. Они точно не поддержат турнир ».

  «Кроме того, - глухим голосом добавила Клэр Ратленд, - двое из лучших посевов отказались от участия, когда они узнали об аресте Рубовы. Они отправились искать адвоката для защиты. Остальные чехи могут больше не играть в Slims в этом году, если над Рубовой нависнет туча. И Фредди Лухан тоже. Если они бросят учебу, другие могут последовать их примеру ».

  «Если облако нависает над Рубовой, это на протяжении всего тура», - впервые выступил Монте Эллисон, представитель Artemis Products. «Мы можем вывести нашу спонсорскую для остальной части года, я не могу говорить за Philip Morris, конечно. Это корпоративное решение, естественно, не мое, но мы примем его завтра или… нет, в завтрашнюю субботу. Мы сделаем это в понедельник. Рано."

  Я никогда еще не знал корпорации, которая могла бы принять важное решение рано в понедельник только потому, что один из ее вице-президентов сказал это решительным тоном. Но Эллисон беспокоился, потому что никто из теннисистов не обращал на него внимания. Поскольку Артемис также помог Philip Morris продвигать тур, Эллисон, вероятно, будет настаивать на том, чтобы они отказались от спонсорства только потому, что ему не нравилось, как Клэр Ратленд продолжала пренебрегать им.

  Я пробормотал это Мэри Энн.

  «Если они должны принять решение в понедельник, это дает - тебе два дня на раскрытие преступления, Вик, - громко сказала она.

  «Вы не верите, что Рубова убила Оберста?» - спросил я ее все еще тихо.

  «Я считаю, что полиция хотела арестовать ее, потому что им не нравилось ее отношение», - резко сказала Мэри Энн.

  Расследование вел Джон МакГоннигал, сержант по расследованию насильственных преступлений, которого я знаю. Он хороший полицейский, но саркастическая сардоническая женщина не раскрывает в нем самого лучшего. К тому времени, как он прибыл, Николь уже оделась в малиновый шелковый комбинезон, подчеркивающий гибкую длину ее тела, и отошла от шока до насмешек.

  Когда МакГоннигал увидел, как я проскользнул в комнату для допросов за Рубовой, он издал преувеличенный стон, но не стал активно исключать меня из своих допросов. Это дало мне представление о том, где, по утверждениям всех, находились, когда был убит Гэри, но я не знал, совершала ли МакГоннигал ошибку при аресте Николь Рубову.

  Отвращение полиции к женской сексуальности могло помочь ему интерпретировать доказательства так, чтобы они указывали на нее. Мне не удалось получить данные судебно-медицинской экспертизы, но дело против Рубовой, похоже, зависело от двух фактов: она была единственным человеком, который, как известно, оставался наедине с Гэри в раздевалке. А на одной из ее ракеток не хватало большого отрезка струны. Последняя казалась довольно тонкой нитью, на которой ее можно было повесить. Потребовалось бы много времени, чтобы отмотать достаточношнурок от ракетки, чтобы хватило на гарроту. Я не видел, где у нее было на это время.

  МакГоннигал настаивала на том, что она провела пресс-конференцию Лили на этом, отклоняя утверждения Фредерики Лухан о том, что она разговаривала с Николь, пока это происходило. Какой-то услужливый человек сказал ему, что у Фредерики и Николь был роман в прошлом году, поэтому МакГоннигал решил, что испанский игрок скажет что угодно, чтобы помочь другу.

  Никто из Slims не подвергал сомнению мое участие в расследовании - они были слишком поглощены своими горестями по поводу турнира. Мужчины теперь не обратили внимания на комментарий Мэри-Энн в мой адрес, но Клэр Ратленд слегка подвинулась на кушетке, так что она смотрела прямо на моего старого тренера. «Кто это, Мэри Энн?»