Она легко вскочила со скамейки и побежала на площадку. Она обняла Лили и сказала девушке что-то неслышное. Лили перевела взгляд с нее на отца и покачала головой, краснея от горя. Николь пожала плечами. Перед тем, как покинуть зал, они с Гэри долго переглянулись. Только оптимист нашел бы в этом семена дружбы.
II
Slims стартовали в следующий понедельник. События в теннисном клубе Скоки-Вэлли заставили меня с интересом следить за газетными сообщениями, но турнир, казалось, проходил без каких-либо открытых фейерверков. Один или два старших семени были выбиты раньше, но Мартина, Рубова, Лили и одна из сестер Малеевой выигрывали точно по графику.с Зиной Гарнизон. Действительно, Мартина, пережившая операцию на колене, казалось, играла с энергией женщины вдвое моложе.
Я позвонил Мэри Энн Макфарлейн в четверг вечером, чтобы убедиться, что у нее есть мой пропуск на четвертьфинальные матчи в пятницу. Лили оказалась настолько популярной, что билеты достать было нелегко.
«О да, - заверила она меня. «У линейных специалистов нет большого влияния, но я попросил Монику оставить для вас пропуск у окна вызова. Ужин в воскресенье вечером?
Я охотно согласился. По дороге в павильон в пятницу я был как раз вовремя для полуденного матча, в котором Мартина встретилась с Фредерикой Лухан.
Лухан занял двенадцатое место в мировом рейтинге, а Мартина заняла третье место, но разрыв между их играми казался намного шире, чем эти цифры. Фактически, в середине первого сета Мартина неожиданно резко пошла вверх и превратила равный матч в разгром. Она была по всему корту, падая для бросков, которые должны были быть неуязвимыми.
Час спустя у нас была четвертьфинальная встреча, на которую пришла публика: Лили против Николь Рубовой. Когда Лили танцевала на площадке, видение в розово-белом цвете с повязкой от пота, отрывающей ее светлые шипы от ее лица, трибуны взревели от удовольствия. Николь получила вежливые аплодисменты, но она пришла только для того, чтобы дать их любимому шанс сыграть.
Через пару минут после того, как они начали На разминке вошла Моника. Она села рядом с кортом, примерно в десяти рядах передо мной. Человек, к которому она присоединилась, был Пако Каллабрио. Он стоял рядом с Лили на площадке, когда она выходила на разминку, ободряюще похлопал ее по заднице и забрался на трибуны. На прошлой неделе Моника, должно быть, уговорила его не бросать курить в ярости.
Сначала я предположил, что Гэри бойкотирует матч, либо из-за неприязни к Пако, либо из опасения, что его явная тренировка приведет к поражению Лили. Однако по ходу игры я заметил, что он на дальнем конце корта, позади судьи на кресле, делал дикие жесты, если Лили промахивалась при стрельбе с близкого расстояния или если он думал, что линейные игроки делают плохие уловки.
Когда игра началась, кошачья томность Рубовой улетучилась. Очевидно, она серьезно относилась к своей физической форме, хорошо двигалась по площадке и играла в сетку с блестящей свирепостью. Мэри Энн могла быть права - у нее могли быть рисунки на теле Лили, - но это не заставило ее играть юношу с какой-то нежностью.
У Лили тоже был диапазон движений, за которым было интересно наблюдать. Она была крупной, уже пять десять, с длинными руками и феноменальной досягаемостью. Из-за упражнений Гэри или нет, ее удар слева оказался грозным; в отличие от большинства женщин на трассе, она могла использовать его одной рукой.
Лили изо всех сил толкала ее, но Рубова выиграла в трех сетах, заработав привилегию встретиться с Навратиловой на следующий день. Мне показалось, что Лили вдруг началав последних играх финального сета ударяет по мячу довольно осторожно. Я не был достаточно осведомлен, чтобы знать, достигла ли она внезапно своего физического предела, или она не выдержала атаки Рубовой.
Толпа, разочарованная проигрышем своей фаворитки, протянула чешке лишь теплую руку, когда она собрала ракетки и вышла. Пако, Моника и Гэри исчезли с трибун, а Лили покинула площадку под аплодисменты стоя.
Мэри Энн была на линии дальней боковой линии во время матча с Рубовой. Ни один из игроков не доставил судье трудностей. В какой-то момент Рубова провела ракеткой на полу линию - саркастический указатель того, где, по ее мнению, Мэри-Энн заметила Лили. В другой раз Лили разочарованно вскрикнула судье на кресле; Я увидел, как плечи Моники напряглись, и подумал, не склонен ли вундеркинд к истерикам. Скорее всего, ее беспокоило то, что Гэри, побледневший на другой стороне, может смутить ее. В остальном матч прошел гладко.
Ближе к вечеру на повестке дня стояли парные четвертьфиналы. Я не планировал смотреть их, поэтому я пошел в суд, чтобы поговорить с Мэри Энн перед отъездом.
Она пыталась уговорить меня остаться. «Гарнизон объединился с Рубовой. На них должно быть весело смотреть - обе очень активные девушки ».
«Мне хватит на один день. Что вы думаете о парне, участвующем в турнирах? »
Мэри Энн развела руками. «Она собирается пройти долгий путь. Николь обыграла ее сегодня, но не навсегда. Хотя - я не знаю - мне показалось, что в последних двух играх она, возможно, отдавала предпочтение своему правому плечу. Я не мог быть уверен. Я просто надеюсь, что Гэри не заставил ее пораниться своими тренировочными методами. Я удивлен, что Пако держится за это ».
