Губы миссис Кодуэлл храбро скривились из-под вуали. «Все в порядке, Гриф; если мне удастся пережить все остальное, еще одна вещь меня не сделает ».

  "Здорово." Виктория приняла чашку кофе от Макса. «Позвольте мне просто набросать вам события такими, какими я их видел на прошлой неделе. Как и все в Чикаго, я читал об убийстве доктора Кодуэлла и видел его по телевидению. Поскольку я знаю нескольких людей, связанных с Бет Исраэль, я, возможно, уделял ей больше внимания, чем средний зритель, но я не принимал личного участия до ареста доктора Гершеля во вторник ».

  Она проглотила кофе и с легким щелчком поставила чашку на стол рядом с собой. «Я знаю доктора Гершеля около двадцати лет. Невозможно представить, чтобы она совершила такое убийство, как сразу должны были понять те, кто ее хорошо знает. Я не виню полицию, но другим следовало бы знать лучше: она вспыльчивая. Я не говорю, что убивать ей не по силам - я не думаю, что это не по силам никому из нас. Она могла взять статую и разбить голову доктора Кодвелла в пылу ярости. Но не верится, что она вернулась домой, размышляла о своей несправедливости, взяла с собой дозу рецептурного транквилизатора и направилась обратно на Золотой Берег с намерением убить ».

  Макс почувствовал, как его щеки вспыхнули от ее слов. Он начал вставлять протест, но подавил его.

  «Доктор. Гершель отказывалась делать заявления всю неделю, но сегодня днем, когда я вернулся из путешествия, она наконец согласилась поговорить со мной. Со мной был сержант МакГоннигал. Она не отрицает, что вернулась в квартиру доктора Кодуэлла в десять вечера - она ​​вернулась, чтобы извиниться за свой взрыв и попытаться умолять его вернуть статую. Он не ответил, когда дозвонился швейцар, и она импульсивно подошла к задней части здания, вошла через служебный вход и подождала некоторое время за дверью квартиры. Когда он не ответил на звонок в дверь и не вернулся домой, она наконец ушла около одиннадцати часов. Дети, конечно, ночевали в городе ».

  «Она говорит», - вмешалась Джоя.

  "Согласованный." ВИ улыбнулся. «Я не скрываю своей приверженности: я принимаю ее версию. Тем более, что единственная причина, по которой она не сказала его неделю назад, заключалась в том, что она сама защищала старого друга. Она подумала, что, возможно, этот друг встревожился ради нее и убил Кодвелла, чтобы отомстить за смертельные оскорбления в ее адрес. И только когда я убедил ее в том, что эти подозрения столь же необоснованны, как и обвинения против нее самой, она согласилась поговорить.

  Макс закусил губу и занялся получением еще кофе для трех женщин. Виктория подождала, пока он закончит, прежде чем продолжить.

  «Когда я, наконец, получил подробный отчет о том, что происходило на вечеринке Кодуэлла, я услышал о трех людях, которые шлифовали топором. Всегда приходится спрашивать, какой топор и какой большой точильный камень? Вот на что я потратил выходные. С таким же успехом ты можешь знать, что я был в Литл-Роке и в Хэвлоке, Северная Каролина.

  Джоя снова начал звенеть монетами в карманах. Миссис Кодуэлл мягко сказала: «Гриф, я чувствую легкую слабость. Возможно-"

  - Иди домой, мама, - рьяно вскричал Стив.

  «Через несколько минут, миссис Кодуэлл», - сказал сержант из дверного проема. «Подними ноги, Варшавски».

  На мгновение Макс испугался, что Стив или Дебора собираются напасть на Викторию, но МакГоннигал подошел к стулу вдовы, и дети снова сели. Маленькие капли пота усеяли лысеющую голову Гриффена; Лицо Джойи было зеленоватым, его шея покрывала листва.

  «То, что на меня набросилось, - спокойно продолжила Виктория, как будто никто не отвлекался, - это было замечание Кодуэлла доктору Джойе. Доктор был явно расстроен, но люди были так сосредоточены на Лотти и статуе, что не обращали на это никакого внимания.

  «Итак, в субботу я поехал в Литл-Рок, штат Арканзас, и нашел Пола Нирмана, имя которого Кодвелл назвал Джойе. Нирман жил в одном братстве с Джойей, когда они вместе учились на бакалавриате двадцать пять лет назад. И он сдал экзамены по анатомии и физиологии доктора Джойи на первом курсе, когда Джойе грозила академическая стажировка, поэтому он мог остаться в футбольной команде.

  «Что ж, это показалось неприятным, возможно, постыдным. Но нет никаких сомнений в том, что Джойа делал всю свою работу в медицинской школе, проходил мимо своих советов и так далее. Так что я не думал, что правление потребует отставки за эту юношескую неблагоразумие. Вопрос был в том, думал ли Джойа, что они будут, и если бы он убил, чтобы не дать Кодуэллу обнародовать это ».

  Она замолчала, и иммунолог выпалил: «Нет. Нет. Но Кодуэлл… Кодуэлл знал, что я против его назначения. Он и я - наши подходы к медицине были совершенно противоположными. И как только он назвал мне имя Ниермана, я знала, что он узнал и будет мучить меня этим вечно. Я… я вернулся к нему домой в воскресенье вечером, чтобы поговорить с ним. Я был более решителен, чем доктор Гершель, и вошел в его комнату через кухонный вход; он не запирал это.

  «Я пошел к нему в кабинет, но он уже был мертв. Я не мог в это поверить. Это меня просто напугало. Я видел, что его задушили, и… ну, не секрет, что я достаточно силен, чтобы сделать это. Я не думалпрямой. Я только что выбрался отсюда - думаю, с тех пор я бегаю ».

  "Ты!" - крикнула МакГоннигал. «Почему мы не слышали об этом раньше?»