«Я очень сомневаюсь, что ты выбрался из Мехико, не имея никого более мудрого. Знаешь, ты не женщина-невидимка, ты наследница; у вашего отца есть кто-то в Мехико, который докладывает ему о том, что вы делаете. И он сказал мне, что собирается связаться с ФБР…

  - Кто-то из сотрудников технической лаборатории наблюдает за мной? воскликнула она. «Ой, как… как ужасно! Как он мог это сделать? Когда я когда-нибудь смогу сделать что-то самостоятельно, без того, чтобы он дышал мне в шею? Я надеялся - это Рамона, не так ли? Я подумал, когда нашел ее в своей комнате, но она сказала, что ищет свечу - о, как я могу кому-то доверять, если я не знаю, шпионят ли они за мной? »

  Я не мог вызвать даже поверхностного ответа. Я откинулся на кушетке. Пружины сдвинулись, и одна ткнула меня в зад. Возможно, это единственная причина, по которой я не пошел спать на месте.

  «Как ты здесь оказался?» - сказал я, с усилием не отрывая глаз. «Как вы узнали мое имя?»

  «От моего отца», - сказала Элисон. «Сначала он позвонил и сообщил всю эту безумную ерунду о Мартине. Он спросил, был ли со мной Мартин, и я ответил, что, конечно, нет, я не слышал о нем с конца лета. Я сказал, что мы все получили это электронное письмо от Яри - я имею в виду, все мы, кто были товарищами Брина этим летом - спрашивали, знаем ли мы, где находится Мартин, и именно поэтому я узнал, что он исчез. Папа мне не поверил; он думал, что я защищаю Мартина, и это сбило нас с пути. А потом он сказал, что вы ищете Мартина, и я должен немедленно сказать ему, если получу от вас известие.

  «И это заставило вас прыгнуть в самолет на шесть часов полета, даже не зная, был ли я в городе».

  Она покраснела. «Я видела новости о бабушке Мартина. Я имею в виду, как кто-то убил ее и напал на его маму. Я думал, ты узнаешь, если он появится.

  Мистер Контрерас вернулся со стаканом воды. Он приготовил тарелку с нарезанными на четвертинки орехами и яблоками. «Вы что-нибудь съедите, юная леди. Вы волнуетесь и весь день летели в самолете. Тебе станет лучше с чем-то внутри ».

  Элисон сверкнула улыбкой и несколькими восклицаниями о том, какой он добрый, какая прекрасная еда. Она провела свою жизнь с добродушными друзьями родителей, ссорившимися из-за нее; она знала, как ответить.

  «Я лучше выпью чашечку кофе, если ты не возражаешь, чтобы выпить еще один», - сказал я своему соседу. «У нас, наверное, впереди долгая ночь».

  «Конечно, кукла, конечно». Он поспешно вернулся на кухню.

  «Он очень милый», - сказала Элисон.

  «Чистое золото, так что не опекайте его», - сказал я. «Если вы так беспокоитесь о людях, которые отчитываются перед вашим отцом, почему вы думаете, что я сама не работаю на него?»

  «То, как он говорил о тебе», - запинаясь, пробормотала она. «Это звучит грубо, но он сказал, что ты не особо разбираешься в детективе и будешь похож на быка в посудной лавке, потому что не умеешь быть хитрым».

  «Как банально, - сказал я, - хотя на самом деле он должен был назвать меня коровой в посудной лавке».

  Элисон недоуменно моргнула.

  «То, что я не умею быть тонким, не делает меня мужественным», - объяснил я. «Двигаясь дальше, почему тот факт, что твой отец считает меня бесполезным, заставил тебя поверить в то, что ты мог мне доверять?»

  Ее губы задрожали. «Пожалуйста, не смейся надо мной. Я сказал вам, что знаю, что это было грубо, но я нашел вас, я увидел, что вы раскрыли несколько серьезных дел. Я видел, что вы готовы сразиться с полицией, ФБР или людьми вроде моего отца, если вам нужно защитить клиента, и я не знал, что еще делать и к кому я могу обратиться ».

  Я снова сел, у меня болела спина из-за сломанных пружин. «Вы правы, мисс Брин: я не должен подшучивать. У меня был долгий день и ужасная неделя, пытаясь выяснить, чем занимается Мартин, так что я не в лучшем состоянии. Расскажи мне, что случилось после того, как твой отец позвонил и обвинил тебя в защите Мартина ».

  Мистер Контрерас прибыл с кофе и молоком, для меня стакан граппы для себя. С помощью какой-то загадочной собачьей математики Митч и Пеппи распределились так, что оба были на одинаковом расстоянии от всех нас троих. Я кратко изложил старику то, что мне до сих пор рассказывала Элисон.

  «Кто-то из ФБР пришел в мою компьютерную лабораторию в поисках Мартина, - сказала Элисон. «Папа не предупредил меня, что вызвал их, и когда появился агент правительства США, он напугал всех в лаборатории. Мексика смотрит в другую сторону, если ФБР или DEA хотят кого-то допросить. Но когда я позвонил своему отцу, чтобы сказать ему, что он разрушил доверие, которое люди программы имели ко мне, он начал кричать на меня о национальной безопасности. Он сказал, что Мартин украл наше программное обеспечение, я имею в виду программное обеспечение Метаргона, и что ФБР собирается его найти, и мне лучше перестать быть кровоточащим сердцем, если я когда-нибудь смогу управлять компанией ».

  Она ковыряла кутикулу, выглядя очень молодой и уязвимой. «Я не мог отговорить его от этого. Я не мог заставить его понять, что Мартин не такой ».

  «На что похож Мартин?» Я попросил. «Я никогда не встречал его и, кажется, не могу разговаривать ни с кем, кто понимает его как личность, кроме его школьного учителя физики».

  «Он кактус», - сказала Элисон. «Твердый и колючий снаружи, сладкий, как мед, внутри».

  «Вы встречались?» Я попросил. «Именно поэтому вы пригласили его на барбекю к своим родным, хотя его не было в летней программе?»

  Она сделала нетерпеливый жест. «Мы дважды спали вместе, но Мартин отступил, потому что я не сказал своим родителям. Мартин сказал, что это потому, что мне было стыдно за него, но это было не так, это потому, что мой отец уволил бы его на месте. Мартин принадлежит Метаргону так, как я никогда не стану. Я хороший компьютерный инженер, но Мартин особенный, он видит вещи в трехмерном пространстве, которые остальные из нас видят только линейно ».

  «Это довольно сложный секрет, - сказал я. «Вы спите вместе».

  «Теперь я это вижу», - горько сказала она. «Кто-то, кто хотел подлизываться к папе, намекнул ему. Надеюсь, это был не Яри, он хороший парень, но все в Metargon настолько конкурентоспособны, что всегда отталкивают друг друга, даже если они все вместе работают над одним проектом! Это мог быть кто-нибудь из других детей летней программы. Одна девушка из Массачусетского технологического института, ей нравился Мартин.