«А потом, в тот день, когда он сделал это со мной, вошла Джози, она пришла домой рано из школы, она увидела меня, и она, типа, как ты могла? Ты шлюха. Раньше мы были лучшими друзьями, даже когда мы с Сансией были друзьями, а теперь, когда я жалуюсь на Марию Инес, она вроде бы, тебе не обязательно быть шлюхой. Они с Эйприл говорят, что идут в колледж, говорят, что их баскетбол ведет их в колледж. Что ж, тренер Макфарлейн, вот что она мне говорила. Поэтому, когда Билли пришел в четверг и попросил место для ночлега, я пригласил его, я подумал, сделай это с ней, с Джози, заставь ее завести ребенка, посмотри, что она тогда скажет! »

  Она тяжело дышала, словно ждала, что я ее раскритикую, но вся история была такой печальной, что мне хотелось только плакать. Я полез под одеяло, взял одну из ее сжатых рук и нежно сжал ее.

  «Джулия, я бы хотела посмотреть, как ты играешь в баскетбол. Что бы ни говорила ваша сестра, или ваша мать, или даже ваш пастор, нет ничего постыдного в том, что вы сделали - в сексе, в беременности. Жалко мальчик, который солгал тебе, а ты ничего не знаешь. И было бы еще одним позором, если бы вы позволили своему ребенку мешать вам получать образование. Если вы продолжите валяться дома, злясь, вы испортите себе жизнь ».

  «А кто присматривает за Марией Инес? Ма, ей нужно работать, а теперь она говорит, что если я не пойду в школу, мне нужно устроиться на работу ».

  «Я позвоню, Джулия, и посмотрю, какую помощь я найду. А пока я хочу, чтобы вы пришли на нашу тренировку в четверг. Приведите Марию Инес. Возьмите с собой Сэмми и Бетто: они могут наблюдать за Марией Инес в тренажерном зале вместе с нами, пока вы тренируетесь. Вы сделаете это? »

  Ее глаза казались темными лужами в полумраке. Она крепко сжала мою руку и, наконец, пробормотала: «Может быть».

  «И прежде чем вы встретитесь с другим мальчиком, вам нужно кое-что узнать о своем теле, о том, как вы забеременеть и что вы можете сделать, чтобы не забеременеть. Мы с тобой тоже поговорим об этом. Вы все еще встречаетесь с отцом Марии Инес? Я наткнулась на слово - человек, от которого забеременела, не вел себя как отец для ребенка.

  "Иногда. Просто чтобы сказать: «Привет, смотри, это твой ребенок». Я не позволяю ему ничего со мной делать, если ты это имеешь в виду. Мне достаточно одного ребенка ».

  «Он не поддерживает Марию Инес?»

  «У него еще двое детей расселились по этому району», - плакала она. «И у него нет работы. Я видел его и видел его, и он никогда ничего не делал, теперь он переходит улицу, если видит, что я иду ».

  «Так это тот Фредди, которого вы с Джози вчера упоминали?»

  Она снова кивнула, ее шелковистые волосы взъерошили нейлоновую наволочку.

  "Кто он?"

  «Просто парень. Я встретил его в церкви, вот и все ».

  Я задавался вопросом, говорил ли пастор Андрес со своими суровыми лекциями о сексе когда-нибудь с Фредди о рассеянии детей, которых он не мог поддерживать по Саут-сайду, но когда я выразил это словами, Джулия отвернулась от меня. Я понял, что я не просто доставляю ей дискомфорт, я ухожу довольно далеко от исчезновения Джози.

  «Итак, когда Билли останавливался здесь в пятницу и субботу вечером, занимались ли они с Джози сексом вместе?»

  «Нет», - тупо ответила она. «Он сказал, что мы с ней должны спать вместе, он не хотел, чтобы на их пути встречались искушения. Он процитировал несколько библейских стихов. Было почти так же плохо, как пастор Андрес находиться в одной комнате со мной ».

  Я не мог сдержать смех, но мог представить себе маленькую комнату, полную религии и гормонов. Удушающая комбинация. «Как вы думаете, ваша сестра сбежала с Билли?»

  Она повернулась ко мне. «Точно не знаю, но она уехала в школу, а через час вернулась. Она положила зубную щетку в рюкзак и еще кое-что, ну, знаете, пижаму и тому подобное. Когда я спросил, куда она едет, она ответила, чтобы увидеть Эйприл, но, ну, знаете, после всех этих лет я довольно много знаю, когда Джози мне лжет. К тому же, Эйприл, она сегодня возвращалась из больницы. Миссис Чернин, она бы не позволила Джози зайти в дом, если бы Эйприл была такой больной.

  «Есть идеи, куда они пойдут, Билли и Джози?»

  Джулия покачала головой. «Все, что я знаю, это то, что он не стал бы брать ее в свой дом, знаете, в богатое место, где он живет со своей мамой и папой, потому что, знаете ли, они не хотят, чтобы он встречался с мексиканской девушкой».

  Я поговорил с ней еще несколько минут, но она четко рассказала мне все, что знала. Я снова крепко сжал ее руку, прощальное сжатие. «Увидимся в четверг в три часа, Джулия. Понял?"

  Она прошептала что-то, что могло быть ее согласием. Когда я собрался уходить, я увидел, как тень движется по детской одежде посреди комнаты: Роуз подслушивала. Может быть, с таким же успехом. Может быть, это был единственный способ узнать кое-что о собственных дочерях.