● Глазчатая курица немного похожа на фазана. Она обитает в австралийских сухих лесах или кустарниках. Весной пара птиц выкапывает в песчаной почве большую яму и заполняет её сухими листьями, а после дождя засыпает её песком. Постепенно под действием бактерий листья начинают разлагаться – образуется компост, температура которого постоянно повышается. Осенью самка откладывает в небольшое углубление на вершине кучи яйца и… уходит по своим делам. Ей не нужно высиживать птенцов, потому что тепло гниющих листьев делает это за неё. За гнездом ухаживает самец, который раз в день засовывает в него клюв, чтобы проверить температуру. За это глазчатую курицу прозвали птицей-термометром. Если в гнезде слишком жарко, он достаёт несколько листиков, а если слишком холодно, то приносит новые. Да-да, клюв глазчатой курицы чувствует даже минимальное изменение температуры!

● А вот полинезийский большеног поручил высиживание яиц вулкану. Самка большенога откладывает яйца в кальдере вулкана в тёплые вулканические пески и почву. Там яйца хорошо прогреваются, поэтому самке не нужно их высиживать. Ей остаётся только надеяться, что вулкан не начнёт внезапно извергаться.

В Австралии постоянно вспыхивают лесные пожары. Во время них хищные птицы собираются на границе горящего леса и ждут, когда из огня начнут выскакивать перепуганные зайцы, мыши, крысы и другие мелкие животные. Для них такая охота очень удобна.

Но всё не так просто. Работники национальных парков, пожарные и другие свидетели уверяют, что некоторые хищные птицы – настоящие пироманы: они нарочно устраивают пожары. Например, чёрный коршун, коршун-свистун и бурый сокол выхватывают из огня тлеющие палочки и роняют их на те участки леса, где огня ещё нет. А потом спокойно ждут, пока разгорится новый, их персональный пожар. Этим хитрым способом птицы обходят конкурентов, чтобы в одиночку наслаждаться добычей.

Учёные ещё не окончательно убедились в том, что птицы устраивают поджоги намеренно. Возможно, они хватают горящие веточки случайно, когда ловят добычу. Однако коренные жители Австралии учёным не доверяют. Легенды о том, что птицы-поджигатели устраивают пожары нарочно, давно передаются у них из уст в уста.

Если хищные птицы и в самом деле нарочно поджигают леса, тогда они могут считаться единственными животными, которые на это способны (помимо человека). А значит, птицы очень умны: они не только понимают, что тлеющая веточка может стать причиной пожара, но и то, что огонь выгонит для них из леса добычу!

Галку легко узнать: у неё серая шея и голубовато-белые глаза, которые ярко выделяются на фоне чёрного оперения на голове. Галки любят деревенскую жизнь, но и в городе их тоже можно встретить. Дело в том, что эти птицы отлично приспосабливаются. А ещё они общительны и любят помогать друг другу. Если галка находит большое количество корма, она рассказывает об этом другим галкам и даже показывает туда дорогу.

Сообразительные галки порой решаются на хулиганские выходки. Например, в Англии и Уэльсе местные фермеры развозят по домам бутылки с молоком, оставляя их прямо на пороге. Так вот, галки быстро научились их открывать, чтобы полакомиться свежим молочком.

Некоторые люди приручают галок и учат их разным трюкам, чаще всего безобидным: птицы играют мячиками и любуются собой в зеркале. Однако люди с нехорошими намерениями могут воспитать из галок настоящих воришек. Так поступила одна итальянская банда. Их галка подлетала к человеку у банкомата и быстро выхватывала у него из рук купюры. Так что будь осторожен, когда в следующий раз пойдёшь снимать деньги. Сначала посмотри по сторонам, нет ли поблизости чёрной птички, которая внимательно следит за тобой…

Вороны прекрасно запоминают лица. Учёные провели необычный эксперимент и выяснили, что эти птицы не просто узнают людей, но и передают информацию о них своим сородичам.

Вот как это было. В группе исследователей одни обращались с воронами нейтрально или дружелюбно, а другие обижали их. Все исследователи надевали маски с фотографиями человеческих лиц, чтобы быть уверенными, что вороны не встречали этих людей раньше. Главной задачей эксперимента было понять, различают ли вороны лица.

Вороны чётко разделили учёных на «добрых» и «злых». Добрых они не трогали, а вот на злых нападали. Они бросались на них, ясно давая понять, что не желают их видеть. Когда же «злые» учёные снимали маски, вороны переставали на них кидаться.

Но это ещё не всё. Оказалось, что вороны очень мстительные существа. Они передавали сородичам информацию о том, кто их обижал, а те – своим птенцам. Через некоторое время новые вороны тоже начинали бросаться на «злых» учёных. Видимо, птицы смогли детально описать друг другу лица.

Если вороны когда-нибудь захватят власть, они наверняка припомнят нам всякие разные ситуации. Так что с этими птицами лучше дружить!

Представь: перед тобой стеклянная колба, наполовину наполненная водой. На поверхности плавает что-то очень тебе нужное. Колба слишком высокая и узкая, чтобы просунуть в неё руку, и достать предмет рукой не получится. Но рядом лежит несколько камешков… Что ты сделаешь?

Детям понадобилось довольно много времени, чтобы найти правильное решение. А вот грачи решили головоломку на удивление быстро. В эксперименте двум семейным парам грачей предложили по прозрачной колбе с водой, на поверхности которой плавала жирная аппетитная личинка, а рядом с колбой лежала кучка камней. Грачи одной из пар мгновенно сообразили, что нужно делать. Они стали бросать в воду камешки, уровень воды начал подниматься, а вместе с ним и личинка. Другая пара птиц бросила в воду пару камней и, не добившись результата, оставила попытки. Но вскоре они попробовали снова и наконец тоже добрались до личинки.

Грачи также сообразили, что уровень воды поднимается быстрее, когда они бросают в колбу более крупные камни. Прежде чем начать действовать, птицы прыгали вокруг трубки, видимо размышляя и оценивая ситуацию. Эксперимент установил, что грачи умны от природы и владеют базовыми понятиями физики, хотя ни дня не сидели за школьной партой.

Учёные привыкли считать холоднокровных животных медлительными и неспособными на продуманные действия. Но сейчас они поменяли свою точку зрения! Ящерицы и их приятели способны на многое, дайте им только прогреться. Когда рептилиям тепло, их тело и мозг начинают активно работать.

Ящерицы способны справляться с задачами даже лучше других животных. Например, они могут быстро выяснить, как открыть крышку, под которой находится вкусная личинка насекомого, причём придумать для этого несколько способов.

Учёные наблюдали, что бородатой агаме потребовалось всего десять минут, чтобы выяснить, как открыть дверцу в перегородке контейнера.

А ещё ящерицы могут учиться друг у друга. Когда вторая бородатая агама, наблюдавшая за своей коллегой, сама оказалась в тех же условиях, она, не раздумывая, в точности повторила действия своей предшественницы. Так что ящерица, которая загорает на солнышке, – это вовсе не безмозглое существо. Когда она напитается теплом, то покажет всем свою прыть!