Охотник был очень рад собеседнику. В его голове промелькнула мысль, что он уже покинул мир людей и поэтому его душа встретилась с этим необыкновенным существом.

– Сложно ответить на твой вопрос. Если я спрошу тебя, как ты родился, ты сможешь ответить? Мама-Земля решила, что мне нужно появиться на свет через печь. И вот я здесь, – продолжая стряхивать с себя золу, пояснил Каплюжар.

– О, я понял. То есть я был свидетелем твоего появления на свет? Тогда я поздравляю тебя с днём рождения. Надеюсь, тебе здесь понравится, – радостно ответил охотник, с любопытством разглядывая нового знакомого. – Я необыкновенно рад встретить тебя здесь, в тайге. Обычно я здесь один. Конечно, я знаю, что вокруг меня много жизни, и я не чувствую одиночества, но увидеть такого гостя я никак не ожидал. Это очень приятный сюрприз.

Старый охотник искренне был счастлив. Он верил в существование духов, других миров, в вещи, которые за гранью человеческого понимания, и теперь, видимо, он сам очутился в каком-то другом мире.

– Нет, ты не в других мирах, – Каплюжар внезапно прервал мысли охотника. – Ты всё ещё в своём привычном мире людей.

– Да ты ещё и мысли читаешь?! – с удивлением воскликнул охотник, засмеявшись. – Может быть, я могу угостить тебя чаем или ты проголодался?

– Не-е-е-т, спасибо, – протянул Каплюжар, звонко хихикая, прикрыв глазки-угольки. – Во мне и так много воды, – конёк принялся скакать по воздуху вокруг старика и бить маленькими копытцами, из-под которых при каждом ударе вылетали брызги воды, попадая на охотника.

Каплюжар и старик весело смеялись.

– Видишь, видишь, как много воды! – звонко прокричал конёк, продолжая брызгаться водой.

– Всё, всё, я верю, я вижу. Прекрати, – продолжая смеяться и вытирать капли воды с лица, кричал охотник.

Конёк бухнулся на стол напротив старика, который тут же снова принялся разглядывать необычного гостя уже поближе.

– Твоё тело похоже на раскалённый уголёк, а хвост и копытца из воды. Как вода и огонь могут существовать вместе так близко? – озабоченно спросил старый охотник.

– Ты задаёшь очень сложные вопросы, и я даже не знаю, как на них отвечать. Таким меня создала мама-Земля. А вообще ты уже видел меня много раз. Я везде и повсюду, только в другом виде. Когда ты видишь, как блестит снег на солнце, – это я; когда ты видишь солнечные блики на воде – это я; лучи солнца, пламя огня – всё это я. Я дружен со всеми стихиями Земли, их энергия и есть моя пища, – с серьёзным и одновременно забавным видом объяснил Каплюжар. – Теперь мама-Земля решила, что мне нужно появиться на свет ещё и в таком виде. Не знаю зачем, она не сообщила, – развёл передними копытцами конёк.

– Значит, мы знакомы всю мою жизнь. Удивительно. Теперь ты будешь летать по округе и все тебя будут видеть? Будь осторожен, некоторые могут отреагировать на твоё появление совсем недружелюбно.

– Нет, меня могут видеть только те, кому я сам решу показаться. Если бы я не захотел, чтобы ты меня увидел, то ты бы и не заметил моего появления. Но мне захотелось с тобой подружиться. Твоя душа чиста, насколько может быть чистой душа человека. Ты не категоричен и не скептичен и знаешь, что тебе многое неведомо. Я был уверен, что, увидев меня, ты не упадёшь в обморок от страха и не запустишь в меня сапогом. Я решил, что мне будет весело, если мы подружимся, и был уверен, что ты тоже будешь рад нашей встрече. Ты рад?! – с внезапным оживлением спросил конёк, подняв свои большие глазки-угольки на старого охотника.

– Конечно! Безусловно! Со мной в жизни не происходило ничего более удивительного, хотя я всегда верил в чудеса и порой они со мной случались. Я чувствую, что у меня не будет завтрашнего дня, и я счастлив разделить мой последний вечер с тобой, удивительный друг! – радостным голосом произнёс старик. – Ты сказал, что ты – чадо мамы-Земли. Расскажи мне о ней. Мне очень интересно.

– Мама-Земля и твоя мама тоже. Она – мама всех нас, кто живёт на этой планете. Ты ведь и сам это знаешь. Ты знаешь, что всё вокруг живое, и планета тоже живая, поэтому она всё чувствует и понимает.

– Да, я и раньше это знал, вернее, чувствовал, – задумался охотник.

– Послушай! – резко переменил тему конёк. – Я знаю, что у тебя в душе живёт счастье. Можно с твоим последним выдохом я заберу его себе, а? А потом подарю кому-нибудь другому или самой маме-Земле. Ей так не хватает счастья, в последнее время она часто грустит, – грустно вздохнул Каплюжар.

– Да, конечно, я буду рад оказаться полезным тебе и самой маме-Земле. Она многому научила меня, подарила много счастливых моментов, и, если я могу хоть что-то дать ей взамен, я буду счастлив это сделать. Ты тоже подарил мне много прекрасных мгновений, ведь каждый закат и рассвет, блеск снега, блики на воде прекрасны и неповторимы. Бывает, их и не замечаешь, но стоит обратить на них своё внимание, и мир вокруг преображается, и на душе становится благостно.

– Хм, а если я подарю счастье кому-нибудь другому, не маме-Земле? – задумчиво спросил конёк.

– Мне оно уже точно не понадобится, поэтому забирай, будь счастлив сам и делись счастьем с другими, ведь оно имеет необыкновенную способность расти, когда его отдаёшь, – с доброй улыбкой сказал старик. – Скажи, а почему мама-Земля грустит? Хотя, кажется, я знаю ответ.

– Да, верно, ты знаешь ответ, поэтому ты однажды стал жить так, как живешь сейчас, не ставя свою жизнь выше жизни других существ.

– Я очень рад, что встретил тебя, мой друг. Если ты, ребёнок мамы-Земли, решил показаться мне и не усомнился, значит, я жил правильно. Моё сердце наполнено благодатью и спокойствием, и я с радостью ухожу из этой жизни здесь, в тайге, в своём самом дорогом доме среди моих дорогих друзей. Спасибо, Каплюжар, будь счастлив и прощай, – старый охотник улыбнулся коньку и опустил голову на сложенные на столе руки.

Старик не вернулся после сезона охоты, а его поиски не увенчались успехом. Он считался без вести пропавшим. С годами надежда увидеть дорогого отца, деда и прадеда растворилась, и родные смирились с утратой. Все знали, что он сам выбрал такую жизнь и был счастлив.

Его внук так никогда и не решился уехать в тайгу. Он так и проживал свою жизнь с сожалением, которое уютно устроилось на дне его души и со временем становилось всё сильней. Постоянно находились причины, почему стоило отложить разговор с женой по поводу его желания жить в тайге. Он знал, что разговор, скорее всего, потерпит неудачу, но всё же хотел попробовать, постоянно откладывая: то дети ещё маленькие, то им нужно дать образование, жене нездоровится, он сам себя неважно чувствует… Шли годы…

Часть охотничьего участка старого охотника, на котором находилась избушка, за очень большие деньги выкупила туристическая компания, и теперь избушка сдавалась в аренду желающим уединиться для отдыха в тайге, вдали от суеты цивилизации.

В это солнечное августовское утро Каплюжар сидел на веточке сосны, любуясь красотой бликов солнца на воде. Он любовался собой, и эта мысль очень забавляла его. Может быть, мама-Земля ради шутки отправила его, чтобы он смог увидеть своё же очарование.

Конёк увидел норку, бегущую по берегу озера, в поисках добычи. Этой весной у неё появились щенки, и охотиться теперь ей нужно было гораздо чаще, чтобы прокормить уже подросших, но ещё не умевших самостоятельно добывать себе пропитание детишек. Норка скрылась в воде, затем снова показалась на берегу.

– Привет, Пушинка! Нет тебе отдыха этим летом? Как малыши? – радостно поприветствовал свою подругу конёк.

Каплюжар и Пушинка стали очень дружны с самой первой встречи. В тот снежный день норка вышла на охоту и не заметила, как едва не стала жертвой рыси. В момент, когда рысь приготовилась совершить прыжок за добычей, Каплюжар ослепил её солнечным светом, из-за чего та ошиблась в точности маневра, испугав норку и дав ей тем самым возможность скрыться.

Каплюжар очень редко позволял себе совершать поступки, являющиеся по сути своей вмешательством в чужую судьбу. Обычно его вмешательства, например в виде солнечного света, были совершенно случайны, непреднамеренны. Например, человек мог быть внезапно ослеплён солнечным светом в самый момент какого-то действия, и это меняло ход событий, по мнению человека, который винил или благодарил этот самый солнечный свет, не подозревая, что именно так и должно было быть, а совсем не так, как он планировал и представлял себе.