— М-магнус?

Неуверенный вопрос был задан невысоким, покачивающимся и отвратительно выглядевшим существом. Я подумал о том, что если этому существу дать выспаться, заставить пропить курс витаминов, а потом прописать месяц спокойной реабилитации, то, в конечном итоге, оно превратится назад из затраханного на три четверти до смерти существа назад в Зальцера Херна. Владелец, бармен и без пяти минут выжатый покойник неуверенно стоял в дверях кухни, держась за косяк и подслеповато моргая в темноте.

— М…магнус, друг мой, — хрипло и тихо прокаркало существо, — Ч-что случилось? Это… вы сделали?

— Видели бы вы остальной город, мастер Херн, — вздохнул я, — Хотя, о чём это я? Выходите посмотреть. Солнце как раз встает.

— С-солнце?

Зрелище прорвавшегося сквозь ратушу леса оставило на психике владельца отеля серьезную отметину. Пробормотав, что ему нужно выпить, полугном исчез во тьме отеля. Питания не было никакого, также как и света, но у Херна оказалась в наличии горелка на топливе, которой тот в своё время изредка пользовался для собственных поделок по дереву. Вскипятив на ней чайник воды, мы, два низкорослых товарища, сидели на высоких табуретах у барной стойки, меланхолично наблюдая, как в отель затекает вода. К счастью, чистая… но всё-таки вода. И её было много.

— Что теперь делать, Магнус? — уже почти осознанно перешёл на имена слегка поддавший, от чего и оживший, Зальцер.

— Не знаю масштабов этого события, — сделал я пальцем круг в воздухе, — Но на твоём месте я бы озаботился переездом. Есть у меня на примете один форт, населённый призраками. Они тебя примут, если я замолвлю слово. Но ехать до него… далеко. Мне сначала нужно провести разведку города, узнать, что там с детьми под школой, найти Ахиола, выяснить, что произошло. Мои-то девчонки в крепости…

— Я… никуда не поеду, — выдал полугном, вытирая с лица испарину полотенцем, — «Приют» уцелел. У меня есть запасы. Если встретишь кого-нибудь… тех же детей, то шли их сюда.

Оставалось лишь уважительно кивнуть в знак подтверждения. Маленький, хилый, любопытный, однако не сгибаем ни перед гоблинскими ордами, ни перед катаклизмом. Есть за что уважать такую личность. Хотя насчет несгибаемости перед (или под. Или над.) гоблиншами надо подумать. Из такого словосочетания выйдет отличная шутка на будущее.

Если оно будет. Как минимум, я встречу его в приличной одежде. Одолженный у Херна костюм был лишь чуть-чуть мне тесноват, а штанины я подвернул. Оставив владельцу отеля на попечение Каруса, я пошёл на разведку в гордом одиночестве.

Школьники встретились мне по дороге. Они шли, сбившись в плотную кучку, лупая по сторонам глазами. Мелкие пытались реветь, но старшие девчонки тут же шикали на громких, не скупясь на подзатыльники. Ковыляющий вперед и чуть ободранный лидер, при виде меня озарился улыбкой счастья, тут же ломанувшись навстречу.

— В бункере всё блестит? — с ходу быканул я, от чего парень едва не сел задом на перекореженную плитку.

— Вы… вы…, - начал заикаться он.

— Я… я… пошутил, — пошутил я, не меняя выражения лица, а затем перевёл взгляд на остальной табун, бывший на подходе, повышая голос, — Внимание! Я ни хрена не знаю, что происходит! Вы — ноги в руки и бегом в «Тёплый приют»! Там вас ждут! Господина Херна слушать внимательно, его распоряжения выполнять неукоснительно! А теперь ноги в руки и побежали!

— Триада Вождя получает 1 уровень. Текущий уровень — 28

Твою же налевоооо… где моя маска? Где?? Потерял!!

Глядя в спины детей, быстро и аккуратно пробирающихся по вздутым плиткам к отелю, я лихорадочно вспоминал, где мог оставить маску. Где-где, дома, ведь в одних портках выскакивал! Что делать — к Ахиолу или домой? В зловещую заросшую ратушу или домой?

Над ратушей крутилась медленно исчезающая мутная туча, испещренная безмолвными тоненькими молниями. Чтобы догадаться, что это — весь туман, что был над городом, надо было бы иметь высшее магическое, либо наблюдать весь этот бордель с самого начала. Резонно решив, что свое ближе к телу, я и отправился домой… но, спустя двадцать минут, с неохотой вернулся, заодно и вычёркивая дом Мадре из мест будущего отдыха. Моя одежда, патронташи и маска сохранились в целости и сохранности, но кроме подвала от дома мало что осталось — несколько корней буквально порвали бедолагу надвое.

— Не хочу я туда, — вслух жаловался я, глядя на циклопическое строение, над которым зловеще возвышались чёрные спиральные пики корней, — Там бо-бо могут устроить. Но какие еще средства могут быть, чтобы достучаться до крепости?

На молитвы-вызовы Ахиол, кстати, не отвечал. Даже на самые приоритетные.

Ратуша. Здания, которое я когда-то неплохо изучил, больше не было, как и какого-либо входа в развалины. Колоссально толстые стены выдержали напор сотен корневых чудовищ, а вот перекрытия и внутренние переборки такого подвига повторить не смогли. Однако, обходя по периметру эту пародию на чудовищный куст в горшке, я заметил, что со стороны, где ранее располагался кабинет Ахиола, корней, устремившихся в небо, не видно. Этакая небольшая неравномерность…

Быть маленьким плохо, хотя бы потому, что даже если ты можешь оторвать человеку ногу, и кандидат на отрывание это прекрасно понимает, то всё равно не может к тебе относиться серьёзно. Мы все частично обезьяны. Меньше? Значит слабее. Поэтому мне, если что, нужно отрывать вместо того, чтобы решить всё цивилизованно, через переговоры и угрозы.

Но также есть плюсы.

Например, я могу подпрыгнуть бешеной мартышкой на два с лишним метра вверх, вцепляясь пальцами в изогнутую загогулину, а затем, кратко проматерившись, перепрыгнуть на соседнюю, пока предыдущая со скрипом отрывается от стены. И продолжить подниматься дальше, пользуясь просто силой пальцев. Конечно, долго так не попрыгаешь, но кто мешает отдыхать?

Триады синергируют между собой. Я уже был гораздо сильнее взрослого полноценного человека весом в средние 75 килограммов, что давало, с пересчётом на мою массу тела, возможности профессионального скалолаза. Прибавить к этому показатели Триады Плута, и вуаля, акробат, способный нести ночью возмездие во имя чего-то там — готов! Совершенно другой вопрос, что в нормальной жизни, даже если она насыщена перестрелками, риском для жизни, погонями и отстрелом эльфов, ты не используешь большую часть своих возможностей. Они тебе требуются лишь для того, чтобы быстро выхватить пистолет, а затем выстрелить в неприятное существо. Либо, на крайний случай, воткнуть нож.

Пришлось слегка поднапрячься, чтобы добраться до крыши, находящейся едва ли не в пяти десятках метров над поверхностью трахнутого растениями города, но в конечном итоге, я уселся на огрызок какой-то скульптуры, после чего с любопытством заглянул внутрь, сквозь пролом.

Оттуда, с середины своего совершенно нетронутого, хоть получившего легкий наклон кабинета, на меня с любопытством взирал Ахиол, имея на лице удивленную полуулыбку человека, неожиданного увидевшего мелкий, но приятный сюрприз.

…и делал мне ручкой. Мол, иди сюда, товарищ шериф.

Ну, за этим и пришёл.

— Искренне рад, что вы живы, шериф Криггс, — шестирукий излучал в пространство чересчур много эмоций. Позитивных эмоций. Выражалось это лишь в чуть повышенной жестикуляции и полуулыбке, но и это было… нехарактерно.

— Я тоже очень рад, что жив, Ахиол, — осторожно сказал я, а затем, не выдержав, сбился на сарказм, — Только вот не уверен, что в виду всего произошедшего меня можно по-прежнему считать шерифом.

— Вы про это? — одна из правых рук бога совершила круговой жест, а затем помахала в жесте расслабленного отрицания, — Ерунда. На языке покойного Баунда… ну, или на вашем, шериф, это лишь рикошет.

«Лишь рикошет» выглядел как черное месиво деревянные столбов, между которых были зажаты доски, ткань, переломанная мебель. Выше нас столбы отходили друг от друга, чтобы воткнуться в серую хмарь, крепившуюся из последних сил. Знаменитый туман Хайкорта был практически «выпит», и в кабинет мэра били лучи рассветного солнца.