Всё сущее состоит из четырёх элементов, или четырёх стихий – земли, воды, воздуха и огня. (Большой соблазн считать эти понятия близкими современным понятиям твёрдого, жидкого, газообразного состояний и тепла.)

В организме человека функционируют четыре жидкости: кровь, флегма, желчь и чёрная желчь, связанные с четырьмя элементами. В жидкостях попарно проявляются свойства четырёх элементов или четырёх стихий. Кровь – горячая и влажная, флегма – холодная и влажная, желчь считалась горячей и сухой, а чёрная желчь – сухой и холодной.

При нарушении баланса жидкостей возникает болезнь. Лечение человека мыслилось как удаление вредной жидкости из жизненно важных органов. Кровопускание, пиявки и банки прилагались к определённым частям тела, где, по мнению врача, был нарушен баланс. Кровопускание и пиявки удаляли излишки, а банки, наоборот, притягивали кровь, тем самым восстанавливая баланс жидкостей. Методы находятся на обочине современной медицины, но до сих пор применяются и периодически входят в моду.

Изменение соотношений между жидкостями может происходить по разным причинам. Оно зависит от возраста человека, климата, времени года. Болезни имеют сезонный характер, разные в различных местах и разные у молодых и старых людей. Например, «зимой увеличивается в человеке количество флегмы, так как она из всех элементов, существующих в теле, наиболее подходит к природе зимы, будучи весьма холодна». («О природе человека», 7)

Предполагалось, что при беременности происходит своего рода разблокирование путей движения жидкостей и после родов оздоровляется весь женский организм.

По теории Гиппократа, тела людей и прочих живых существ питаются трояким образом. Им необходима твёрдая пища, вода и дух (пневма). Духи, которые находятся в телах, называются ветрами, а вне тел – воздухом. Воздух является самым важным для жизни организма. Дышать свежим воздухом, употреблять чистую воду и правильно питаться – основа здоровья.

Гиппократ считал, что именно воздух ответственен в наибольшей степени за распространение эпидемий. Он сделал такой вывод на основе следующих рассуждений. При одновременном заболевании большого количества людей, разного возраста, разного образа жизни, наконец, питающихся разными продуктами, надо искать, что было общего у всех этих людей. Это, прежде всего вдыхаемый воздух.

Таинственным было присутствие внутреннего тепла в телах живых существ, четвёртого элемента, огня. Греки полагали, что, когда создавался мир и огонь отделился от земли, в некоторых участках земли сохранилось тепло. Вот из этих-то горячих комков земли и получились живые существа. В одном из трактатов огню приписывалась способность человека к чувствам и размышлениям.

Происхождение тепла в живых организмах оставалось тайной, которую пытались разгадать и во времена Ренессанса. Вообще после открытия древних медицинских трактатов мыслители Ренессанса подхватили все нерешённые вопросы древности. Можно вспомнить, например, картинки эмбрионов у Леонардо да Винчи. Он увлекался чтением работ Галена. Древних врачей и философов чрезвычайно интересовала тайна зарождения человека. У Гиппократа даже предложен эксперимент. Две дюжины яиц подложить для высиживания курочкам и каждый день вскрывать по одному яйцу, тем самым наблюдая постепенное развитие эмбриона. Автор предлагал проявить осторожность, так как птица всё же не человек, хотя наблюдение развития птенца может пролить свет на тайну развития человека.

Отдельной категорией в греческой философии был свет. Его трактовали как «частицы» или «нечто», соединяющие видящее и видимое. Свет ответственен за зрение. Божественное солнце посылает световые лучи на Землю и видит происходящее на ней. Исходя из аналогии микрокосмоса с макрокосмосом, греки считали, что внутри человека находится источник света. Этот свет исходит из глаз, и с его помощью происходит как бы ощупывание предмета. Тем самым человек получает возможность видеть. Очевидное для нас противоречие, почему человек не видит в темноте, объясняли тем, что свет, исходящий из глаз человека, и свет от солнца имеют разную природу. Светом, исходящим из глаз, объясняли саму возможность видеть, а то, что можно увидеть, должно быть освещено солнце.

Первое правильное объяснение работы глаза, по аналогии с действием линз, было найдено в бумагах Леонардо да Винчи. Объяснение великого художника было потеряно, и позднее механизм работы глаза открывали заново.

Как уже говорилось, работы, приписываемые Гиппократу, создавались с V по III век до н. э. За этот временной промежуток произошли события, изменившие мир. В IV веке Александр Македонский (336–323 до н. э.) разгромил персов, дошёл до Индии и создал огромную империю, подчинённую грекам. Покорение Египта, несомненно, повлияло на уровень медицинских знаний греков. Ещё одним из следствий радикальной перекройки мира стало знакомство греков с восточными учёниями. В частности, они узнали про астрологию, процветавшую в Вавилоне.

В ранних работах «Корпуса Гиппократа» нет упоминаний об астрологии, её древние греки не знали. Астрология возникла и развивалась в Вавилоне и постепенно стала проникать в страны средиземноморья. Но уже Гален приписывал знание астрологии Гиппократу. Он обвинял многих врачей в том, что они пренебрегают астрологий и что они только превозносят великого Гиппократа, но не следуют его примеру.

Астрология легко вписалась в представления о четырёх элементах.

Так же как «композиция» базисных жидкостей следует за сезонными изменениями, человеческий организм может следовать за космическим ритмом – за положением Солнца, Луны, созвездий. И если не прислушиваться к этому ритму, не соблюдать порядок дня, гигиену, диету, то работа организма разладится. В число естественных причин болезни или здоровья человека стали включать положение звёзд, а связь макрокосмоса и микрокосмоса описывать астрологией.

Отличительной чертой греческой философии и, как следствие, греческой медицины было уважительное отношение к красоте и здоровью человека. После крушения Римской империи и радикальных изменений в религиозном мировоззрении у людей меняется отношение к болезням. В христианских странах мнение о том, что болезни – это наказание за грехи, долго мешало развитию трезвого взгляда на суть лечения. Презрение к греховному телу не способствовало развитию медицинских навыков. В этом отношении мусульмане оказались прагматичнее христиан. У Пророка Мухаммеда сказано: «Пользуйтесь медициной, ибо Аллах не только создал болезни, но и создал способы избавления от них. Он сделал всего одну неизлечимую болезнь – старость». В результате арабы менее чем за сто лет освоили чужой опыт и стали развивать свою медицину, а европейцам на восстановление старого уровня медицинских знаний понадобилось около тысячи лет.

Отцы христианской церкви учили, что надо заботиться о душе. Если человек исповедует правильную религию, то он чист, а забота о своём теле – это вредное тщеславие и суета, отвлекающая от размышлений о Боге.

Что же такое могло произойти, что европейцы так надолго отвернулись от медицины? Исчерпывающий ответ на этот вопрос дать невозможно. Частично забвение работ греческих медиков объясняется утратой знаний греческого языка, на котором были написаны древние медицинские трактаты.

Одним из аргументов, подтверждавших христианские доводы о тщетности заботы о земной жизни, стало полное поражение медицины в борьбе с бубонной чумой, разразившейся в середине VI века и затронувшей христианские страны. Север Африки, Восточная Римская империя, Европа – это только те районы, заражённые чумой, о которых остались письменные свидетельства. Чума длилась более пятидесяти лет. Это была первая из трёх известных нам великих пандемий (вторая и третья были в XIV и XVII веке). Возможно, что первая пандемия была самая тяжёлая. Психологические последствия страшного бедствия были огромные. Все считали, что настал конец света, и каждый готовился к внезапной и мучительной смерти.

Византия ушла в духовные поиски. Список великих византийских врачей, таких как Орибасий из Пергама (325–400), Аэтис из Амиды (VI век), Александр Тралльский (525–605) и Павел Эгинский (VII век), заканчивается VII столетием. Византийская медицина не опустилась до уровня европейской, но она как бы «заморозилась».