Тесто для шарлотки замешала быстро, хотя для этого мне пришлось снова помыть посуду: формы для выпекания не нашлось, зато со сковородки можно было снять ручку. Надеюсь, простенький пирог с яблоками выйдет таким же вкусным, как у моей мамы.

Мама… Я ощутила почти физическую боль. Она осталась там, на Земле. Единственное, что немного утешало – наличие у нее второго мужа и ребенка от него. Раньше я немного ревновала к младшему брату, но сейчас подумала: как же хорошо, что кто-то сможет утешить маму, когда она узнает о моем исчезновении.

Шарлотка пеклась, жаркое тушилось. А я сидела за столом и горько плакала, уронив голову на руки.

– Скоро обед? – на кухню влетел раскрасневшийся Андо.

Я поспешно вытерла слезы, но обмануть юнца мне не удалось.

– Ты чего тут сырость разводишь?

Узнаю старого доброго Андо.

– Обед через пятнадцать минут, – сообщила максимально сухим голосом, посмотрев на старинные часы, висящие над столом. Висели они криво, и меня передернуло. Это просто ад перфекциониста какой-то!

– Ну-ка, подстрахуй, – скомандовала, залезая на табуретку.

Часы висели высоко, и дотянуться до них было непросто. Но я смогла. Выровняв положение циферблата, удовлетворенно вздохнула.

– Какой приятный запах! – в кухню вошел Максимилиан. У него на плече величественно восседала Белоснежка.

Не поняла, это чья вообще птица? Меня клюнула, так нечего теперь с другими якшаться. Видимо, ворона как-то почувствовала, что хозяйка изволит гневаться, потому что она резко слетела на пол и громко каркнула.

– Ты тоже голодная?

Птица кивнула. Старательно не замечая недовольный взгляд Андо, который явно рассчитывал первым получить свою порцию еды, насыпала Белоснежке зерна вперемешку с ягодами. Уверена, она оценит мою заботу.

– Руки мыл? – парнишка закатил глаза, но послушно отправился в ванную. – А ты?

Максимилиан удивленно посмотрел на меня, а потом рассмеялся:

– Я маг, Екатерина. Мне не нужно мыть руки, когда я хочу поесть.

Кинула на мужчину недоверчивый взгляд, но спорить не стала. Пусть не жалуется потом, если в нем поселится какой-нибудь огромный иномирный глист.

Положив всем еду и достав из печи очень симпатичную даже на мой искушенный взгляд шарлотку, я села на крайнюю табуретку.

– Ешь, не отравила, – Максимилиан, который не торопился пробовать еду, тут же демонстративно отправил в рот первую вилку.

Попробовала. Мясо просто таяло во рту, а овощи были именно той консистенции, которую я хотела получить. Молодец, Катя, не ударила в грязь лицом!

Примчавшийся Андо в сомнениях не терялся: его порция исчезла с тарелки быстрее, чем я успела сказать «приятного аппетита».

– А добавки можно? – парнишка смотрел на меня с благоговением. Сложно поверить, что это тот же самый человек, который злился, вредничал и ставил подножки.

В голове всплыло воспоминание. Я читаю кулинарную книгу, и там на первой же странице написано: пусть к сердцу мужчины лежит через его желудок. Подперев голову ладошкой, с невольным умилением наблюдала, как Андо с Максимилианом на пару уничтожают сначала рагу, а потом и пирог. Правда, свой кусок я у них отобрала. Белоснежка тоже вытребовала порцию шарлотки, и теперь воодушевленно клевала ее в своем углу.

– Очень вкусно, Катя, – Максимилиан доел все до последней крошки и, кажется, если бы не воспитание – и тарелку бы облизал.

– Я рада, что вам понравилось. Ужин будет в восемь, а пока вот, – протянула мужчине составленный нами с Андо список, – тут все, что необходимо купить.

– Это терпит до завтра?

Кивнула. Продукты были, кое-какие средства для уборки – тоже.

– Мастер, меня с собой возьмете? – Андо смотрел на Максимилиана с надеждой.

– Подумаю.

– А я могу поехать? – если уже мне предстоит оставаться в этом мире навсегда, то я хочу узнать о нем как можно больше.

– Без тебя обойдемся! – Андо снова ощетинился. – Ты будешь только мешать!

– Андо.

Парнишка обиженно засопел.

– Катя, я не знаю, стоит ли тебе сейчас показываться в городе. Он маленький, и, – Максимилиан замялся, – Вероника еще не уехала.

– Ясно.

Спорить смысла я не видела. Андо победно улыбнулся и украдкой показал язык. Вот же вредный парень! Мне показалось, что между нами установился хрупкий мир, но, видимо, это было всего лишь временным просветлением. А может, даже затишьем перед бурей.

– Обед закончен, все свободны, – мстительно выдернула тарелку с недоеденной шарлоткой у наглого юнца из-под носа. Не удержалась.

Выпроводив всех, включая Белоснежку, из кухни, принялась за мытье посуды. Это занятие было одним из самых любимых: я получала истинное удовольствие от процесса превращения грязных тарелок в чистые.

Раковина, которую я помыла в самом начале, оказалась вовсе не латунной, а выполненной из какого-то серебристого металла.

Закончив с приборкой на кухне, я принялась методично мыть руки. Палец за пальцем. Раньше бывало, что я не могла остановиться, стирая кожу в кровь. В этот раз смогла. Оглядев плоды своего труда удовлетворенным взглядом, решила переместиться в гостиную: приметила на каминной полке несколько книг и хотела проверить, могу ли я читать на карсторумском языке. Максимилиан объяснил, что когда кто-то попадает в другой мир, есть два варианта развития событий: либо он сразу начинает понимать местный язык, либо не начинает никогда. Ежу понятно, что второй вариант намного хуже. К счастью, мне повезло.

Только я успела присесть с выбранной книгой, как в гостиную ворвался Андо.

– Собирайся, нам пора!

– Куда?..

– Тебя хочет видеть моя бабушка. Это огромная честь!

Заразившись волнением парня, я вскочила, отбросив книгу, и выбежала в холл. Максимилиан был уже там. Мужчина озабоченно постукивал пальцем по дверному косяку:

– Андо, что конкретно было написано в записке?

– «Приезжай срочно, бери с собой новую подругу», – на этих словах юнца немного перекосило.

– Мне это не нравится. Откуда твоя бабка вообще знает о том, что у нас в доме гостья?

Андо густо покраснел.

– Ясно. Я отправляюсь с вами. Одну Екатерину к твоей ненормаль… гхм… своеобразной бабке я не отпущу.

– Почему одну? Я же буду с ней! – возмутился Андо.

Максимилиан иронично приподнял бровь.

– Тем более, я сегодня еще не потратил свой ресурс, и могу перенести нас туда и обратно с помощью портала.

Андо побледнел, но спорить не стал. А вот меня подобная перспектива, скажем прямо, напугала.

– Мы не переместимся еще в какой-нибудь мир? Где живут динозавры или вообще драконы?

– Драконы живут и здесь, – улыбнулся блондин, – не бойся, Катя, то заклинание было экспериментальным. А этим я пользуюсь постоянно.

Застыла, переваривая информацию. Драконы? Здесь? Мамочки!

– Бабушка ждет! – Андо переминался с ноги на ногу, горя желанием поскорее увидеть свою престарелую родственницу.

– Давайте руки.

Послушно вложила свои пальцы в ладонь Максимилиана. Горячая. Он сжал мою руку, переплетя наши пальцы. Неужели это необходимо?

– Закрой глаза, – посоветовал Андо.

Резкий рывок, скрутивший все внутренности в тугой комок, чуть не заставил меня распрощаться с обедом. Спасло только то, что я давно привыкла сдерживать тошноту: очень уж часто испытывала ее, глядя на грязь.

Андо повезло меньше.

– Каждый раз! – простонал парень, вытирая рукой рот. Моя тошнота вернулась.

Максимилиан подошел к двери маленького ветхого домишки и решительно постучал.

– Открыто! – голос был низким, похожим скорее на мужской, чем на женский.

– Бабушка Агата! – Андо влетел в показавшуюся неожиданно большой комнату и тут же оказался прижат к огромной груди своей бабки.

– Внучек! – пробасила женщина, сжимая паенька в своих медвежьих объятиях.

– Почему ты лежишь? – Максимилиан нахмурился.

– Да что-то колено болит. Лишний вес, сам понимаешь, – глаза пожилой женщины забегали, – зато я вам чайку своего фирменного заварила, да пирожных попросила соседку купить. Вы садитесь, садитесь! Бабка Агата с трудом встала и засуетилась у стола.