– Как вы это…

– Маг первого уровня к твоим услугам, – поклонился блондин, пряча в уголке губ легкую самодовольную улыбку.

Металлическая ванная сияла. Зеркало блестело и отбрасывало блики. Серый камень, которым были обшиты стены и пол, сверкал чистотой.

– Где я? – спросила я севшим голосом.

– Наконец-то спросила, – мужчина был совершенно спокоен, – ты в Ансане.

– Я не знаю такого города.

– И не можешь знать, – вздохнул блондин, – потому что это не город. Это название нашего королевства.

– Королевства? – тупо переспросила я, глядя в завораживающе черные глаза.

– Давай так. Сначала ты примешь душ, а потом мы поговорим. Чистые полотенца в тумбочке.

Когда мужчина вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, я машинально разделась, сложила определенным образом свои вещи и залезла в ванную. Наклонилась ближе к латунному смесителю, внимательно осмотрела его. Совершенно обычный, только если слегка отличается конструкцией от тех, что стоят у меня в квартире.

Все это время я пыталась осознать увиденное, но не могла. Мой рациональный ум сопротивлялся, выдвигая взамен озвученной мужчиной версии более реалистичные.

Первая: я сошла с ума. С моими психологическими проблемами это было самым вероятным вариантом. Свихнулась окончательно. Спятила.

Вторая: это какой-то розыгрыш. Реалити-шоу. Помню, как-то давно я смотрела что-то подобное по телевизору.

Третья… третьей версии не было.

Вздохнув, включила воду и подставила лицо теплым струям. Вместе с водой меня окутывало долгожданное спокойствие.

На полке стояла одна-единственная баночка. Заглянув в нее, обнаружила нечто, похожее на желе. Безопасно ли пользоваться тем, что явно достают из упаковки грязными пальцами? Брезгливо поставив банку на место, сжала зубы. Пришлось долго стоять под душем, представляя, что грязь смывается с меня сама собой. Полностью такое мытье меня не успокоило, но это было все же лучше, чем ничего.

Стояла бы под душем и дольше, но настойчивый стук в дверь вернул меня в реальность. В ванной не было ни одного окна, поэтому сбежать отсюда мне все равно не удастся. Надо выходить.

Я три раза открыла и закрыла воду, после чего, удовлетворенно вздохнув, вылезла из ванны, вытерлась белоснежным полотенцем и надела одежду в давно установленном порядке: нижнее белье, носки, джинсы, футболку и в самом конце – кеды.

– Выхожу, – зачем-то предупредила, прежде чем открыть дверь.

Мужчина ждал, прислонившись к стене. Он никак не прокомментировал мое длительное нахождение под душем, жестом пригласив следовать за ним.

Глубоко вздохнув, я шагнула за порог ванной.

Глава 2. Это война!

Шли мы недолго. Как мне показалось, весь первый этаж дома, в котором мы находились, состоял из узкого коридора, холла и еще примерно шести помещений. Правда, наверх вела лестница, то есть дом был минимум двухэтажным.

По пути в ванную я не могла здраво мыслить, зато сейчас старалась запоминать все, что вижу: странные светильники на стенах, будто мерцающие изнутри; тканевые темные обои с тиснением; мрачные картины, развешанные между дверями.

Мужчина остановился и открыл передо мной массивную дверь:

– Проходи.

– Почему вы обращаетесь ко мне на «ты»? – обернулась, зайдя в комнату. Судя по обстановке, это был или кабинет, или небольшая библиотека. Вопрос в моей ситуации несколько глупый, но слух подобное «тыканье» резало сильно.

– Мастер считает, что все люди равны. Он выказывает свое особое уважение лишь королеве, – Андо, уже знакомый мне противный чумазый паренек, ждал нас, сидя в одном из кресел. Сейчас он выглядел вполне чистым, даже симпатичным. Курносый нос, веснушки, торчащий вихор на макушке и ясные голубые очи. Голубые и наглые – смотрел этот щенок на меня с нескрываемым вызовом.

– Ясно. Тогда и я не буду церемониться. Ты, – посмотрела на хозяина кабинета, молча наблюдавшего за нашим разговором, – куда сядешь?

Парнишка ахнул, прикрыв рот рукой:

– Как ты смеешь так разговаривать с Мастером?!

– Я просто приняла правила игры, – пожав плечами, села в понравившееся темно-синее кресло, тут же в нем утонула. Мелкая и худая, как воробушек. Так говорил дедушка.

– Андо, – уронил мужчина, проходя и садясь в кресло за столом. Одного слова хватило, чтобы его ученик замолчал. Правда, взгляды на меня этот недоросль все равно бросал злющие, а один раз даже сложил из пальцев какой-то замысловатый жест, чем-то напоминающий фигу.

– Катарина, – начал мужчина, глядя почему-то не на меня, а на свои сложенные домиком пальцы. Красивые, длинные, с овальными ногтями. Я всегда обращала на мужские руки особое внимание.

– Катя, – машинально поправила, начиная нервничать. Чувствую: то, что скажет этот мужчина, мне не понравится.

– А полное имя? – поднял глаза блондин. При свете дня он выглядел немного иначе, чем в темноте подвала. Лицо усталое, под глазами синева, между нахмуренных бровей залегла глубокая морщина. А ведь он совсем еще не старый, максимум лет тридцать.

– Екатерина. А тебя как зовут? Мастер ты для своего ученичка, – вернула пареньку злобный взгляд, – а я бы предпочла настоящее имя.

Хозяин кабинета помолчал, а потом тяжело вздохнул:

– Можешь называть меня Максимилианом, – Андо в своем кресле громко скрипнул зубами, но мужчина даже глазом не моргнул, – Екатерина, я вынужден попросить у тебя прощения.

– Проси, – усмехнулась, закидывая ногу на ногу. Всегда начинаю вести себя странно и дерзко, когда сильно нервничаю, и ничего поделать с этим не могу!

Где-то сбоку захлебнулся возмущением один вихрастый недоросль.

– Прошу прощения, – слабая улыбка приподняла уголок бледных губ.

– Не прощаю, – Андо сдавленно забулькал в своем кресле, – как можно простить за проступок, о котором ничего не знаешь?

– Ты права, – мужчина хлопнул ладонью по столу и встал. Мне стало неуютно – он и так выше меня на две головы, а я еще и сижу.

– Начну с того, что ты сейчас находишься не в своем родном мире. Кстати, как он называется?

– Земля, – ответ вырвался сам собой.

– Земля? Просто Земля? – Максимилиан прекратил ходить по кабинету и удивленно воззрился на меня.

– Что-то не устраивает? Позвольте полюбопытствовать, как называется ваш чудесный мир? – на слове «чудесный» я скроила такое лицо, что Андо даже вскочил с кресла. Кажется, в его намерения входило нанесение легких физических увечий одной хрупкой девушке.

Хозяин кабинета одним взглядом охладил пыл своего ученика и раздраженно указал на дверь. Тот послушался, но напоследок наградил меня полным неприязни взглядом.

Я с улыбкой помахала ему ручкой.

– Наш мир называется Карсторум. Мы находимся в одном из десяти королевств, Ансане. Судя по твоей реакции, на Земле магии нет? Я слышал о таких мирах, но никогда всерьез не верил в эти байки. Как можно жить без этого? – в руке Максимилиана зажглось пламя. Оно меняло цвет, переливалось, распространялось все дальше. Запястье, предплечье, плечо… Щелчок тонких пальцев – и огонь мгновенно погас. Поймав мой завороженный взгляд, мужчина снова улыбнулся краешком губ.

Я помотала головой. Быть такого не может.

– О магии поговорим позже, а пока стоит рассказать, как ты здесь оказалась, – взгляд с трудом сфокусировался на лице мужчины, – дело в том, что мы проводили один… эксперимент. И он прошел не совсем так, как планировалось. Тебя притянуло в наш мир вместе с физическим телом, что уже большая удача, если вспомнить…

Максимилиан осекся под моим тяжелым взглядом. Вскочив с кресла, подошла вплотную к этому чертовому экспериментатору.

– Если я на секунду сделаю вид, что верю в это все, – широким жестом обвела рукой кабинет, – то вырисовывается нехорошая картина. Ты без спроса притащил меня в свой мир, и теперь хочешь отделаться простыми извинениями? Нет уж, так не пойдет. Сейчас же верни меня домой!

Последние слова я буквально выкрикнула в лицо мужчине. Технически, конечно, не в лицо, а в грудь – разница в росте была слишком существенной.