Я глотах воздух и задыхался, не отрывая взгляда от преследователя. Я пополз спиной, всё так же неотступно следуя клише персонажей фильмов, перебирал дрожащими ногами, больше желая, чем опасаясь поблизости обрыва, какой поглотил моего недавнего товарища и точно облегчит мои муки. Сердце забилось всё быстрее и быстрее, дыхание стало неровным, ещё когда я только впервые увидел чудовище. Я почти умер от страха при осознании того, что он медленно настигал меня с поднятой бензопилой.

Неужели это мой конец? Здесь, от бензопилы в руках громилы недомясника, в непонятном городке, где мне никто не поможет, даже тот бедняга в машине, как и я липкий от страха?! Как я вообще додумался спасать того пугливого идиота?!

— Теперь со мной точно кончено… — промямлил еле шевелящимися губами.

Во второй раз за одни лишь сутки я прощался с жизнью, теперь уже наполненной смертельными опасностями, мутантами и беготнёй. Недомясник с бензопилой уже был подле меня в каком-то метре или двух, уже готов был вонзить её вращающие лезвия в меня, а я, прикованный парализующим страхом, покорно смотрел прямо в его залитые кровью глаза, ожидая только трагичного исхода. Явно не представляя гарантируемые им боль и мучения, иначе бы не бездействовал.

Гул тяжеловесного грузовика, приближающегося на высокой скорости из-за пригорка, был наверное так же невероятен, как оазис в пустыне, и спасителен, как вода в его источнике. Мясник по-человечески поглядел на грузовик, и мне стоило бы признать своё везение: я мог бы воспользоваться переключением его внимания с расправы надо мной, встать и убежать. Но, к сожалению, страх кормился за счёт моей беспомощности и пропитал всё вплоть до одежды, так что ни один сантиметр тела не слушался. Я просто пустил судьбу на самотёк. Не думал над тем, ехал ли этот грузовик мимо или строго спасти меня, просто смотрел за тем, что произойдёт, и, будучи уже человеком привыкшим расставаться с жизнью, у меня это вышло вплоть до самого конца цепочки событий. До того момента, пока радиатор тяжеловесной машины не встретился точно с мясником в маске, а я не отрубился от вспышки боли, когда в мне лоб влетел какойто тяжёлый предмет из-под колёс.

========== Глава 2: Отряд спасателей ==========

Очнулся на кровати в каком-то помещении, напоминающем служебное, с двухцветными невнятными стенами. Было холодно, как будто находился под землёй. Жуткая головная боль пробудила сознание. Я был ещё жив.

С трудом поднявшись, решил осмотреться и узнать где я, ведь кто-то же всё-таки меня притащил сюда?! Голова ещё трещала, а мышцы занемели от нахождения в неудобной позе длительное время, но любопытство брало верх: я должен узнать кто ответственен за моё спасение. Не водитель ли того грузовика?

Пройдя по слабоосвещённому коридору до конца, я наткнулся на лестницу. На этаже выше услышал чьи-то голоса и двинулся к их источнику: звуки исходили из-за двери с надписью «Столовая».

Вышеназванная обедня представляла собой просторное светлое помещение, подобные которой располагались в любом здании, организующем питание большого числа людей, то есть практически в любом общественном заведении. Подсказок к месту моего нынешнего пребывания так и не появилось. В зале находилось множество пустых столов, но только один был занят: справа от меня сидели человек семь в оливково-зелёной форме. У каждого рядом стояла винтовка, а к ногам были примотаны ножи или пистолеты. Если уж на улице те монстры каждый твой шаг норовили превратить в последний, то я понимал их предосторожность и готовность действовать в любую секунду.

— Очнулся? Подходи, не стесняйся! — обратился ко мне один из сидящих за столом.

Я не спеша приблизился к столу и стал задавать им вопросы о том, где я.

— Ты находишься на одной из военных баз, что оставила армия… или то, что от неё сейчас осталось… — ответил мне, покуривая сигару, человек со шрамом на лице.

— А вы тогда кто? — удивился я, ведь их одеяние меньше всего походило на гражданское.

— Мы, можно так сказать, группировка или банда, зовём себя «Последняя Надежда», ибо в наше время, где мёртвых больше чем живых, найти кого-то целым и невредимым, как тебя, например, практически невозможно. Стать последней надеждой для кого-то теперь наше призвание. Заниматься-то спасением больше некому, парень. — Он аккуратно развёл руками над кромкой стола, не задев посуду.

— Ты, вероятно, везунчик, раз выжил после встречи с Мясником, — сказал рядом сидящий с ним мужчина.

— М…М…Мясником? — нерешительно переспросил его.

— Да, Мясником. Его легко узнать, это тот тип, что ходит с огромной бензопилой и крошит всё что движется, — ответил человек в военной форме солдат с той базы, где я и начал свой нелёгкий путь.

Неужели кто-то спасся? А ведь я позорно побежал как побитый зверёк сломя голову от одной угрозы к другой, ведь я тогда не осознавал масштабы данного «вируса».

— Где вы взяли этот костюм? — стараясь быть как можно менее подозрительным, спросил я.

— Я военный. Отстал от своих ребят во время начавшейся «резни» в городе. Чудом остался в живых, когда они нашли меня в разбитом грузовике, — хриплым голосом ответил мужчина в возрасте.

— Есть будешь? — внезапно поинтересовался женский голос за спиной так, что я еле заметно дрогнул.

— Да, не откажусь, — неуверенно промямлил я, хотя время с моего последнего приёма пищи исчислялось уже, кажется, днями.

Когда обернулся, я увидел девушку, хотя впервые бегло осмотрев её, нельзя было сказать наверняка из-за плотного тёмного наряда, скрывающего все женские изгибы. Как и остальные в этой комнате, она была вооружена: за спиной выглядывала массивная снайперская винтовка, а на поясе в кобурах — два пистолета. На аккуратном овальном лице возникла доброжелательная красивая улыбка, и девушка указала на столик рядом с компанией мужчин, которые уже закончили с непонятной похлёбкой, да с рыбными консервами. Мне выдали то же самое, что я с удовольствием и слопал за доли секунд. После трапезы не заметил за собой, как засмотрелся на незнакомку, пока меня не подхватили сзади за плечо:

— Давай пройдемся, — предложил молодой высокий брюнет с грубыми чертами лица и потащил за собой из столовой. — Меня зовут Володя Горький, я здесь вроде главного в этой группе. Давай познакомимся. Расскажи-ка мне о себе. Кто ты, юноша, и как попал сюда, в этот небольшой городок?

Я не знал с чего и начать и как ему всё рассказать. События последних дней склеились в одну липкую кашу ночных кошмаров, но я воспользовался данным временем на объяснения, собрался с мыслями и рассказал всё с самого начала. О том, что я переселенец из города Владивосток, зовут меня Сергей Остапенко, что меня и почти весь город в спешке эвакуировали на поезде в неизвестном направлении в какойто загадочный военный городок, скрытый за высоким каменным забором. Что пробыл я там недолго, так как эта база пала под натиском чудовищ с мясорубками вместо кистей рук.

— Ты сейчас говоришь об Отбивателях? — перебил он.

— А что, вы так этих тварей назвали? — с ошеломлением поинтересовался у него. — Жуткое название.

— Да, те гады превращают в фарш всех, кого коснутся свёрла на их руках, — объяснил Владимир и ненадолго притих. — Сколько их было?

— Даже не знаю, штук сорок может и больше. Они пришли ночью из леса, горя вдали жёлтыми точками. Для солдат это не было неожиданностью, они дали отпор, но те твари вдруг стали гореть красным и просто обезумели… — мой голос затихал почти до шёпота неосознанно.

— И ты смог уцелеть в том аду? Как? — не на шутку удивился Горький.

— Сам не знаю, я долго метался от одного чудища, но затем меня спас парень… он, к сожалению, уже погиб. Мы долго бежали от базы по лесу, пока его не схватило невидимое чудище. Какая-то женщина-страшилище.

— Невидимки. — Нахмурился Володя. — Кого из «монстров» ты ещё встречал?

— Очевидно, пока только троих, считая ту громадину с бензопилой… А что, есть ещё?! — опасливо вскрикнул я и сглотнул.