Originally published under the title Dossier Evan Cartier – Héritage crypté by Déborah J. Marrazzu

© Hachette Livre, 2019

© Перевод, оформление, издание на русском языке. ООО «Издательский дом «Тинбук», 2021

Париж, 17 июня, 1:45

Человек прибавил шагу, явно торопясь. Время работало против него. Он как будто мчался с ним наперегонки. Слухи о его научных изысканиях расползлись, и теперь до него рано или поздно доберутся. Лучше бы поздно. Он вбежал в совершенно пустой переулок – в такой час вокруг ни души. Этой ночью его охватило плохое предчувствие. У Парижа существует темная изнанка, о которой большинство жителей даже не подозревает. Да так-то и лучше. Не стоит людям в подробностях знать, что творится прямо у них под носом. Человек уже предугадал, что произойдет. Он был глубоко в этом уверен. До заветной цели рукой подать, но охота только началась. С первого дня исследований он знал, чем это закончится. И был осторожен, но его все равно нашли.

Резким движением он выхватил телефон и позвонил другу. Прижав трубку к уху, еще ускорил шаг. Сзади послышались шаги. Не оставалось сомнений: за ним кто-то гнался. Три длинных гудка – и вот… автоответчик.

– Черт!

Он прослушал запись и глянул через плечо: никого. Но ведь человек знал: они уже здесь. Он чувствовал их присутствие, чувствовал засаду.

– Это я. Я нашел ее, но мне нужна твоя помощь. Позаботься о нем, пожалуйста. Не дай им добраться до него. Они точно уже ищут. Защити его и скажи, что все, что я сделал, было ради его блага.

Человек повесил трубку. Не попрощавшись. Просто нажал на кнопку и сунул телефон в карман. Шаги приближались. Времени мало. Он быстро свернул за угол и оглянулся: кругом только темные дома да заброшенные заводы. Мозг судорожно анализировал ситуацию. Найти выход. Немедленно. Помочь ему некому. Он один против них, тех, кто сзади. Когда он добрался до той самой информации, то уже знал, что ему не поздоровится. Они столетиями ждали возможности найти реликвию, позволяющую обрести власть над миром. А его шансы выжить сводились к нулю. В глубине души он всегда об этом знал. Оставалось лишь надеяться. Слабый, но упрямый луч надежды. Еще можно все изменить.

Его машина стояла неподалеку. Сделав усилие, он мог бы добраться до нее и передохнуть. Да, так и нужно. Вдруг на другом конце улицы вырос чей-то силуэт. Против света фонаря человек не разглядел лица. Резко остановился, готовый повернуть обратно. Но когда обернулся, то увидел еще двоих преследователей. Ловушка. Думай. Тебе необходимо сбежать. Противники уже шли к нему, предвкушая победу. Дело плохо. Недолго думая, человек бросился к пожарной лестнице напротив. Все завертелось в бешеном ритме. Он стремительно взлетал вверх по ступенькам. Противники бросились вдогонку. Нельзя дать им сократить расстояние. Любой ценой. Иначе все пропало. Лестница задрожала: двое уже близко. Третий наверняка пошел в обход. Сбежать по крышам больше шансов. Пожалуй, единственная возможность не погибнуть тут, на месте. Сердце заколотилось. Если он хочет выбраться, нужно сохранять спокойствие. Легко сказать… Вот она, последняя ступенька. Человек взглянул вниз. Черт! Они уже близко. Совсем рядом. Время утекало сквозь пальцы, как песок. Человек запрыгнул на крышу. Он потерял несколько драгоценных секунд, но тут же наверстал. По его наблюдениям, у дома слева крыша пониже. Человек бросился в ту сторону. Добежав до края, глубоко вдохнул: выбора нет, надо прыгать. Преследователи успели только добежать до края крыши, а он был уже на той стороне улицы. Ах, если бы друг ответил на звонок… Лишь бы он получил сообщение и сделал все необходимое. Но размышлять некогда: нужно собрать все силы в кулак и бежать. Одна цель. Сбежать и добраться до машины. Иначе все кончено. Под ногами хрустел гравий. Луна едва светила, но этого хватило, чтобы разобрать дорогу. Противники терялись в лунном свете, их не было видно. Ладно. Нужно спешить. Человек зло сжал кулаки. Едва он добрался до другой пожарной лестницы, как над головой просвистела пуля.

– Какого… – выругался он, соскользнув по перилам вниз.

Другая пуля отлетела рикошетом у самой ступни. Почему сегодня ночью он не захватил пистолет? Как глупо! Слишком торопился вернуться домой, хотел сбежать от всего этого безумия хоть на пару минут. Неосторожность может стоить ему жизни. Но ведь его жизнь – ничто по сравнению с тем, что поставлено на карту. Они не должны добраться до нее – только это важно.

Едва ноги коснулись земли, как он помчался, словно за ним гналась сама смерть. Да ведь так оно и было. Еще чуть-чуть. Два переулка. Машина прямо тут, за углом. Он не может облажаться сейчас. Даже не думай. Дыхание перехватило. Один за другим раздавались выстрелы. Вдруг острая боль пронзила плечо. Человек закричал, по обездвиженной руке потекла кровь. Одна пуля угодила в предплечье. Сердце забилось чаще. Вторая – в бедро. Рана сама по себе не страшная, но вот боль невыносима. Это конец. Схватка насмерть. Он знал это, но продолжал бежать. По крайней мере, пытался. Бежать, что бы ни случилось. Ноги уже подкашивались, однако человек не собирался сдаваться. У него открылось второе дыхание – только адреналин не давал ему упасть.

Всего десять метров.

Быстрее. Человек закричал от ярости и отчаяния.

Семь метров.

Все тело превратилось в одну сплошную боль, но он не думал об этом и не останавливался. Он не мог облажаться.

Пять метров.

Его лицо расплылось в улыбке. Может быть. Да, все может быть.

Три метра.

Человек достал ключи и нажал на кнопку – клик-клик.

Два метра.

Человек быстро открыл дверцу. Нечего было и думать о том, чтобы завести сейчас машину и сбежать. Он потерял слишком много крови, голова кружилась. На пассажирском сиденье лежал компьютер. Из последних сил человек открыл экран. Сейчас или никогда.

Именно для таких ситуаций предусмотрен протокол срочной разблокировки – важная мера безопасности. Один-единственный пароль, чтобы отправить последнее сообщение. Быстро. Эффективно. Без пустой траты времени. Человек стучал по клавишам с бешеной скоростью, а преследователи подбирались все ближе. Он знал: конец неминуем.

Звуковой сигнал – экран разблокирован. Открылось одно-единственное окошко. Его последний шанс. Готовое сообщение. Нужно лишь подтвердить. Клик мышкой – и все кончится.

Человек протянул руку. Противники уже за лобовым стеклом. Тот, что справа, направил на него пистолет. Время замерло. Он спустил курок, раздался выстрел – лишь краем глаза человек заметил ухмылку на лице убийцы и повалился на пассажирское сиденье. Пуля попала прямо в голову. И тут компьютер издал еще один звуковой сигнал.

Пуасси, 17 сентября

– Ну что? Думаешь, получится?

Жереми смотрел на меня глазами побитой собаки. Нервничает, это видно, иначе бы не оборачивался каждые тридцать секунд – ведь так он точно не останется незамеченным. Прищурившись, я наблюдал за ним: Жереми был выше меня на целую голову и всегда ходил с прямой спиной. Такие парни терпеть не могут, когда девушки их бросают.