— Не один ты, Нандгар, умеешь играть в такие игры, не один ты… — прошептал я сам себе с усмешкой, вглядываясь в пасмурное небо. — Ну что? Выходим на финишную прямую, верно, Алнот?

— Ха-ха-ха! Отлично! Просто превосходно! Так гораздо интереснее! Этот мальчик не перестает меня радовать… — радостно воскликнул пожилой мужчина, подскочив с мягкого кресла. — Я уже начинаю жалеть, что он Картар. Но от содеянного не воротишь, — довольно улыбнулся он, возвращаясь на своё место. — Таков его путь…

— Отец, вы что-то смогли увидеть? — поинтересовался Воля.

— Что? Нет, не я, он увидел, — тыча пальцем в проекцию. — Он разгадал действия моего непутёвого, погрязшего в интригах сына. И так быстро, — но следом старик чуть поник. — Мальчик Арлас был слишком опрометчив, и это его погубило. Но откуда он мог знать, что этот мальчишка обладает подобными умениями. Ох, но всё равно, так явно тянуть силу, оставь он этой девочке немногим больше, всё бы могло срастись.

— Неужели это конец, отец? — заговорила Желание, касаясь его плеча.

— Нет, вовсе нет, — улыбнулся он, успокаивающе поглаживая руку девушки-голема. — Это ставит их в равные условия, далее всё будет решаться самым простым способом.

— И каким же?

— Битва. Схватка. Сражение. В молодости я всегда любил хорошую драку. Я не фанатик сражений, но от битвы никогда не бежал, — спокойным тоном ответил Создатель. — Это сейчас я лишь немощный старик…

— Кто, по-вашему, сможет победить? У вас есть догадки?

— Не знаю, моя милая. Как говорят на родине этого сорванца… — разглядывая проекцию, высказался мужчина, — … всё решит естественный отбор.

К тому времени, когда Верестан начал работу над Шиарой, чтобы подтвердить все наши догадки, на первом уровне крепости уже оказались все «постояльцы» данного места, хотя тех постояльцев можно было пересчитать по пальцам.

Первой на шум прибежала раздраженная и ничего не понимающая Тидниаса, та хотела начать причитать, но я грубо её осек жестом руки, дав демонессе понять, что если она откроет рот, ей мало не покажется. И Архидемон Тумана побагровев от такой наглости и пыхтя как паровоз вместе со своей Верховной отошла в сторону. Но нужно отдать ей должное, сделала всё молча.

Через несколько минут спустился и Римус в обществе одного рослого демона, тот с ног до головы был укутан в тёмные и непроницаемые одежды, а поверх неё был накинут еще и черный капюшон, из-под которого виднелись лишь цепкие глаза. Типичный хейд, что с них взять.

Завидев Ар-Шаса, его быстро в оборот взяла Тида, и отойдя в сторонку от меня, Римус ввел её в курс дела и наших догадок, я лишь на миг сконцентрировал на них своё внимание, а после вновь вернулся к созерцанию хмурого вида Верестана, и с каждым истёкшим мгновением он становился еще мрачнее.

Следом прошли еще несколько минут в томительном ожидании, но по итогу тесть всё-таки соизволил разогнуться и исподлобья осмотреть всех присутствующих, а тёмная борозда недовольства пробежала по лбу Архидемона.

— Пал, ты хотел знать, что обещали ему Тёмные?

Я лишь кивнул.

— Всё Инферно… — процедил сквозь зубы тесть.

— О чём ты, Ра-Роск? — отозвалась недовольно ламия, не дав тому договорить. Видимо, молчание ей давалось с трудом.

— Нандгар хочет отдать Арласу всё Инферно в его единоличное владение, а также обещал помочь ему с покорением Геенны. Нас продали… — вынес вердикт Архидемон, невольно поёжившись.

— Сукин сын! — протянул разъярённо Римус. — Он действительно поверил этому выродку пустынной твари?

На слова Архидемона Огня, тесть незамедлительно кивнул.

— Эта подлая тварь давно хотела властвовать единолично… — выплюнул вновь Ар-Шас, — … подлый ублюдок.

— Ушам не верю… — вырвалось у Тидниасы.

Из демонессы, словно стержень из хребта вырвали, и та еле держалась на ногах, благо рядом находилась её Верховная, которая не дала шлёпнуться своей хозяйке на её прелестную попку.

— Хватит… — рявкнул я, оказавшись рядом с девушкой, и как можно грубее схватил её за плечо, и сильно его сдавил. От последовавшей боли в нём Тидниаса скривилась и опалила меня разгневанным взглядом. — Впредь так и смотри на всех! Ты Архидемон, или посыльный бес?

Наша с ней игра в гляделки продолжалась несколько секунд, но через несколько мгновений Тидниаса прикрыла веки, тяжело вздохнула, и следом резко распахнула глаза. И более в них не было той немощности и слабости, сейчас перед всеми предстала гордая владычица собственного манора, истинный Архидемон Тумана.

— Благодарю тебя, Картар! На миг я забылась. Каков план? — перешла та сразу к делу.

И все скопом оглянулись на меня, словно я был местным кладезем мудрости. Но дать слабину сейчас, тоже самое, что признать своё поражение перед Тёмными.

— Полноценного плана у меня нет, и сейчас мы в полной заднице, — честно признался. — Хотя есть несколько идей. Но шанс, который нам сегодня выпал его нельзя упускать. Ты… — обратился я к Верховному Фолгора, — … как тебя зовут?

— Моё имя — Хазагаф, уважаемый Картар, — и демон чинно поклонился.

— А твоё? — обратился я к Верховной Тиды.

— Олея… — ответила за неё хозяйка.

— Хорошо, я запомнил. А теперь слушайте. Хазагаф, будешь передавать всё слово в слово Фолгору, тебе ясно?

— Повелитель вас слышит прямо сейчас. Это моё родовое умение, — быстро и учтиво объяснил хейд, заметив моё недоумение на лице.

— Отлично, так даже лучше. Фолгор, будь как можно дальше от Арласа. Но, ни в коем случае не возвращайся в крепость, пусть он думает, что у него всё схвачено. Мы сыграем на этом. А теперь несколько идей с моей стороны. Если у вас что-то будет дельное, то говорите сразу. Сейчас нам пригодиться всё, что есть, ведь это может быть наш последний день на Зегарне. Мы не знаем, прибудет ли Арлас сразу с Тёмными. Но в любом случае, атаковать мы будем после того, как он себя раскроет…

И следом пошли долгие минуты обсуждения всего, что взбрело в мою голову, а также того, что удалось почерпнуть Верестану из милой головки Верховной анзуды. Само собой в плане учитывались и Светлые, об этом я признался практически сразу. И поэтому через пару минут, напряженная атмосфера сменилась на голый демонический расчет, и резко пришло осознание и ожидание тяжелейшей подступающей битвы.

Впервые за долгое время меня пробрала дрожь. Но это была не та предательская дрожь немеющего и удушающего страха, это была дрожь нетерпения. Ведь через какое-то время, в битве я смогу выложиться на полную. Не щадя ни себя, ни противника.

Арлас был могущественен, алчен, честолюбив, и невероятно скрытен. Он был таким, каким и подобает быть настоящему правителю манора. Именно таким, каким я и представлял себе всех демонов изначально, еще до первого моего знакомства с ними. До того, как я узнал какова Хэрри и её отец на самом деле.

Повелитель Архидемонов вернулся в лагерь спустя пару часов нахождения в дозоре. И через некоторое время возвратился и Фолгор, но уже совсем с противоположной от предателя стороны.

К моменту их возвращения все фигуры были расставлены на игровой доске. Ведь именно так я себе представлял битвы высших существ. Игра в шахматы. И только. Игра в шахматы под названием Зегарн.

Тёмные играли чёрными фигурами, истинно чёрными, я так думал, я так считал. Мы же были разношерстный сброд. Белые, красные, оранжевые и… бирюзовые.

Верховные были пешками, как бы обидно это не звучало и все прекрасно это понимали. Римуса я окрестил слоном, Хамуса и Кинона были конями, Тида и Фолгор была ладьями, тесть, как и подобает одному из сильнейших, был ферзём. Тот должен был разрушать все на своём пути, уничтожать всё с любых сторон. Только так он смог бы оправдать собственное имя. Только так и никак иначе.

Что насчёт короля, так его у нас и не было. И сам я не был королём, никогда таковым себя не считал. Настоящим королем был Нандгар. Он один заслуживал этого титула.