— Я желаю стать четвертой стороной в этом противостоянии! — как на духу выдал я.

Тем самым повергнув в небывалый шок и ступор многих присутствующих Богов и Архидемонов, у которых от подобного заявления глаза полезли на лоб, а тесть, Лислина, Кинона и Хамус в это время смотрели на меня ошеломлёнными и неверящими взглядами.

На миг в Храме повисло молчание, а следом раздался хохот и довольный голос Алнота, что просто сочился радостью:

— ТЫ БЕЗУМЕЦ, КАРТАР!!! НАСТОЯЩИЙ СМЕРТНИК!!! СЕЙЧАС ТЫ ПОДПИСЫВАЕШЬ СЕБЕ СМЕРТНЫЙ ПРИГОВОР!!! ВЫНУЖДЕН СОГЛАСИТСЯ! У ТЕБЯ ВСЁ-ТАКИ ЕСТЬ ЯЙЦА!!!

— Смертниками были Вестники вашей троицы, — язвительно заметил я, но это не прервало гогот Алнота.

— Ты уверен в своём решении?! Пути назад не будет! — вопросила Желание, игнорируя смех бога Войны и моё высказывание.

— Уверен!

— Да будет так! — кивнула она.

— А теперь вам пора! — оповестил всех Воля, указывая рукой на врата и на клубящийся мрак за ними. — Зегарн начнется, как только вы переступите этот порог!

— И в этот раз победит лишь сильнейший! — заключила Желание. — Отныне эта схватки будет ключевой в будущем всего Орсилая…

— Ну и? — вдруг раздался веселый и спокойный мужской голос по всему Храму, стоило лишь последнему из высших существ исчезнуть за вратами. — У кого больше шансов? — и следом за голосом рядом с посланниками образовался силуэт пожилого и невысокого мужчины, который был одет в светлую накидку, что напоминала собой холщовый балахон. И внимательно оглянувшись, тот довольно закряхтел: — Давно я здесь не был…

— Отец?! — оба голема почтительно склонились на одно из колен.

— Ну-ну! Хватит! Устроили здесь, не пойми что! — добродушно заулыбался сухонький старичок.

— Отец, вам не следовало приходить сюда и покидать своё пространство. У вас и без того осталось мало сил, — с беспокойством заметила Желание и весь спектр эмоций промелькнул на её ранее холодном лице.

— Знаю-знаю! — умиротворённо ответил мужчина отмахнувшись. — Но на это у меня сил пока хватает. И не считайте меня совсем за немощного чудака, пара-тройка сотен лет у меня еще вполне есть в запасе.

— Если вы так беспечно будете тратить свои силы, то этих лет у вас не будет, — добавил Воля.

— Ох, Воля, и ты туда же! — крякнул невольно старик, утирая лоб. — Ну, раз так! То подайте этому старику под задницу чего-нибудь, на что можно сесть! — грозно сведя брови, осведомился он. — Так лучше? — и вновь принял свой прежний улыбчивый образ.

— Гораздо лучше, Отец! — кивнула с едва заметной улыбкой Желание, материализуя для мужчины мягкое и удобное кресло.

— Что скажете? Я хочу знать ваше мнение… — с легкой улыбкой вновь вопросил он, когда тишина в Храме ненадолго затянулась, и тот с удобством умостился. — Есть кто-то достойный?

— Всего двое или трое, — коротко ответил Воля.

— Но если вы говорите о будущем приемнике, то, прости, Отец, достойных нет, — закончила Желание.

— Да? А я вот так не думаю… — с ехидной улыбкой вновь закряхтел старик, вглядываясь в огромную проекцию, что раскинулась перед его глазами. — Но ладно, это домыслы и только…

— Отец, почему вы нас не уведомили о том, что… Картары еще живы? — вдруг с некой запинкой полюбопытствовал Воля.

На мгновение взгляд пожилого мужчин погас, но вновь вернулся к своей прежней веселой безмятежности.

— Картары ушли… этот малец не более чем погрешность. Но вынужден признать, что он очень занимательная погрешность. Если честно, даже я не ожидал подобного…

— Тогда зачем вы вмешались, Отец? Зачем потратили силы? Вы ведь дали зарок более не делать подобного? Этот Закон дорого вам обошелся… — с волнением произнесла Желание.

— Ну-ну! Хватит, девочка моя! Я сделал то, что должен был! Он немыслимо быстро набрался сил, выступи парень за какую-либо из сторон, победитель определился бы сразу. Мальчишка своенравен, силен, рассудителен и проницателен. У него есть многие минусы, но они не превышают плюсов. Да, он мало похож на своих предков. Но дух его непоколебим, — вкрадчиво стал объяснять пожилой мужчина.

— Отец, ты хочешь…

— Нет, вовсе нет, — вдруг улыбнулся радушно старик. — Ведь ему это не нужно. Он уже принял на себя бремя своих предков и этого будет достаточно. Ведь наблюдая за ним, я многое смог понять.

— Отец, о чем ты говоришь? Вы ведь сам…

— Да-да-да! Я Создатель Орсилая, но подобных мне еще несколько во вселенной…

— Тогда, что вы смогли понять, наблюдая за Картаром? — осведомился Воля.

— Простота. Сила в простоте… — загадочно ухмыльнулся он.

— Отец… — голем на миг осекся, — … неужели это правда, что он уже встретился с пожирателями миров?

Стоило упомянуть о них Воле, как Создатель скривился так, словно его одолела острая зубная боль.

— Проклятые твари. Будь моя воля, я бы еще раз воскресил Саеруса и еще раз бы его прикончил. Подлый мерзавец, даже канув в небытие доставляет столько проблем! Как заноза в заднице… — ругнулся мужчина. — А насчет твоего вопроса тут нет лжи. Да, это так. Поэтому я и говорю, что мальчишка силен. Он использует силу энергии совсем не так, как использовали её ранее. Кто бы мог подумать, что мир на окраине Орсилая сможет породить такого уникума…

— Неужели он в силах потягаться с другими? — с неловкой улыбкой спросила Желание.

— Разумеется, — кивнул с гордостью Создатель. — Он уже немыслимо силен. Вспомни, моя милая, кто он. Он Картар! Именно для борьбы с такого рода существами я и создавал его предков. Когда еще завесы между мирозданиями не существовало, только Картары стояли на страже Орсилая. Вторженцев из других мирозданий было просто немыслимое количество и Саерус тому подтверждение. Поэтому я и говорю, что видя его простые и обоснованные поступки, я с гордостью могу сказать, что не ошибался в создании Картар.

— Вы действительно не видите в нём преемника? — полюбопытствовала Желание. — Ведь он поступил именно так, как вы и рассчитывали. Он не стал стоять в стороне и бездействовать.

— Нет, повторюсь, он создан для другого, да и он сам не желает этого, — оповестил обоих големов Создатель с легкой улыбкой. — А что насчет бездействия, то я уже говорил об этом. Я не ошибся ни в нём, ни в его предках. Ведь стоять на страже Орсилая у него в крови… я не люблю такого слова, но это его задача…

— Отец, если что-то пойдет не так, вы вмешаетесь?

— Нет! Более нет! Теперь пусть всё идет своим чередом. Да и сил на такие кульбиты и выверты у меня почти не осталось… — с грустью отозвался старик, и вдруг с диким интересом вгляделся в проекцию. — Ох, вот так незадача, весьма обидно получилось… — посетовал он со своей бессменной улыбкой. — Похоже, нашему мальцу не поздоровилось, так еще и не повезло…

— Отец, это… это ведь пески времени? — с интересом вопросила Желание.

— Да, милая моя, — кивнул Создатель. — Это пески времени…

— Да вашу мать! Опять? Вы издеваетесь? — простонал невольно я, вглядываясь в многочисленные песчаные барханы, а также пустыню, которой не было ни конца, ни края, меж делом воплощая Некто. — Почему нельзя меня было забросить в бассейн с вином и множеством красавиц?

— Ты женат и замечу, что сразу несколько раз…

— Да знаю я! Считай, что таким образом я сбрасываю напряжение… — решил оправдаться я. — Ладно, что тут у нас?

Несколько мгновений ушло на то, чтобы проверить все внутренние резервы, включая мир и источник. Но каких-либо изменений я не заметил.

— Хм, если бы не более плотный магический фон, то я бы сказал, что мы находимся в Свободных Землях. Какие-нибудь изменения заметил?

— Пока нет. Вроде бы всё, как и всегда…

— Странно это, — вырвалось у меня, когда я смог осознать, что на многие километры от нас с Некто расположилась лишь одна песчаная пустошь.

— О чём ты? Что именно странно? — не понял меня дух.