ВОТ уж никогда не думал, что мне придётся самому писать следующие строки! Но теперь я понимаю, почему с них начинаются многие произведения литературы и кинематографии. Итак, глубокий вдох, и…

Это произведение является художественным вымыслом от начала и до конца. Даже если какие-то лица или события, описанные в нём, имеют сходство с ныне живущими лицами или событиями, произошедшими на самом деле, о чём автору неизвестно, то это является случайным совпадением. Никакие ныне живущие или жившие в прошлом лица не послужили прототипами для персонажей, и никакие происходившие в реальности события не использовались для написания этого романа. Все имена частных лиц и названия коммерческих организаций в романе вымышленные, а географическое расположение объектов и событий выбрано случайно по принципу красоты и звучности названий с точки зрения автора. Никакие государственные структуры не предоставляли никакой информации для этого романа. Химические вещества, упомянутые в произведении, не существуют на самом деле, и их свойства вымышленные.

Приятного чтения!

СТОЯ перед зеркалом в ванной, Кел терпеливо водил бритвой по лицу и шее. Она жужжала и поглощала двухдневную щетину, которая кусалась и безумно раздражала его. Бритьё, однако, раздражало его ничуть не меньше.

– Почему я так ненавижу бриться? – подумал Кел. – Это такая обыденная процедура, которая даже не занимает много времени. Это странно. Ну всё, хватит! С сегодняшнего дня я отращиваю бороду.

Кел последний раз провёл бритвой под нижней губой и выключил её. Ух! С неприятным было покончено на всё утро и, как он надеялся, на весь день. Он включил телевизор и по-быстрому съел завтрак, поглядывая на экран.

– Наши зрители шокированы ужасным преступлением, явно совершённым сторонниками печально-известной террористической организации, – сказал диктор. – Прошлой ночью находящийся в изгнании бывший министр здравоохранения Туанебии, проживавший в нашей стране последние шесть лет, был застрелен перед своим домом.

Кел пожал плечами, выключил телевизор, сложил коробку с обедом в рюкзак и вышел на улицу, чтобы отправиться на работу. Он мог поехать на мотоцикле или на автобусе. Он терпеть не мог автобус, хотя в нём была возможность почитать по дороге. Эти мысли появились в его голове внезапно, и он не понимал, почему он вдруг начал так думать. Предаваясь размышлениям об этом, он прошёл вдоль одной улицы, затем вдоль другой и оказался у остановки. Мужчина средних лет в шляпе кивнул ему, как знакомому. Кел не помнил, чтобы когда-то встречал его раньше, но, тем не менее, вежливо кивнул в ответ.

– Утро обещает хорошую погоду, – сказал незнакомец. – Обидно проводить такой день на работе, вместо поля для гольфа.

– Погодите лет десять, господин, и всё, о чём вам придётся думать, будет гольф, – улыбнулся Кел. – Для меня же, это займёт намного дольше.

– Если так подумать, то да, есть какая-то польза от накопленных лет, – усмехнулся тот и шлёпнул себя по круглому животу. – Гольф поможет избавиться от лишних килограмм.

– Меня зовут Кел, – сказал Кел. – Вы, господин, живёте неподалёку?

– О, да, я живу на той же улице, рядом с Вами, – ответил мужчина. – Вы меня не помните? Я Даг. У меня есть собака, золотистый ретривер. Всегда думал, что меня легко запомнить: Даг, у которого есть собака.

– Ой, точно, – выкрутился Кел. – Что-то меня заклинило.

Они немного поболтали ещё, пока не пришёл автобус. Кел нашёл себе место и открыл книгу, которая лежала у него в рюкзаке. Это был роман о шпионах. Кел не очень хорошо понимал, как и почему выбрал такое чтение, но открыл его на закладке и определил, что содержание левой страницы было ему уже знакомо. Он возобновил чтение с начала правой страницы. Замысел ему нравился. Ощущение было диаметрально противоположным тому, которое он испытывал ранее, во время бритья. Он оторвал глаза от страницы и посмотрел за окно, на промышленные здания, мимо которых катился автобус.

– Я почти физически ощущаю любовь и ненависть, – подумал он. – От них мои руки начинают чесаться, чтобы что-то сделать. Разве это нормально? Мне, пожалуй, следует поискать в Сети информацию о моём состоянии. Если это – распространённое явление, то другие наверняка подобное испытывали.

Водитель буркнул в микрофон название следующей остановки, и Кел понял, что ему пора сходить. Он поискал глазами Дага и кивнул ему. Тот прикоснулся двумя пальцами к полям своей шляпы и улыбнулся в усы. Кел сошёл.

– Куда мне идти? – подумал он. – Кажется, я работаю в «Энигма Машиностроение». Почему кажется? Точно, именно там.

Он пересёк дорогу и вошёл в здание через задний вход для сотрудников. Не задумываясь, он поднялся на второй этаж административного блока, прошёл сквозь почти пустой зал и сел за стол с несколькими папками и придавленными большим шарикоподшипником отдельными листами бумаги с пометками от руки. Кел терпеть не мог писать. Это он точно понял, только увидев эти листы. Он с удивлением взял один из них. Это был краткий меморандум по поводу того самого шарикоподшипника, а вернее проблем с его запылением во время работы буровой установки. Взглянув на пометку, он взял ручку и повторил её содержание. Почерки совпадали. Пометку оставил он.

– Требуется подшипник следующего, более высокого класса пылезащищённости, – гласила пометка. – Пусть Ка́рлин закажет образцы с тройным сальником.

Он снял трубку телефона и позвонил Карлин из отдела закупок. Густой, ямайский акцент, который он услышал, нравился ему. Его удивило не само это, а то, насколько физически он это ощутил.

– Кельвин! Что я могу сделать для Вас, господин? – одарила она его своим обаянием. – Уж не собираетесь ли Вы что-то заказывать, не дай Бог?

– Ни в коем случае! – ответил он. – Мы же так можем компанию разорить. Просто звоню пожелать доброго утра.

– Болтун! – с укоризной ответила она. – Так что там насчёт изменений в смете?

– Нужны подшипники того же производителя, но с тройным сальником, – машинально повторил он свою запись. – Будь добра, свяжись с ними, договорись о возврате остатков предыдущего заказа, насколько возможно, и уговори их дать нам небольшую скидку на эти, новые. И пусть обязательно пришлют их нам срочной доставкой! Они нужны нам уже послезавтра.

– Ты, дорогуша, конечно же пришлёшь мне электронную почту со всем этим?

– Вот прямо сейчас уже печатаю сообщение, с копиями боссам. Дай мне несколько секунд.

– Не торопись, Кельвин, – она приветливо завершила разговор и повесила трубку.

– Какой ещё Кельвин? – подумал Кел. – Меня отродясь Келом зовут. Откуда она взяла эту идею?

Он поднял глаза на стену вокруг своего рабочего места. На ней висел прозрачный карман с бумажкой: «Кел Рабингс».

– Всё правильно, Кел, – подумал он. – Откуда же она взяла Кельвина? И почему моя фамилия звучит так незнакомо?

Напечатав и отправив Карлин поручение закупить подшипники, Кел услышал шаги. По проходу между столами прошёл снабженец Роб. Кел поприветствовал его, встал и подошёл. Они пожали руки и обменялись парой фраз.

– Я тебе позвоню, а ты скажи, что за имя ты видишь на определителе номера, – попросил Кел.

Роб приподнял брови, но тут же кивнул, как будто что-то вспомнил. Кел вернулся к столу и, не садясь, набрал добавочный Роба. Тот поднял глаза и ответил, с улыбкой: «Кельвин Рабингс, отдел качества. А что ты ожидал, что я увижу?»

– Как раз это, – ответил Кел. – Пойду, поговорю с компьютерщиком, чтобы он меня в Кела переименовал.

– Да, я бы тоже удивился, если бы обо мне везде объявляли, как о Роберте. Но тебе придётся подождать. Они позже приходят.

– Точно!

Оба уселись и занялись бумажной работой. В какой-то момент, Кел вынул из нижнего ящика стола каску и очки, встал и направился в сборочный цех. Он должен был показать новую спецификацию и чертежи и договориться об изготовлении новых пуансонов для посадочного пресса. Контракт в Туанебии требовал наладки оборудования в сжатые сроки, и надо было спешить подготовить всё за несколько дней.