Впрочем, - вдруг пришло ему тогда в голову, - не равномерно! Аналогия с атмосферным давлением здесь работает только наполовину! Он стоит на Земле, и лучи, идущие снизу, проходят сквозь нее и ослабляются. Ведь прошить какую-никакую, но немаленькую планету даже почти неуловимым фотонам не всегда получается. То есть Земля, где-то поглощая, где-то рассеивая, частично экранирует вселенское излучение... Снизу его напор слабее, и баланс черного излучения может так нарушиться, что оно сможет даже поддавливать его к Земле.

   И Главного конструктора осенило. Он вдруг понял, как сработает решетка... - Она ведь рассеивает... не подхватывает излучение, а рассеивает его! А для любого оказавшегося "в ее тени" тела это - то же самое, что экранирует!

   Причем, это будет ощутимое экранирование! Ведь площадь решеток исчисляется отнюдь не земными километрами, оно очерчивает пространство в несколько сотен земных орбит! А из этого следовало, что подобно тому, как экранирование со стороны Земли может поддавливать к планете, экранирование со стороны решеток будет поддавливать и к ним. - То есть не решетка будет сдвигаться черным излучением, а все, что окажется за ней.

   Главный конструктор посмотрел на крутившуюся над столом модель солнечной системы.

   "Надо бы решетчатые паруса сюда пристроить, - рассеянно улыбнулся он, - для учебных целей... Чтобы показывать студентам и туристам, как решетки прикрывают нас от напора вселенской черноты"

   Главного конструктора охватило тогда сильное возбуждение. Казалось, он нащупал-таки разгадку? Однако накатившая тут же другая мысль крепко осадила его: "Если допустить невероятное: что поддавливание будет настолько ощутимым, что сможет подвинуть само Солнце, то в итоге-то светило начнет движение не от парусов, а на паруса!"...

   Это был шок!...

   Инспектор прекратил вышагивание. Чуть наклонившись и опустив руку, он провел ею по пустоте, словно трогая и сдвигая что-то. Проделав это, он вдруг уселся на эту пустоту и повис в полуметре от пола! Главный конструктор изумился было увиденному, но быстро сообразил, в чем дело. Там, на Эриде, Инспектор, видимо, опустился в кресло, которое здесь не отображалось, и теперь гость забавно покачивался в воздухе.

   Впрочем, Главного конструктора комичная картинка не расслабила - уж слишком нервозно и учащенно покачивался Инспектор...

   ...И опять несколько дней ушло на мучительные раздумья. Да, он допустил какую-то логическую ошибку, но зато теперь был абсолютно уверен, что путь к разгадке лежит именно через экранирование решетками космического излучения. Это был маленький, но важный шажок! Но дальше куда? Ведь, как ни прикидывай, движение Солнца во всех вариантах получалось обратным! В чем же он ошибался?

   И снова Главный конструктор открыл послание с Андромеды, и снова перерыл его вдоль и поперек. И вдруг... споткнулся на маленькой черточке. Его будто окатило ледяной водой. Значение скорости Солнца обозначалось в письме со знаком минус. То есть именно такое - обратное!

   Это был большой коллективный шок. Сотрудники ходили в изумлении - почему никто этого не заметил?! Видели, конечно, знак минус... Все видели! - Читали, что после включения когерентного излучения Солнце получит относительную скорость, равную минус шестьдесят с кучей знаков после запятой! Читали, видели, но обращали внимание только на "шестьдесят"! Озадачивались тем, в каких единицах измеряются эти "шестьдесят", а маленький минус, даже не задумываясь, подсознательно относили либо к иному направлению координатной оси либо еще к чему-то, не имеющему принципиального значения. Инерция технического мышления конструкторов уносила их на особенности рассовмещенных решеток, математики разбивали лбы о невероятно громоздские тензорные навороты, планетологи же, работая под довлеющей аналогией средневекового парусника, почти пятнадцать лет искали в межпланетной пустоте невидимые аналоги мачт, то есть кувыркались над вопросом, как решетки, находясь на окраинах планетной системы, будут передавать силу черного ветра Солнцу. А Главный конструктор? - Ох! А он, видимо, переусердствовал в концептуальных аспектах явления. Ведь, как ученый и руководитель важнейшего проекта просто на адекватность инопланетян он полагаться не мог...

   (Но нельзя не заметить, все по достоинству оценили научное мышление инопланетян - ведь те сочли достаточным указать лишь знак минус, не дополняя это никакими предметными комментариями. Наше же человеческое мышление, даже научное, именно предметно. Оно обязательно должно, даже при мысленных рассуждениях, пояснять "на пальцах" самые сложные математические выкладки. Публикации стараются дополнять схемами, графиками, рисунками и прочими иллюстрациями. К слову сказать, только теперь обратили внимание на то, что в послании с Андромеды не было ни одной картинки. Они, похоже, не знают, что такое графики. Вместо координатных осей сплошные тензоры. Наисложнейший процесс столкновения галактик, как и конфигурация системы спутников и решеток, описаны только формулами, без наглядных схем - тяжелейшее для человеческого мозга письмо. Немудрено, что в такой Джомолунгме символов просмотрели маленький минус. Инопланетяне своим письмом продемонстрировали насколько глубоко математично их мышление, насколько далеко от нас убежал их разум.).

   - Вы хоть понимаете, - нервно покачиваясь в невидимом кресле, заговорил Инспектор, - что готовы поставить крест не просто на базовой научной теории, но и на науке вообще?

   Главный конструктор вздрогнул и побледнел.

   После того, как он подставил в итоговое уравнение тех самых оболочечных тензорных расчетов, которые приснились ему во сне, скорость Солнца, взятую из письма инопланетян (со злополучным знаком минус!), у него обратным ходом по обратной цепочке уравнений вывелась стартовая цифра - величина вселенского черного давления - то, что невозможно было подсчитать никакими другими способами.

   И она оказалась колоссальной!

   Настолько огромной, что выходило, что если, к примеру, брать тело на Земле, то черное вселенское излучение прижимало его к планете не просто не слабее гравитации, но практически равносильно ей! То есть это было далеко не слабое поддавливание!

   Выходило, что бесконечно плотный поток свехслабых "черных" фотонов, казалось бы, неуловимо малых и не ощущаемых поодиночке никакими приборами, складывая такие вот "почти нули" бесконечное число раз, создавал из них очень ощутимый напор.