– Тебе не стоит возвращаться, тут небезопасно.

– То есть решать мне? – Стефан сделал шаг ближе к Малефисенте. Робин сжал кулаки. Это что ещё за номера?!

– Тебе, – ответила Малефисента, не отводя взгляда.

– И если я сделаю выбор… Если я вернусь… Ты меня встретишь?

Стефан стоял теперь всего в нескольких дюймах от юной феи. Робина затрясло от ярости.

– Может быть.

Больше Малефисента ничего не сказала, но Робин заметил, что её щёки занялись румянцем.

Стефан протянул ей руку. Малефисента пожала её и вдруг, охнув, отпрянула. Робин высунулся из укрытия.

– Что случилось? – испуганно спросил Стефан.

– У тебя на пальце железное кольцо! – объяснила Малефисента, тряся обожжённой рукой.

Мальчишка явно встревожился, значит, вряд ли хотел причинить ей вред. Робин замер, выжидая, что будет дальше. Стефан попросил прощения, сорвал с себя кольцо и швырнул в поле. Малефисенту тронул этот жест, но Робин всё равно остался настороже. Что за игру ведёт человечишка?

Стефан улыбнулся и пошёл прочь. Спустившись немного, он обернулся и сказал:

– Мне нравятся твои крылья.

Малефисента широко улыбнулась в ответ.

«Кручёные кузнечики! – мрачно подумал Робин. – Добра не жди!»

Позже в тот же день Робин с Малефисентой играли в угадайку, сидя под Рябиновым деревом. Хотя Робин загадывал простые вещи вроде облачка в форме дракона, что как раз проплывало над их головами, Малефисента не отгадала ни одной. На её лице застыло глуповатое мечтательное выражение. Робин намекал на разгадку и так, и эдак, но ничего не получалось. Малефисента слишком погрузилась в собственные мысли.

В конце концов Робин прекратил игру и спросил юную фею, как прошёл день. Интересно, расскажет она про мальчишку?

– Что новенького сегодня?

– Вроде бы ничего, – ответила она, улыбаясь своим мыслям.

– Нигде не была, никуда не ходила? – уточнил Робин, маяча прямо у неё перед глазами.

– Так, немного побродила по округе.

– И что, ни с кем не познакомилась? – не утерпел Робин.

– Познакомилась.

Робин навострил уши.

– C одним ну очень любопытным эльфом, который задаёт кучу вопросов. Кстати, ты не знаешь, куда Робин подевался?

Эльф что-то пробурчал в ответ. Чуть погодя Малефисента добавила:

– Между прочим, ты загадал облачко в форме дракона, так что я выиграла!

Фея подмигнула ему, и Робин усмехнулся, несмотря на досаду.

В последующие годы Робин с Малефисентой редко виделись. Эльф не раз наведывался к Рябиновому дереву с предложением во что-нибудь поиграть или устроить розыгрыш, но не заставал подругу. Время от времени он замечал её парящей в небе. Малефисента всегда летела в сторону границы.

Они не заводили об этом разговор, но Робин знал, что Малефисента встречалась с тем человечишкой. Она теперь словно светилась от счастья и всё время улыбалась. Причиной могла быть только первая любовь. Да, Малефисента явно по уши втрескалась в этого Стефана. К тому же не исключено, что она думала, будто дружба с человеком отчасти приближала её к родителям. Робин по-прежнему считал, что верить мальчишке не стоит, но Малефисента явно пребывала на седьмом небе от счастья.

Вопреки самому себе Робин надеялся, что ошибается насчёт Стефана и парень ни за что не обидит Малефисенту. Порой он даже думал, что всё закончится хорошо, как того хотелось бы Гермии и Лисандру. Вдруг мир между людьми и волшебным народом всё-таки возможен, и отношения, завязавшиеся у Малефисенты со Стефаном, станут первым шагом на этом пути?

Робин всё не мог собраться с силами, чтобы поговорить о Стефане с Малефисентой, слишком болели раны, нанесённые последней войной.

Однажды вечером всё повторилось: люди опять подошли к границам вересковых топей, и тихая ночь огласилась воплями и визгом. Гремел гром, вдали сверкали молнии. Распространилась недобрая весть: целая армия явилась, чтобы отнять у волшебного народца бесценную землю.

Самые сильные обитатели вересковых топей устремились на передовую защищать свой дом. Покрытые чешуёй, крылатые, чудно скроенные, эти существа ползли, ковыляли, скользили и перекатывались через прекраснейший Холм феи, теперь окутанный сумраком – словно сама земля, предчувствуя битву, погрузилась в печаль.

– Скорее, она там одна! – крикнуло существо, сплошь покрытое чёрным игольчатым мехом, спеша к границе.

Робин услышал этот возглас и выпорхнул из зарослей, вынудив кричавшего остановиться.

– Кто там?

– Малефисента! – ответило создание.

У Робина оборвалось сердце. Храбрая девочка! Хотя она водила дружбу с человеком, вересковые топи навсегда останутся её домом, она любила это место и всех, кто здесь жил. Малефисента вышла на передовую, рискуя собственной жизнью, чтобы защитить всех волшебных существ!

– Летим! – велел он феям-росинкам, порхавшим неподалёку. – Малефисента в беде, ей нужна помощь!

Они поспешили к границе. По пути к ним присоединялись новые эльфы и феи. На выручку храброй Малефисенте устремился пёстрый волшебный рой.

На границе шло сражение: волшебные существа бились с людьми, вооружёнными мечами. Робин оглядел бойцов: где же Малефисента? Наконец он приметил знакомые рога.

Малефисента парила в небе над предводителем людей, королём Генри, нагнетая воздух крыльями, на которых воинственно щетинились перья. И вот король не удержался на лошади и упал.

– Ты никогда не получишь вересковые топи! – вскричала Малефисента.

От её слов Робина переполнила гордость. Вдруг король Генри выбросил вперёд руку в железных доспехах.

– Осторожно! – закричал эльф, но его голос потонул в шуме битвы.

Железная перчатка мимоходом задела щёку Малефисенты.

Фея закричала от боли, прикрыв лицо ладонью. Король Генри вскочил на ноги и побежал прочь. Бойцы – люди, лошади, волшебные существа, – тут же отхлынули от границы Болота. Похоже, людская армия обратилась в бегство вслед за своим предводителем.

Вскоре звуки битвы сменились топотом копыт. Волшебный народец ликовал: они победили! Они в очередной раз отстояли свою землю от посягательств жадных людей.

Робин оглядывался по сторонам, ища в толпе Малефисенту. Хмурая и встревоженная фея летела к болоту. Робину хотелось полететь за ней, но он понимал, что, скорее всего, ей сейчас хочется побыть одной.

Стефана среди атакующих не было, но как знать, причастен он к нападению или нет? Знал ли он о том, что люди готовились к битве?

Малефисенте предстояло выведать это самой. Одно несомненно: в сегодняшнем сражении она поступила как настоящая героиня.

Малефисента долго не появлялась у Робина. Спустя пару дней он всё ещё полагал, что ей нужно побыть одной, а через неделю встревожился.

– Малефисенту не видела? – спросил он как-то погожим утром у Душистого Горошка.

Фея нахмурилась.

– А разве ты не слышал? Я думала, ты уже знаешь…

– О чём?

– Малефисента покинула вересковые топи.

– Что-что?! – остолбенел Робин.

– Она улетела, – грустно сказала Душистый Горошек. – Наверное, с тем человеком. Он приходил к ней через пару дней после битвы, с тех пор её никто не видел.

Робин охнул. Не может быть! Ерунда какая-то! Не сказав ни слова, он взмыл вверх. Эльф направился сначала к Рябиновому дереву, потом облетел все излюбленные места Малефисенты. Он обыскал все вересковые топи – нигде не было ни следа феи!

В конце концов Робин сдался и вернулся домой, повесив голову. Соваться в мир людей для него небезопасно, а Малефисента явно не желает, чтобы её нашли. Робин вздохнул. Он надеялся, что у неё всё в порядке. Может быть, она всё-таки обрела своё счастье.

Спустя пару недель всех обитателей вересковых топей вдруг охватило беспокойство. Они были в опасности, её чувствовали все и каждый.

Вскоре встревоженные воробьи принесли новость. Очевидно, дело касалось Малефисенты. Душистый Горошек сообразила, что Робину хотелось бы первым услышать о том, что произошло. Она привела воробьёв к берёзе, где обитал эльф. Птицы поведали о рогатой фее, которой человек, притворившись другом, вероломно отрезал крылья. Теперь фея бродила по округе, опираясь на деревянный посох. А поселилась она в руинах заброшенного замка.