– Ничего не понимаю! Разве я сплю?

Начальник снова подтянул к себе купюры, стал их перебирать, гладить, рассматривать, а потом сложил их обратно в конверт, убрал в ящик стола и принялся за работу. Скоро дверь в его кабинет снова отворилась, вошёл Андрей, хотел что-то уточнить насчёт нового проекта. Начальник отрывисто отвечал ему и делал вид, что тот тревожит его совсем не вовремя. Когда же Андрей вышел, он озадаченно посмотрел ему вслед, потом снова взял себя в руки и принялся клацать мышью и стучать по клавишам. Целый день он заставлял себя не думать о загадочном случае, но мысли о Тёмном всё равно атаковывали его. За ужином начальник почти не общался со своей женой: односложно отвечал на её вопросы о том, хорошо ли прошёл день, что нового случилось. В кровати он долго не закрывал глаза и задумчиво глядел в потолок. Потом наконец отогнал все мысли прочь и уснул.

В комнате, похожей на кабинет, снова включился свет, и начальник увидел Тёмного. Тот закинул ногу на ногу, прислонился к спинке кресла и вопросительно посмотрел на него.

– Неужто я один считаю, что наш с вами договор в силе? Почему вы не уволили Андрея Ведомого?

– Произошло какое-то недоразумение. Мы с вами разговаривали во сне, а значит, наш договор нереален.

– А деньги-то реальны, и их вы уже никак не сможете мне вернуть, ведь вы не узнаете, как меня найти. Следовательно, вам ничего не остаётся, как выполнить договор. Не уволите Ведомого, буду считать, что вы вор!

Начальник хотел что-то ответить Тёмному, но свет снова выключился. Он открыл глаза, вокруг был ещё полный мрак. Начальник обнял жену, посмотрел в потолок ещё с большим недоумением, чем пару часов назад, и снова уснул.

Когда утром он пришёл в свой кабинет, секретарша снова занесла ему конверт.

– Откуда? – дрожащим, надрывным голосом спросил начальник.

– Принёс тот же мужчина, что и вчера.

– Почему вы его не остановили? – крикнул он на бедную девушку.

– Но он ведь просто принёс письмо, – стала оправдываться секретарша.

– Эх, идите!

Начальник разорвал конверт. «Обманщик! Взяточник! Вор! Всё доложу, кому следует. Терпеть не могу, когда не выполняют свои обещания!» – такие гневные строчки довелось ему прочитать.

Мужчина разорвал лист на мелкие кусочки и бросил их в мусорное ведро. По его просьбе в кабинет привели Андрея.

– Пишите заявление по собственному, – бросил ему начальник. Эти слова ошарашили беднягу.

– Почему?

– Мне нужен новый сотрудник, а тебе новая работа.

– Я вас не понимаю…

– Вы опаздывали несколько раз, я могу покопаться в вашем деле и найти ещё что-то. Пишите по собственному, уверяю, так будет лучше для всех, – тараторил начальник.

Больше всего Андрея терзала неясность. Что он мог натворить, чтобы его с треском вышвырнули с работы? Да, в последние дни были проколы, но разве можно лишь из-за них уволить хорошего сотрудника? Он считал себя хорошим специалистом.

Профессионалы

Мы слишком много знаем и слишком мало умеем… потому что знаем слишком много.

Э. М. Ремарк

– Как раньше проходил мой день? Прекрасно, – рассуждал Андрей, лёжа на кровати и глядя в белый потолок, – Я работал, как загнанный, пахал, трудился. Иногда это было невыносимо, но как же прекрасно приходить домой и понимать, что время не прошло даром! Эх! – вздыхал Андрей. – Как же я скучаю по этому чувству сейчас. Я просто лежу на кровати и бездарно провожу время. Это невыносимо. Господи, какой же я безумец! – думал он. – Надо было сразу идти к психологу, а не слушать психа из своих сновидений.

Появления Тёмного были губительными. Кто сказал, что пришельцы из сновидений не могут влиять на реальную жизнь? Наверное, человек, который сам никогда не сталкивался с такой проблемой.

Жизнь Андрея не переставала быть унылой. Лишь один уклад сменился другим. Теперь его день начинался с того, что мужчина в темном выходил из белоснежной комнаты. Он резко исчезал за дальней стеной, а Андрей просыпался. Он пытался придумать себе хоть какие-то дела. Человеку, который привык целыми днями работать, было непривычно бездельничать. Он вспоминал, что хотел давно сделать: починить разваливающуюся полку, навести уборку, отремонтировать раковину. На всё это у него не хватало ни времени, ни желания в повседневной гонке. Теперь, раз уж он стал свободным, можно было заняться делами. Однако скоро они закончились, и Андрей снова заскучал. Теперь целые часы он бездарно проводил у телевизора, перечитывал старые книги, которые завалялись у него в шкафу, ел то, что ещё оставалось у него в холодильнике. Дневной сон бы тоже помог скоротать время, но Андрей боялся, что, если он заснёт, к нему снова придёт Тёмный.

Так прошло пару недель. Теперь сны не просто случались с Андреем. Он начинал чувствовать, что пробуждается в них. Ночью он понимал, что находится в сновидении, но проснуться получалось только когда уходил Тёмный. Он редко что- то говорил Андрею и чаще всего просто стоял и укоризненно смотрел на него. Всё это злило беднягу.

– Какое светлое будущее может меня ждать, если я теряю абсолютно всё, что у меня есть? Кто вообще этот мужчина в тёмном? Реальный человек или плод моего испорченного жизнью воображения? – эти мысли не просто существовали в голове Андрея. Они постоянно звучали там и лишний раз терзали душу. Кем был этот тиран?

– Ты каждый день задаёшься вопросом, кто я, – начал в очередном сне Тёмный, – мне тоже интересно, кто ты. Поначалу мне казалось, что ты слепец, раз не замечаешь очевидного. Я решил являться к тебе во сне, чтобы помочь понять, на что ты тратишь жизнь, ведь возможность видеть сны имеют практически все, но без толку. Ты глупец! Обыкновенный глупец в погоне за тем, что тебе не нужно! Разве счастье в том, что ты делаешь? Ох, – вздохнул он. – зачем я с тобой связался, знает только Она, Королева. Я бы бросил тебя прямо сейчас, но Её Величество, увы, будет негодовать.

– Что за Она? Что за Королева? – встрепенулся Андрей.

– Вот это да! Ты всё же не глупец! – с наигранным восторгом похвалил его мужчина в тёмном и похлопал в ладоши. – Первый мой урок усвоил: вернул себе право голоса. Молодец, но твой случай слишком запущенный даже для такого профессионала, как я.

– Кто такие профессионалы?

– Да ты ещё и неординарно мыслишь!

– С чего вы решили, что я неординарно мыслю?

– Сколько вопросов, – едва сдерживая смех произнес Темный человек, – ты явно отвык от жизни. Все давно перестали испытывать такой интерес: знают, что не получат ответы на все вопросы, но кто такая Королева и кто такие профессионалы ты узнаешь, только чуть позже.

– Нет! Я хочу знать сейчас! Расскажите!

Тщетно. Темный мужчина уже вышел из сна Андрея, и тот проснулся. Он вскочил с кровати и пошёл на кухню за стаканом воды.

– Говорят, что человек не может запомнить всё, что ему приснилось за ночь, но я почему-то могу. Что со мной не так? А-а, в принципе, – задумался он, – я разговариваю сам с собой. Ладно, вопрос исчерпан.

Он выпил стакан воды и с грохотом поставил его на стол.

– Что мне делать? – с отчаяньем крикнул он.

И правда, что делать, когда чудак из сновидений становится твоим сильным врагом?…а, может, и не врагом…

***

– Вижу ты и правда отчаиваешься, – заметил следующей ночью мужчина в тёмном.

– Прошу! Оставьте меня в покое! – воскликнул Андрей.

– Нет, не оставлю, но сегодня отвечу на один твой вопрос. Ты спрашивал, кто такие профессионалы.

– Да! – как никогда твёрдо ответил Андрей.

– Значит слушай, – размеренно произнёс Тёмный, – мы специальные агенты, по просьбе Королевы работаем с людьми, которых она выбирает со своим советником.

– Кто она такая?

– Тихо, – прошептал Тёмный человек и приложил указательный палец к губам, – сегодня только один вопрос.

Андрей с нервной сосредоточенностью прислушался к Тёмному, тот начал вещать: