– Здравствуйте, вы Лора? – спросила она.

– Да-а, что вам нужно?

– Вы ищете ассистентку, не так ли? Я хотела бы попробовать себя в этой должности.

– Извините, но я принимаю только онлайн резюме.

– Да? Обычно таким, как вы, присылают столько заявок, что найти нужного человека становится почти невозможно.

– Это действительно так, – задумчиво ответила Лора и повесила голову.

– Однако вам, вероятно, так удобнее искать. Я пойду, не буду вас беспокоить, – сказала Алиса, развернулась и уже готова была уйти.

– Подождите! – окликнула её Лора. – Откуда вы узнали мой адрес?

– Какое это имеет значение, если вы всё равно меня не принимаете?

– Прошу, не уходите!

– Откуда я взяла ваш адрес – совершенно не важно, но, поверьте, здесь нет ничего незаконного.

– Вы можете попробовать быть моей ассистенткой, – предложила Лора, – в Интернете и правда трудно найти нужного работника. Скажите, как вас зовут?

Тогда девушка снова подошла к Лоре.

– Отлично! Меня зовут Алиса, – воодушевлённо сказала она, – обещаю, вы не разочаруетесь, но у меня будет несколько условий.

– Какие же?

– Мне нужно жильё, я в этом городе не местная.

Лора насторожилась и обвела взглядом Алису.

– Ах, подождите, понимаю ваше смущение, вот мой паспорт, можете посмотреть, чтобы вам было спокойнее, – сказала девушка.

Лора взглянула на него так же недоверчиво, как и на Алису. С одной стороны, ей было страшно разрешить незнакомому человеку жить в своей квартире. К тому же, Алиса могла быть подосланной Игорем, от которого Лора скрывалась. С другой стороны, она поняла, что всё равно бы впустила чужого человека к себе, ничего не зная о нём. Пришлось успокоить своё больное воображение, лишь бы только не перечитывать кучу резюме от таких же незнакомых людей, как эта девушка.

– У меня есть уютная комнатка, подойдёт? – спросила Лора после недолгих раздумий.

– Вполне! – обрадовалась Алиса. – Второе условие гораздо банальнее. Хотя я буду жить у вас, мне нужна свобода. Дайте слово, что не потревожите меня в часы отдыха. Работать выше нормы я не буду.

– Нет проблем, это ваше право.

– Да, и в мои нерабочие часы вы не должны заходить в мою комнату.

– Договорились. У меня тоже есть два условия. Первое – вы должны качественно выполнять всю работу, которую я вам доверяю.

– Конечно, разве возможно иначе? Я ведь пришла работать.

– Второе – вы должны прямо сейчас посмотреть мне в глаза и пообещать, что ни за что на свете не причините мне вреда.

– У меня тот же самый ответ, что и к первому условию. Я пришла к вам ра-бо-тать. Не отлынивать, не вредить и не разочаровывать, а работать, так что вы можете чувствовать себя в безопасности.

– Договорились, значит, вы хорошо работаете, а я не нарушаю границ, – сказала Лора. Она была невероятно счастлива, что нужный человек сам постучался к ней в дверь.

Так произошла встреча Алисы и Лоры. На следующий день после своего визита девушка приступила к работе.

Пока Лора занималась бизнесом, Алиса постоянно крутилась около неё: перебирала огромные стопки документов, которыми была завалена квартира Лоры, пылесосила, вытирала пыль с папок, готовила есть.

Поработав неделю у Лоры, Алиса заметила, что девушка совсем никуда не выходит: рабочие вопросы решает по видеосвязи, продукты и одежду получает доставкой. Однажды она предложила ей сделать перерыв и попить чай.

– Ты так много работаешь, – заметила Алиса.

– У меня, по сути, нет выхода, – вздохнула Лора.

– Получается, ты не любишь свою работу?

– Почему же?

– Люди, которые без ума от своего дела, обычно не говорят, что у них нет выхода, – рассуждала Алиса.

– Возможно, это действительно так, но я люблю свою работу. Просто жизнь моя такова, что мне ничего не остаётся, кроме того, как закрыться в своей квартире и с утра до вечера сидеть над проектом, – печально ответила Лора.

– Я нарушу границы, если стану расспрашивать, почему ты вынуждена так жить?

– Да, это очень личное.

– Ладно, тогда я не буду больше к этому возвращаться, – решила Алиса и улыбнулась, – прости за моё любопытство. Ты просто всегда такая грустная… Решила узнать, всё ли хорошо. Быть может, я могла бы чем-то помочь.

– Вряд ли кто-то может мне помочь, разве только какая-то неземная сила. Моя жизнь просто катится по наклонной.

– Ты можешь не рассказывать свою историю, если не хочешь, это совершенно нормально, – забеспокоилась Алиса.

– Боль, которая накопилась во мне, кажется, разрывает меня изнутри. Возможно, где-то в глубине души я хотела бы выговориться.

– Я готова помочь, – участливо сказала Алиса.

– Пообещай хранить в тайне всё, что я расскажу.

– В этом мире не существует ни одного человека, которому я бы рассказала чужую тайну, – пообещала Алиса.

– Я даже не знаю, с чего начать, – задумалась Лора, – ещё недавно у меня был молодой человек. Он просто обожал меня: дарил дорогие подарки, возил на океан, но наши отношения были губительными для нас обоих. Я была больна, когда он попал в мою жизнь. Моя душа была нездорова, вот я и притянула к себе больного человека. Наше знакомство я даже не помню. Мы встретились в парке, когда я, подавленная горем, потерей родителей, была под мощными антидепрессантами.

– О, Боже! – воскликнула Алиса. – Я сочувствую. Прости, что затронула эту тему.

– Не переживай, – успокоила её Лора, – ты правильно поступила, что спросила. Мне ведь правда больше не с кем этим поделиться. Молодой человек, которого я встретила в парке, привязался ко мне, а я к нему. Он с таким трепетом ухаживал за мной, столько времени посвящал мне, чтобы я пришла в себя после трагедии. Нельзя было с первого взгляда сказать, что с ним что-то не так. Игорь – так зовут этого человека – успешный, добрый, любящий, только, как оказалось, одержимый. Где бы мы ни были, он старался сделать так, чтобы вокруг было поменьше мужчин. Он ревновал меня буквально к каждому прохожему! Когда наши отношения только зарождались, Игорь уже ездил со мной только на безлюдный пляж, занимал в ресторанах отдельную беседку и просил, чтобы нас обслуживала девушка официант. Я не придавала значения этому. Когда он оставил глубокий порез на моей щеке, лишь бы никто не любовался мной, думать было уже поздно.

– О, боже! Да он просто псих! – ужаснулась Алиса.

– Да, больной человек, одержимый мной. Я сбежала от него сюда, в этот город, открыла бизнес и решила посвятить себя работе. Больше испытывать судьбу мне не хотелось. Однажды он нашёл меня. Подошёл на улице, умолял вернуться к нему, падал на колени, лил слёзы, а когда понял, что я с ним никуда не пойду, пришёл в бешенство, схватил меня за руку и бросил на землю. Так я сломала руку. С того дня я решила прятаться у себя дома, чтобы нигде больше не встретить его. Теперь я целыми днями работаю – это хотя бы помогает мне отвлечься от дурных мыслей и заглушить боль.

– То есть ты так долго не выходишь на улицу, потому что боишься, что какой-то псих нападёт на тебя?

– Такая моя судьба, Алиса, – тихо сказала Лора и пустила слезу.

– Попробуй жить по-прежнему, свободно. Уверяю тебя, бояться больше нечего, – серьёзно сказала девушка.

– Откуда тебе знать? Я не хочу, чтобы меня в очередной раз покалечили.

– Этого больше не случится, если ты сейчас всё возьмёшь в свои руки.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Лора, которая не совсем понимала, о чём говорит Алиса.

– Я докажу тебе, что с тобой больше ничего плохого не произойдёт, – ободряла её девушка.

– Как?

– Подожди немного. Возможно, уже завтра я докажу тебе это.

Хотя Лоре нравилась общаться с Алисой, она находила девушку немного странной и таинственной. Всё началось с того, что она попросила не заходить в её комнату. Казалось бы, Лора и не должна была этого делать. Зачем Алиса сделала на этом акцент? У неё есть, что скрывать? Лора даже не думала о том, что девушка может делать что-то незаконное в её квартире. Алиса была слишком благородна для этого. Дело наверняка было в другом. Как только Алиса заселилась, она сразу же принесла себе огромный пакет с книгами, которые ни за что не хотела показывать, а через неделю уже унесла их и пришла с другим пакетом. Лора удивилась. Неужели она так быстро и охотно их читает? Иногда Алиса подходила с камерой к Лоре и неожиданно делала снимок. Она говорила, что просто хочет запечатлеть момент, сделать живое фото. Снимки она показывать не хотела. Лора не понимала, для чего помощнице нужны были её фотографии, но самое странное было даже не это…