Сатана увидела лицо – совсем неприглядное, но такое знакомое, ставшее для неё неимоверно важным в последние дни. Абедий стоял боком, явно ведя с кем-то очень оживлённую беседу. Лишь мгновенье спустя он понял, что что-то не так, и повернулся в сторону экрана.
– Что? Кто здесь?
– Мастер Целитель! Это я…
– Сати? Но как?
– Мы здесь с Зандфлием. Он помог установить с вами связь.
– Всегда удивлялся этому пройдохе! – лицо долгожителя расплылось в широкой улыбке.
– Я тоже рад вас видеть! – выглянул из-за края рамки юнорид, слегка потеснив девушку.
– О, смотрю, ты в полном здравии! А рог – всё такой же кроха. Так и не думает отрастать…
– Ну знаете…
– Полно, – хохотнул целитель, явно довольный тем, что ему удалось смутить собеседника, – Ну, рассказывайте, как вы? Тебе удалось найти то, что ты искала?
– Не совсем, – Сатана понурила голову. То, что требовалось поведать, совсем не вызывало в ней оптимизма, – Знаете, всё пошло совсем не так, как я рассчитывала…
– Что? – на лице Абедия появился испуг, – Сердца Льда? Оно всё ещё с тобой?
– Да, камень при мне… до него просто так никто не сможет добраться.
– Хорошо. Но тогда что же? – он перевёл недоумённый взгляд на Зандфлия, – Что-то с Искателями? Я был уверен, что вы должны поладить… И почему здесь только Зи? Где остальная команда?
Юнорид молчал. Да и не удивительно. То, что требуется, она должна сказать сама. Это её ноша.
– С ними беда, – наконец подала голос девушка, опустив глаза, – Я… я убила Греймса…
Сатана ждала осуждений. Каких-то пылких реплик, гневных возгласов. Но их не последовало. Она уловила на себе лишь спокойный сосредоточенный взгляд. В нём не было укора – только непонимание. Она и сама не понимала – и оттого не знала, как продолжать дальше.
– Как это случилось? – решил помочь целитель.
– Искатели приняли меня. Вместе мы отправились в гробницу за вторым камнем. Но там… это было нечто вроде морока. Он заставил меня думать, что я сражаюсь с Инаром… не спрашивайте, кто это – я и сама толком не знаю. Однако когда я нанесла удар, оказалось, что это был Греймс… и я уже ничего не могла сделать…
– Древние силы беспощадны в делах защиты Предначальных, – вздохнул Абедий, – В том, что произошло, нет твоей вины. Думаю, Греймс понимал тот риск, на который идёт. Но как отреагировали остальные?
– Не очень хорошо, – призналась она, – Марк… он словно взбесился… не знаю… мне кажется, что та Сила что-то сделала и с ним. Я думаю, он до сих пор под её воздействием.
– Ну, Марк всегда отличался скверным характером. А тут такое, – целитель задумчиво почесал подбородок, – Знаешь, я попробую в скором времени с ним связаться… Может, что-то получится сделать.
– Сомневаюсь, что он меня простит.
– Посмотрим. Зандфлий же, кажется, смог.
Юнорид молча понурил голову.
– Что не так?
– Зандфлий помог мне бежать с корабля, – пояснила за приятеля Сатана, – Теперь он изгой. А Искатели стремятся нас выследить. Ну и привлечь к ответу.
– Ясно, – Абедий покивал, – В таком случае какое-то время не высовывайтесь. Укройтесь где-нибудь, пока я во всём не разберусь.
– Собственно, мы это и делаем.
– Не буду спрашивать, где вы. Возможности Тринидона наверняка позволяют прослушать подобный сигнал, так что обойдёмся пока той информацией, что вы всё ещё живы.
– Да, – кисло усмехнулась она, – А как там у вас? В Эстериоле всё спокойно? Мерлих вам поверил?
Теперь пришёл черёд лицу целителя изображать растерянность.
– Д-да, поверил, – неуверенно отозвался он, – Но всё оказалось гораздо хуже, чем я предполагал. Алара погибла. И…
– Погибла? Как?!
– Мерлих уличил её в измене и самолично казнил. Оружие, которое он применил… я ещё не встречал подобного артефакта.
– Всё из-за меня… она решила помочь и теперь…
– Не кори себя. Она не могла знать, кто он на самом деле, – новый вздох, – И теперь, когда он подчинил себе город…
– Что он сделал?! – не поверила своим ушам девушка.
– Хм… да… он созвал Городской Совет и, когда его провозгласили Сверх-Протектором, убил всех… не своими руками, конечно.
– Вот мразь.
– Да…
– Но что люди? Неужели все верят в его байки? Нужно раскрыть его перед всем городом, чтобы он наконец получил по заслугам.
– Всё не так просто. За последние дни его влияние значительно возросло, поэтому действовать открыто для меня сейчас невозможно… Но не думай, что я сижу без дела. Я собираю вокруг себя людей, которые также не согласны с правлением Мерлиха. Если нам удастся организовать сопротивление…
– Думаете, это поможет?
– Пока иного пути нет, – возразил целитель, – Доверься мне, всё-таки не зря же я прожил все эти годы? – он вдруг весело подмигнул, – Да и кроме того, кое-кого мне уже удалось отыскать. Не знаю, почему он всё это время молчит, но думаю, вам будет о чём поговорить.
– Да я… – мужчина, что стоял где-то рядом с Абедием, явно оказался в замешательстве.
Сатана была уверена, что знает этот голос. Такой знакомый, тёплый – и отчего-то совершенно растерянный в этот миг. А уже совсем скоро в поле зрения появилось и лицо его обладателя.
– Здравствуй, Сати…
– Джек! Ты жив!
– Да, – он улыбнулся, но отчего-то в глазах читалась какая-то странная тоска, – Рад, что ты тоже.
– Я уже и не надеялась. Всё так завертелось… – она осеклась, – Знаешь, Грегор…
– Да, мне уже всё известно. Абедий рассказал, что случилось. И про битву с демоном, и про то, что было после, – он грустно усмехнулся, опустив взгляд, – Но я хотел задать тебе один вопрос… по поводу твоей задумки… Ты уверена, что всё делаешь правильно?
– В плане?
– В плане твоих поисков, – Джек сделал небольшую паузу, будто собираясь с мыслями, – Ты чудом уцелела. По сути, получила второй шанс. И теперь можешь просто жить дальше. Ты уверена, что хочешь всем рискнуть?
– Я должна, – спокойно пожала она плечами, – Быть может, у меня ничего не получится. Но я обязана хотя бы попробовать.
– Узнаю всегдашнюю Сати, – его улыбка вдруг стала искренней, – Тогда знай, что я в любом случае тебя поддержу. И когда ситуация в Эстериоле придёт в норму, я с удовольствием присоединюсь к твоим поискам. Если, конечно, позволишь…
– Буду рада снова стоять с тобой бок о бок, – уверенно отозвалась девушка, – Вы только берегите там себя. Помните, что Мерлих очень опасен.
– Он поплатится за смерть Алары. Это я могу обещать.
– Знаешь, а я вот не узнаю привычного Джека. Что с тобой? Ты какой-то не такой…
– Многое приключилось в последние дни, – на его лице вновь появилась печаль, – Давай поговорим об этом при встрече, хорошо?
– Да, я думаю, нам действительно стоит закругляться, – вступил в разговор Зандфлий, – Если мы, конечно, не хотим, чтобы на Тринидоне узнали наша местоположение.
– Хорошо, – Сатана кисло зыркнула на юнорида, – Но обещай, что будешь осторожен.
– Да, и ты тоже.
– Договорились. Мастер Целитель, – лицо Абедия вновь появилось на экране.
– Мы тут справимся, – пообещал он, – А вы берегите себя. И старайтесь пока ни во что не ввязываться.
– Поняла вас. Будем сидеть тихо, как мышки, – теперь и она улыбнулась во весь рот, – В таком случае до скорого?
– Да. Конец связи.
Изображение побледнело – а после окончательно угасло. Сатана ещё какое-то время смотрела перед собой, пытаясь переварить только что сказанное.
– Томный какой-то вышел разговор, – озвучил её мысли юнорид.
– Ага… есть такое.
– Ну, и что мы теперь? И правда забьёмся в угол и не будем высовываться?
Она с кривой ухмылкой посмотрела на приятеля, а затем медленно покачала головой.
– Нет. Им нужна наша помощь, хоть они этого и не признают, – девушка протянула руку к костру, будто бы пытаясь ощутить на себе его жар, – И мы поможем, – снова короткий взгляд на Зандфлия, теперь уже полный решимости, – Утром мы отправимся в Эстериол. Мерлих посмел переступить через многое и должен за это поплатиться. Пора навести в городе порядок.
