Магнус улыбнулся со странным чувством нежности и печали. Что такого могло произойти в жизни у этого мальчишки, чтобы сформировать такой обречённый взгляд на мир?

— Посмотри на меня. Ты всё ещё здесь, со мной, ты жив и с тобой ничего не случится. Ты просто не можешь умереть, не сходив со мной на три свидания!

— Почему именно три? — Алек недоверчиво усмехнулся.

— Потому что именно на третьем свидании я собираюсь тебе показать то, ради чего тебе захочется жить вечно, — подмигнул азиат, кокетливо прихлебывая из бокала.

Кажется, это отлично работает: парочка заигрываний, хлопнуть глазками, невинно улыбнуться — и скоро парнишка будет умолять сотворить с ним непристойные вещи. Если только не…

— Не думаю, что это хорошая идея.

Что?

— Почему нет? — раздосадованно уточнил Магнус.

— Просто мне это не подходит. И я не заинтересован. Извини, но я не пойду с тобой ни на какое свидание.

— Александр, ты, конечно, тоже прости, но говоришь ты сейчас совершенно неискренне. Я вижу, как ты на меня смотришь: я тебе симпатичен, не отрицай. У тебя сейчас нет серьезных отношений, как я уже понял, так почему ты не хочешь попробовать что-то новое с кем-то привлекательным? Ты настолько эмоционально привязан к прошлой жизни, что боишься это потерять? Нет ничего плохого в том, чтобы начать жить дальше! Плохо как раз то, что ты стоишь на месте, оглядываясь назад.

— И зачем ты мне всё это высказываешь? — Алек вдруг вспылил. — Я тебя не просил играть со мной в психолога. Ты флиртуешь со мной, играешь, но разве тебе есть что терять? Ты просто делаешь вид, что ты хороший парень, который после свидания со мной не пойдет завтра же вечером отдыхать в клуб со своей девушкой в окружении толпы поклонников.

Магнус опешил. Вот уж не в бровь, а в глаз. А парнишка не так прост — меткий стрелок. Он поспешил исправить своё нахмуренно-виноватое выражение на самоуверенное и непоколебимое.

— Попытка засчитана. Предлагаю чистый лист: ты идёшь со мной на свидание. Завтра, в 5 вечера. Я отпрошу тебя у Клариссы, и мы сходим поужинать. Если дойдет до второго свидания — я перестану встречаться с кем-либо ещё, кроме тебя. Идёт?

— Я думаю, тебе пора, Магнус, — тихо сказал Алек, снова теряя взгляд.

— Не забудь: я зайду сюда около 5. Добрый ночи, Александр.

Магнус расплатился, предложив, как всегда, умопомрачительные чаевые, остановив попытку брюнета подсчитать сдачу вытянутой ладонью. Колокольчик звякнул, и он вышел на улицу, чувствуя, как горечь оседает в лёгких вместе с вечерним воздухом Бруклина. Несмотря на неприятный осадок, он был доволен результатом. Он знал, что зацепил этого красавчика, а остальное уже дело времени и мастерства самого Магнуса. Неторопливо он направился в свой родной лофт.

========== День второй ==========

В 12 часов дня на двери звякнул колокольчик и высокий красивый азиат эффектно появился внутри кофейни. Сегодня его отличал стильный фиолетовый костюм с жилеткой, окрашенные в малиновый цвет пряди волос, зачесанные вверх, и неизменный кафф на левом ухе.

Рыжеволосая девушка, беседовавшая с одним из посетителей, быстро взглянула на вновь вошедшего и, будто не удивившись, вернула свое внимание смуглому молодому человеку с хмурым выражением лица. Азиат направился прямо к ним.

— Тебе что, забыли добавить сахар в кофе, Рафаэль? Что с лицом? — хохотнул он, хлопнув парня по плечу.

— Как жизнь, Магнус? — поинтересовался тот в ответ, не слишком ожидая ответа.

— Да вот, зашёл навестить друзей, а тут ты. Придется подождать, когда ты уйдешь.

— Пошел ты, Бейн, — беззлобно отмахнулся Раф, — сам знаешь куда. Или ты уже оттуда?

— Вот видишь, не так уж было и сложно не быть унылым дерь…

— Чшш! — шикнула Клэри. — Здесь вообще-то приличные люди собираются. Немедленно прикройте свой фонтан красноречия!

— Кстати, о прикрытии. Ты не могла бы по старой дружбе сделать мне одолжение и опустить сегодня Александра пораньше? Он мне будет нужен сегодня вечером.

— Ты что, серьезно? Я попросила по-человечески, Магнус.

— Не кипятись, Бисквитик. С такими искрами, как между нами, меньшее, что я могу сделать, так это попробовать. Так что там?..

— Я не могу его сегодня отпустить.

— Клэр, пожалуйста. Я тебя никогда ни о чем не прошу, но это важно. Мне нужно произвести впечатление, показав, что я всемогущий! — капризно потребовал Магнус.

— Вот и покажи, какой ты «всемогущий». Я не могу его отпустить, потому что он сегодня на выходном. А что? Оглянись: ты его здесь видишь?

— Больно смотреть на то, как Магнус не меняется, — скептически буркнул Рафаэль, наблюдавший за их словесной перепалкой.

— Да ну и где это я не меняюсь? — возмутился Магнус. — Я уже готов весь мир положить к ногам этого ангела, а он даже не сообщил, что его завтра не будет.

— Вообще-то, — снова вмешалась Клэри, — он позвонил вчера вечером и попросил выходной на сегодня.

«Маленький предатель» — подумал про себя Магнус, а вслух спросил:

— И его номер телефона ты, конечно же, не дашь.

— Нет.

— А адрес?

— Нет! Боже, Магнус, прекрати!

— Я думал, мы друзья!

— Мы и есть друзья, и потому я делаю то, что будет лучше не только для него, но и для тебя.

— Что это за странная забота? Я глубоко несчастен, а ты не хочешь мне помочь.

— Ты глубоко несчастен, потому что Камилла выпила всю твою кровь. И мы настолько тебя любим, что говорим тебе об этом каждый раз.

— А я каждый раз отвечаю: у нас с ней ничего серьезного. Так, интрижка…

— Ага, на протяжении пары столетий.

— Брось, я не такой старый, как ты думаешь! Или как, возможно, думает Александр… сколько ему? Двадцать же есть?

— Боишься загреметь по всей строгости закона? — захохотал Рафаэль, давясь своим кофе.

— Иногда я забываю, почему я с тобой общаюсь… Рагнору пожалуюсь!

— И что? Мой прямой босс всё равно ты.

— Тем хуже для тебя! Просто ты пользуешься тем, что я в отпуске, и ничего тебе не сделаю. Помощи не дождешься.

— Сам справишься… — зевнул Сантьяго.

— Мальчики, а вам не хочется прогуляться? — предложила Клэри. — Вы мне сейчас всех клиентов разгоните.

— Я думал вернуться на работу, — засомневался Раф.

— А я думаю, что мне слишком нечего делать до вечера. Ну же, Босс с Большой Буквы Бейн ещё не вернулся, можно же слегка отойти от правил? — заворчал Магнус.

— Ты развалишь компанию своего отца! И Моргенштернов.

— Вал так просто не сольет фирму. Даже если нас не будет целый год.

Рафаэль пробурчал что-то похожее на «вас и так целый год нет» себе под нос. Магнус подумал, что отец и впрямь слегка задерживается со своей годовой командировки.

— Вспомни: он последние года три, наверное, чисто из вредности зажимал для меня кофейню. Он может купить себе сколько угодно таких же! — вернулся на излюбленную территорию Бейн. — Отец пытался с ним поговорить, но он упёрся, что права на неё получит только его дочь. Дочь, которая общается с ним постольку поскольку, и даже не претендует на его предприятия. Да если бы он приложил хоть малейшее усилие, чтобы узнать её саму как человека, — пользы было бы значительно больше. Клэри хочет семью и детей, а не поддерживать его грязные махинации…

— Значит, мы все втянуты в его «грязные махинации»? — с интересом спросил Рафаэль.

— Мы все так или иначе втянуты во всё, что он делает, — отмахнулся Магнус. — Я имел в виду, что мы далеко не всё знаем о его делишках, но зато прекрасно знаем о его тёмном прошлом.