— Думаешь, нравлюсь? — неуверенно спросила я.

— Надо быть совсем слепой, чтобы этого не видеть.

— Не обманываешь?

— Конечно же, нет!

Так подруге в очередной раз удалось вселить в меня надежду.

Газету я хранила как зеницу ока, с волнением по вечерам снова и снова разглядывая лица людей, совершенно мне не знакомых, но мистическим образом оказывающих влияние на мою судьбу. По крайней мере, я верила в это.

========== Глава 6 ==========

В начале нового месяца проводился традиционный Фестиваль Моря. Для большинства жителей города и окрестных поселений это лишний повод отдохнуть и развлечься, но были и те, особенно среди рыбаков, кто относился к празднованию с суеверным трепетом. Рыбаки вообще очень суеверные люди, а как иначе, когда каждый рабочий день может обернуться катастрофой? Здесь стоит сказать пару слов о религиозности в глубинке Бразилии.

Верования в этой стране переплелись с такой теснотой, что несведущему человеку легко запутаться в них. Религия африканских рабов перемешалась с индейскими традициями, и все это было разбавлено католицизмом. Христианские проповедники, как ни старались искоренить язычество среди народа, заменяя пантеон богов на святых угодников, не смогли перебить дух идолопоклонничества. Так, святая покровительница моря и рыбаков, признанная католической церковью, для народа одновременно являлась богиней моря. Во многих штатах можно было найти темнокожих монахинь, промышляющих магией вуду, а в лавках вместе со святыми образами продавались средства от сглаза и приворота. Бразильский народ — тот самый народ, что верит и в Бога, и в черта. Я была крещена в католическом храме, как и несколько поколений до меня, но в душе гордо мнила себя протестанткой, свысока глядя на вакханалию с подношениями богам моря.

Приближался день, к которому я предпочитала относиться как веселому светскому празднику. Проводился бал, различные представления, танцы, фуршеты. В баре ожидался наплыв посетителей, но я буквально на коленях упросила маму нанять на пару дней помощников, чтобы отдохнуть самим. В былые времена я пошла бы на фестиваль в компании Рут или вовсе осталась бы дома, однако в этот раз я надеялась получить приглашение Лео. Сама звать не хотела — стеснялась, зато Рут прожужжала ему все уши намеками. Надо сказать, эти двое сдружились, пока Лео жил в деревне.

Все это время мы продолжали общаться, и даже мама уже смирилась с моим странным, по ее мнению, выбором, хотя и напоминала постоянно, чтобы я не творила глупостей и приходила домой не позже десяти вечера. Впрочем, в напоминаниях не было нужды. Не знаю, кто из нас первый выстроил эту стену, но мы с Лео всегда держались друг от друга на расстоянии вытянутой руки и были не похожи на влюбленную парочку. Официально мы ей и не являлись. Поначалу меня тревожила эта неопределенность: он был то отстранен, то по-дружески нежен со мной, но потом мне стало все равно, и я просто радовалась возможности видеть возлюбленного и говорить с ним. Я была счастлива наблюдать, как он меняется к лучшему день ото дня, улыбается, говорит о рыболовецких делах чаще, чем о клонировании. Вдали от Рио парень расцветал, надеюсь, в этом была толика и моей заслуги.

— Луиза, ты идешь послезавтра на праздник? — спросил Лео, заскочивший вечером в бар.

— Я хотела пойти с Рут, но у нее появились срочные дела, — ответила я с легким кокетством.

— Зачем Рут, когда есть я?

— Если ты хочешь, пойдем вместе.

— Мне нужно будет тебе кое-что сказать. Кое-что очень важное.

— Насчет чего? — осторожно уточнила я.

— Насчет тебя. И себя.

Он посмотрел на меня с таким выражением, какого я еще ни разу у него не видела. У меня захватило дух от этого взгляда. Как я могу описать его? Была ли в нем любовь, благодарность, нежность? Вероятно, да. Но не это меня потрясло. Сожаление о том, что никогда не сбудется — вот основная эмоция. Сожаление до боли, до отчаяния, до крика в пустоту. Лео смотрел на меня, а перед глазами у него проносилась картина той жизни, которая не будет прожита, вся до мельчайших подробностей. Такой смысл открылся мне совсем недавно, тогда же я, молоденькая девочка, совершенно растерялась и истолковала это так, что парень готовится признаться мне в любви. Как знать, возможно, так и было?

— Ладно, — только и смогла я вымолвить. — Заходи послезавтра часов в пять.

Как я потом ждала этих пяти часов! С самого утра перебирала самые лучшие свои наряды, колдовала над прической и макияжем. Даже на выпускной в колледже я собиралась менее тщательно, но в какой-то момент решила, что правильнее будет не выряжаться, как попугаю. «Это слишком бросается в глаза», — подумала я, стерла лишнюю косметику и вынула цветок из волос. В самом деле, я же не какая-то деревенская цыганка, а девушка благородных европейских кровей. Ну, почти. Наполовину.

И вот мы с Лео уже гуляем по праздничным улицам. Повсюду шум, гам, веселье, музыка, танцы, закуски, спиртное. Мне особо не было дела до обстановки, я просто была счастлива проводить время с Лео, смеяться над его шутками и акробатическими трюками, болтать о всякой ерунде и есть разные вкусности из маленьких ларьков.

Мы много где побывали, в том числе и на чествовании Королевы Моря — так называется молодежный бал у нас в городе, что-то вроде конкурса красоты. Однажды Рут уболтала меня поучаствовать в номинации, о чем я потом долго переживала, ведь выиграй я конкурс, внимание нескольких сотен людей было бы приковано ко мне, да мне бы еще и пришлось выбирать «короля» из толпы, чтобы станцевать с ним. К счастью, в тот раз выбор пал не на меня, а я зареклась влезать в такого рода авантюры. В этот раз новоиспеченная Королева выбрала себе в кавалеры не кого-нибудь, а моего спутника, настолько он, похоже, выделялся среди гостей. Я тихо выходила из себя, и меня выдавали пунцовые от ярости щеки, Лео же только смеялся, подмигивая мне во время танца.

— Неплохо танцуешь, — попыталась я сделать комплимент после того, как овации утихли.

— Это так, забава. Я танцевал как-то раз с матерью в Рио, она буквально живет в танцзале, сколько я ее помню.

Сказав про Рио, парень заметно погрустнел, но тут же перевел беседу на другую тему:

— Куда теперь?

— Не знаю, — устало вздохнула я. Я все ждала, когда Лео скажет мне нечто важное, что обещал, но он, кажется, и думать забыл про свое обещание.

— Может, в деревню? Там скоро будет какая-то церемония.

— Церемония поклонения Иеманже. Придут колдуньи, будут читать свои заклинания, бить в барабаны, танцевать и вместе с деревенскими бросать цветы в воду. Давай лучше останемся здесь, до деревни ехать целых три мили.

— А я хотел посмотреть… — разочарованно произнес парень.

— Ох, ну поехали, — сдалась я.

Служительницы ориши окружили переносной алтарь Иеманжи на берегу и запели свои молитвы. Африканское пение в сочетании со светом костров и факелов и шумом прибоя оказывали поистине гипнотическое воздействие. Я, естественно, не участвовала в обряде, куда пришли большинство рыбаков и их жен, но даже мне трудно было сопротивляться этой магии. Запах экзотических цветов, звуки барабанов, лунные отблески в волнах: я ощущала себя на границе миров. Первый раз я по-настоящему позволила Бразилии вторгнуться в мою душу. В чувство меня привела внезапно сказанная Лео фраза:

— Барабаны немного похожи на марокканские.

— Что, прости?

— В Марокко я видел нечто подобное. У бедуинов тоже своя музыка и, похоже, какая-то своя вера.

— Ты до сих пор не забыл Марокко, — печально улыбнулась я.

— Марокко невозможно забыть, Луиза. Если бы ты видела, ты бы поняла.

— Значит, там действительно есть что-то стоящее, раз ты так впечатлен.

Он опять не ответил. Вместо этого парень немного отошел от собравшихся на пляже людей, позвав меня за собой. Сердце выскакивало из груди, я чувствовала, что сейчас он мне скажет то, что собирался. Лишь бы это было что-то хорошее, только бы это было хорошее!