— А там кто? — сдерживая подступившее волнение, спросила я Рут. — Ты знаешь этого человека?

— Кого?

— Да вон там, в желтой майке.

— Этого впервые вижу. Ба, да он красавчик! — воскликнула она. — Лу, пошли, познакомимся!

— Нет! — резко запротестовала я.

Смуглянка посмотрела на меня с недоумением.

— Слушай, зачем мы будем ему навязываться? — оправдывалась я. — Это, наверное, турист, он посмотрит праздник и уйдет.

— Так тем более, чего ты боишься? Мы просто поболтаем.

— Лучше иди ты, я не пойду.

— Луиза, да ты, никак, спятила! — рассердилась Рут. — Ну и ладно, стой тут одна!

Спустя пару минут я видела, как моя подруга запросто ведет разговор с незнакомцем, и мысленно ругала себя за вечную застенчивость. Из-за нее я уже потеряла свою первую любовь, банально не сумев как следует наладить общение с парнем, который мне нравился с самого детства. Теперь у него была невеста, а о моих чувствах он так и не догадался, считая меня просто соседской девчонкой. Они оба сейчас танцевали на площадке, влюбленные и счастливые, и я с удивлением заметила, что этот факт меня впервые не ранит. Мне было бы все равно, даже если бы они сейчас прямо на моих глазах пошли под венец.

— Луиза, познакомься, это Эд, — прервал мои размышления задорный голос Рут, буквально тащившей за руку парня.

— Привет! — добродушно помахал он мне рукой. — А я тебя помню, ты работаешь в баре на пляже.

— П-привет, — как можно более спокойно поздоровалась я. — Я тоже тебя помню, ты заходил отправить письмо.

— Верно! Как дела?

— Хорошо, спасибо, — вежливо ответила я, обнаружив, что Рут благополучно ретировалась на танцпол, оставив меня один на один с новым знакомым. — Ты впервые у нас в городе?

— Я объездил почти всю Бразилию, но здесь мне пока нравится больше всего.

— Правда? Так ты путешественник?

— Я просто смотрю на мир, — пожал плечами парень. — Мне так понравились ваши песчаные дюны!

— Дюны? — удивилась я.

— Да, они похожи на пустыню, — мечтательно произнес Эд.

— Ну, это и есть в каком-то смысле пустыня, но я не советую тебе гулять по ним просто так — легко потеряться, а то и увязнуть где-нибудь насмерть.

— За меня не бойся, я нигде не пропаду, — рассмеялся он.

— Если хочешь полюбоваться пейзажами, то лучше отправиться в заповедник Ленсойш, — посоветовала я.

— Спасибо, я запомню. Сейчас я собираюсь возвращаться в Рио.

— Там живет твоя мама?

— Да, и папа. Я должен найти своего отца. В основном, я еду туда из-за этого.

Я немного растерялась, не зная, что ответить на его слова. Мне показалось, что Эда что-то гнетет, и он хочет поделиться этим с кем-нибудь, пусть даже со случайной знакомой. Делимся же мы иногда переживаниями с таксистом, попутчиком в поезде или парикмахером… Всем своим видом я показывала, что готова слушать. После небольшой паузы Эд продолжил:

— Вообще-то, я родился в Рио, но большую часть жизни прожил в провинции. Я был еще маленьким, когда мать увезла меня в Пара, в глухую деревню подальше от отца.

— Какой ужас! Они в разводе?

— Нет, они никогда не были женаты. У отца другая семья, жена, понимаешь…

— Ах, вот как, — понимающе кивнула я.

— Для всех окружающих я был его крестником, но я-то знаю, что он мой отец и никто другой, хоть мама и рассказывала мне про какого-то Эдвалду, в честь которого меня назвали.

— Боже мой, ну и ситуация! — теперь я уже на самом деле была слегка шокирована услышанным.

— Она прятала меня от него много лет, думала, я забуду, но я никогда не забывал!

— Может, у твоей мамы были причины на это?

— Да не было особых причин. Она просто ревновала и хотела, чтобы я был только ее сыном.

— Даже не знаю, что тебе посоветовать… Я сама не видела своего отца много лет.

— Ты знаешь, где он?

— Нет, и мало кто знает. Впрочем, я не хочу об этом сейчас говорить, если ты меня извинишь, конечно.

— Прости, Луиза, — спохватился Эд. — Пойдем танцевать?

— Я не очень хорошо умею танцевать ламбаду… — смутилась я.

— А я вообще не умею ее танцевать, мне по душе другие танцы, но я готов научиться.

Все происходило со мной как во сне. Еще вчера я убеждала себя забыть про этого парня, а сегодня мы с Эдом танцевали весело и непринужденно, словно старые друзья. Куда-то делась моя застенчивость, я смеялась и шутила вместе с ним, то и дело замечая завистливые взгляды девиц из деревни.

Праздник закончился, я и Рут попрощались с Эдом. Он обещал еще раз заглянуть в бар перед отъездом в Рио. Несмотря на сильную усталость, я чувствовала себя абсолютно счастливой.

— Ну, рассказывай, о чем вы с ним говорили? — сгорая от нетерпения, спрашивала меня Рут.

— Да так, обо всем, — неопределенно ответила я, не желая пока поверять сердечные тайны даже близкой подруге.

— Лу, вы обалденно смотритесь вместе!

— Брось ты! Кто говорит про «вместе»? Мы поболтали, потанцевали, он ушел, вот и все.

— Ой, ну ла-адно тебе, тихоня! То-то я тебя не знаю! Когда ты вообще последний раз с кем-то танцевала?

Я с показной обидой нахмурила брови.

— Видела, как Жулинья смотрела? Бьюсь об заклад, она сама положила глаз на красавчика, но тут Луиза из бара Беккеров уделала ее по всем статьям!

— Рут, у меня уже живот болит от смеха! Ну, хватит, правда.

— Кстати, я же взяла с собой крутой фотоаппарат и не сделала ни одного твоего снимка! — раздосадовано вспомнила подруга. — Вставай куда-нибудь, я тебя щелкну.

Так появилась фотография, о которой упомянуто в начале рассказа. Это лишь первая часть самой необычной истории, когда-либо случавшейся в Мараньяне.

========== Глава 2 ==========

После праздника несколько дней я ждала, что Эд заглянет попрощаться, однако он все не заходил и не заходил. Радостное ожидание сменилось тревогой, а затем обидой и унынием. Мир как-то вдруг потерял свою прелесть, ничего не радовало, даже закаты над океаном, которые я так любила наблюдать по вечерам, улучив минутку, чтобы уйти из бара.

— Луизинья, ты уже которое время сама не своя, — сказала мама, устав ежедневно наблюдать скорбное выражение моего лица. — Что случилось, дорогая? Ты поссорилась с кем-то или у тебя неприятности на работе?

— Нет, мам, все хорошо, правда. Немного нездоровится, вот и все.

— Что случилось? — с серьезным беспокойством в голосе спросила она. — Луиза, да ты же вся бледная! Я вызову врача.

— Я купалась в прохладной реке и простыла, но это было давно, сейчас мне уже лучше, — соврала я.

Мать посмотрела на меня тем самым взглядом, какой у нее бывал, когда в детстве я скрывала какую-то шалость. Покачав головой, она ничего не сказала и хотела уже уйти работать, как с лестницы донесся голос Рут:

— Донна Марта! Донна Марта! Луиза у себя?

— Заходи Рут, — строго произнесла мама. — И скажи-ка мне, что это за история с купанием в холодной речке, ты знаешь что-нибудь?

Я взглянула на подругу умоляющими глазами.

— Да ничего особенного, донна Марта.

— Смотрите мне, заговорщицы! — пригрозила мама и вышла из комнаты.

— Ну что, подруга, он так и не заходил? — сочувствующе спросила Рут.

— Не-а, — я ответила предельно кратко.

— Вот ведь обманщик!

— Ну перестань, он ничем мне не обязан, — отмахнулась я. — Подумаешь, встретились случайно два раза, потанцевали, что дальше?

— Не оправдывай его, Лу. Он обещал навестить тебя, значит, он должен был это сделать. И вообще, я была об Эде лучшего мнения, а он обычный заезжий гастролер. Не удивлюсь, если в каждой деревне, куда приезжает этот тип, он заводит по подружке.

— Довольно о нем. Был и был, лучше давай сходим в библиотеку, мне надо взять методичку по немецкому для второго класса и пару словарей.

Мне был неприятен разговор об Эде, и я поспешила сменить тему. Я прекрасно понимала, что Рут права, и он повел себя очень некрасиво, однако даже не это удручало меня. Эд был случайным человеком и имел право поступить так, как он поступил, я сама виновата в своих страданиях. Впредь будет наука — не мечтать о первых встречных парнях.