— Связь нам не нужна, — невозмутимо ответил Мэттью, следя за монитором.
— Ты что, идиот?!
— Не о чем волноваться, все под контролем.
— Под каким контролем, дурья твоя голова?! Да ты хоть понимаешь…
— Я понимаю, что совсем скоро мы встретимся с инопланетным разумом. Вернее, не так: мы спасем инопланетный разум. Еще точнее: его спасу я.
— Чт-то?..
— Дорогой отец, — театрально вздохнул Мэттью, начиная свой рассказ. — На орбите Земли есть корабль, ждущий помощи вот уже тринадцать тысяч лет. Каждые два века у него появляется шанс на спасение, но человечество, пока не освоило космос, было так слабо и ничтожно… Ты должен гордиться тем, что твои сыновья — единственные на всей Земле, кто сумел обнаружить инопланетян и наладить с ними контакт. У нас с Энтони возникли разногласия, поэтому завершить наше общее начинание придется мне одному.
— Ты… — в исступлении шептал капитан. — Так это ты… Это же ты, ты меня надоумил, щенок!
— Я, — с насмешливым торжеством кивнул мужчина. — И если тебе интересно, старого дурака Трэвиса… тоже я.
Беннет-старший только схватился за голову и издал громкий, нечеловеческий, полный отчаяния крик.
— Отец, не надо так убиваться, больше сегодня никто не умрет. А я стану спасителем инопланетной расы, разве это не изгладит мои грехи? — цинично продолжал штурман. — Я ведь всегда так мало значил для тебя, я же бездарность, не то что…
— Замолчи! — бросился на старшего сына капитан. — Я убью тебя, слышишь?! Я должен был сделать это раньше, я должен был придушить тебя в колыбели, дьявольское ты отродье!
Между Беннетом и его сыном завязалась ожесточенная борьба. Капитан был вне себя от гнева и боли, и кто знает, чем могла бы закончиться эта сцена, если бы не входящий сигнал с «Ориона-3». Воспользовавшись моментом, Мэттью оглушил отца и бросился к аппарату.
— «Орион-3», это «Магеллан»! Взрывчатка установлена с внешней стороны двигательного отсека. Все готово к концу отсчета.
— Мерцающая квазивселенная типа AN-5, — сделала заключение Романа, проанализировав данные ТАРДИС. — Временная петля с неприятным сюрпризом.
— Плохо, очень плохо, — потирал подбородок Доктор. — Ты встречала такие когда-нибудь?
— Один раз, да. Дисбаланс на одном конце тоннеля вызывает коллапс на другом. Если не зациклить ее снова, черная дыра поглотит как минимум всю Солнечную систему, как максимум — одну треть галактики.
— Мы могли бы сделать это вдвоем, — предложил Доктор, с надеждой глядя на спутницу. — Не забывай, у меня есть опыт замораживания целой планеты, а не одного корабля.
— Сколько ТАРДИС у тебя было? — опершись двумя руками о консоль, Романа пытливо посмотрела на спутника.
— Ну… как минимум тринадцать, — стушевался Доктор.
— Неважно, Доктор, у нас нет выбора. Знаешь, на тот случай, если…
— Да, да, — рассеяно закивал таймлорд, не отрывая взгляда от ее лица.
— Я была невероятно рада увидеть тебя снова.
— И я, Романа! И я…
— Может быть, вы посвятите меня в ваш разговор, в двух словах? — вмешалась Зои.
— Да, Зои! — оживился Доктор. — «Орион» находится как бы внутри кокона, но это не кокон, а замкнутый отрезок пространства-времени. Время там идет по кругу и каждый раз сбрасывается до ноля. Если в такой момент сообщить объекту достаточно кинетической энергии, например, от взрыва, его просто вытолкнет с противоположного конца отрезка.
— И только-то? — округлила глаза девушка.
— Не считая того, что квазивселенная дестабилизируется, — добавила Романа.
— Нам всем придет конец, если говорить на понятном языке, — пояснил Доктор.
— Но ведь «Магеллан» можно оттащить! — озарило Зои. –Вы можете сбить его с курса, не так ли? Чтобы столкновения не произошло?
— Зои, я сожалею, нам некогда больше заниматься объяснениями, — извинилась Романа, погружаясь в напряженную работу.
— Зои, — Доктор по-отечески заботливо отвел девушку в сторону, — мы с Романой сейчас будем очень-очень заняты, так что мы доверяем тебе очень важную миссию. Возьми эту отвертку, беги в кают-компанию и приведи всех сюда.
— Как ей пользоваться?
— Направь на замок и мысленно дай команду «открыть».
— Хорошо! — воодушевленно произнесла Зои и бросилась к выходу.
— Не забудь проверить капитанский мостик! Ты знаешь, где он?
Девушка отрицательно покачала головой.
— От кают-компании по коридору через два отсека повернешь направо, вторая дверь с противоположного конца. Если там кто-то остался, забери их тоже.
— Доктор…
— Пожалуйста. Забери их тоже.
Дверь кают-компании с грохотом распахнулась, и шустрая рыжеволосая девчонка во весь голос позвала за собой полумертвых от страха людей.
— Вставайте, скорее все вставайте, идемте! — Зои задыхалась от быстрого бега и волнения.
Измученные пассажиры не сразу поняли, что пришло спасение, но осознав эту радостную новость, напролом кинулись к дверям.
— За мной, все за мной, в ТАРДИС!
Коридоры «Магеллана» сразу наполнились гулом и топотом. Увидев ТАРДИС, многие пришли в ступор.
— Это что, какая-то неудачная шутка?!
— Вы предлагаете нам всем залезть в эту будку? Вы в своем уме?
— Заходите, вы будете удивлены, — улыбаясь сквозь усталость, сказала Зои.
— Вниманию всех прибывших! — громко вещал Доктор, пока пассажиры, раскрыв рот от изумления, разбредались по ТАРДИС. — Не подходите к консоли и обязательно найдите, за что держаться.
— Зои! — воскликнул один из парней, увидев, как та снова убегает. — Куда ты?
— На капитанский мостик!
— Зачем?
— Так надо, я больше не могу ждать, Томас!
— Подожди, я с тобой.
Не сразу отыскав нужное место, парень и девушка обнаружили капитана Беннета в бессознательном состоянии, распростертого посреди рубки. Штурман, казалось, не обращал никакого внимания на происходящее вокруг и спокойно совершал какие-то манипуляции с панелью передач. Зои выразительно прокашлялась, превозмогая неприязнь к этим двум типам, по вине которых ей и другим пассажирам пришлось перенести такие страдания.
— Что вам надо? Как вы попали сюда, черт возьми? — обернувшись, заворчал штурман.
— Мы от Доктора, — не найдя, что сказать, холодно ответила девушка.
— Это тот чудаковатый сыщик-безбилетник? А ему-то от меня что понадобилось?
— Кончайте паясничать! — разозлился Томас. — Мы все на волосок от смерти, если хотите жить — идите с нами, если нет — пропадайте пропадом!
Мэттью разразился истерическим смехом.
— Вы правда думаете, что имеете какое-то влияние на ситуацию? — еле произнес он, с трудом сдерживая смеховые конвульсии. — Вы можете улетать с Доктором или без Доктора куда хотите, мне больше никто из вас не пригодится. Ваш скудный ум неспособен понять масштаб события и оценить каждую деталь моего плана, но я тронут такой заботой. А теперь вон! –переменившись в лице и голосе, рассвирепел мужчина. — Убирайтесь, не показывайтесь мне на глаза! И его забирайте!
Мэттью указал пальцем на полуживого отца и резко развернулся в штурманском кресле, давая понять, что разговор окончен.
Зои и Томас замешкались, раздумывая, как поступить. Цифры на таймере заставили их действовать быстрее. Подхватив Беннета-старшего под руки, они поволокли его по длинным коридорам прямиком к ТАРДИС. Зои, вся раскрасневшаяся, с волосами, торчавшими в разные стороны, прохрипела:
— Я делаю это только ради Доктора!
— А я — только ради тебя, — сказал Томас.
Наконец, когда все оказались на месте, двери ТАРДИС захлопнулись. Начиналась самая ответственная и самая рискованная часть в работе двух таймлордов. Дав команду пассажирам крепко держаться и не поддаваться панике при любых обстоятельствах, Доктор и Романа запустили механизм, который так тщательно готовили все это время. Центральная колонна, светящаяся ярко-желтым, с шумом двигалась вверх-вниз, безотчетно завораживая людей.
