— Превосходно, превосходно! — искренне радовался Челленджер. — Куда мы теперь отправимся?

— Выручать ваших друзей, я полагаю, — ответил таймлорд.

— Сбежали?! — в ярости кричал Трибун. — Как вы могли их упустить, болваны?!

Начальник стражи, свирепый сам по себе, стоял навытяжку, словно провинившийся раб. Он знал нрав своего императора и понимал, что рискует собственной головой.

— Господин! — дрожащим голосом начал он оправдательную речь. — Тебе известно, что из моей тюрьмы никогда не сбегал ни один раб…

— Раб! — перебил его Трибун. — Никогда не сбегал раб! А эти двое кто?! Разве не понятно было вам, идиотам, что это пришельцы со звезд и их нужно охранять в сотню раз лучше, чем вонючих дикарей!

— Вся стража отправлена на поиски беглецов!

— Да в пропасть вашу стражу! Немедленно прекращайте все, идите готовить арену! Они сами явятся спасать своих дружков, а даже если нет, у нас есть это, — император указал на ТАРДИС. — Без этого они никуда не уйдут.

Стражник облегченно выдохнул: кажется, буря миновала. Но Трибун продолжал негодовать и ходил по пустому тронному залу взад-вперед.

— И с этими недоумками я собираюсь идти войной на человечество, — разговаривал ящер сам с собой. — Я, рожденный править великой империей, призванный воззвать к жизни моих братьев, вынужден управляться здесь с кучкой слабоумных! Ничего… Настает час, когда я стану величайшим из высшей расы! Больше никогда в жизни мне не придется прозябать в нищете и забвении на этом проклятом плато! Ну, что ты стоишь? — снова обратился он к подданному. — Готовьте все к поединку, забудем об этих обезьянах. Повеселитесь вдоволь, и будет с них, а меня ждут великие дела!

— Здесь очень жарко, — сказала Романа, обмахиваясь кончиком повязанного на шею платка.

— Вулканические процессы продолжаются, — прокомментировал Доктор. — В некоторых местах гранитные стены раскалены до предела.

— Мы давно уже заметили очаги вулканической деятельности, — сообщил Челленджер. — В разных частях плато есть горячие озера с расплавленными горными породами, помните, Саммерли, как говорил Мелоун?

— Как асфальт, — напомнил ботаник.

— Да, как асфальт.

— Получается, что мы сидим на пороховой бочке? — спросила Романа.

— Нет, мисс, это не так. Вулкан, поднявший плато над землей, действительно, был очень мощным, однако серьезного извержения так и не произошло. Не произошло тогда, вряд ли произойдет и сейчас, — уверял девушку Челленджер. — Процесс давно перешел в хроническую стадию.

— Скажите-ка, Джордж, — задумчиво произнес Доктор, — а чем вы занимались в лаборатории силурианцев?

— Они хотели выведать у нас секрет пороха.

— Зачем? Им, кажется, хватает мечей и дубинок.

— Они собираются на войну. Саммерли, расскажите нашим друзьям все, что знаете об этом.

— Я знаю не так много, как хотел бы… — замялся ботаник.

— Уж поведайте, пожалуйста, — попросил Доктор.

— В таком случае, я начну сначала. Вам известно, что мы с Недом второго дня пополудни ушли обследовать ручей. Мы прошли некоторое расстояние вниз по ручью, когда на нас напали вооруженные рептилии. Сопротивляться им было бесполезно, они сильно превосходили нас числом. Затем нас привезли сюда, в их город, где нас допрашивал их правитель. Как ни странно, мы отлично понимали друг друга. Он спрашивал, много ли людей на внешней Земле знают о существовании плато, какова сейчас численность ее населения и насколько продвинуты технологии. Также он сказал, что им давно известно о нашей экспедиции, за нами наблюдают, и он в курсе, что я ученый, поэтому насильно поместил меня в лабораторию, шантажируя жизнью Мелоуна. Главным образом, его интересовали порох и оружие. К счастью, не все силурианцы такие жестокие, как показалось на первый взгляд. В лаборатории я познакомился с одним ученым, если его можно так назвать, конечно, его уровень скорее соответствует уровню средневекового алхимика. Он рассказал мне, что их племя хранит великий секрет, точнее, у них есть предсказание. В предсказании говорится о том, что когда первые люди ступят на землю Великих, тогда настанет время Силурианской Империи возродиться из небытия и уничтожить всех, кто будет против власти законных хозяев планеты. До того дня земля Великих будет скрыта от посторонних глаз, но появление людей будет означать начало войны.

— И вот вы, Челленджер, со своей экспедицией, — подметил Доктор.

— Также он рассказал мне, что их Империя очень старинная и берет свое начало со времен динозавров, у них даже есть древние подземные тоннели, ведущие к усыпальницам, а возможно и к выходу во внешний мир.

— Какое счастье, что вам повстречался столь разговорчивый силурианец! Но мне бы хотелось подробнее услышать часть о возрождении Империи.

— Увы, мой юный друг, об этом мне известно лишь то, что полномочия объявлять войну людям есть только у Хранителя, или, по-другому, Императора.

— Хранитель… Хранитель… — бормотал Доктор себе под нос. — Хранитель! Хранитель должен что-то хранить, но что?

— Сам факт существования плато? — предположил Челленджер.

— Берите выше! Разве это не может быть что-то материальное, что-то…

— Доступ к запуску оружия массового поражения? — выдвинула свою версию Романа.

— Уже близко, но немного не то! Давайте рассуждать! Итак, что нам известно о силурианцах? Силурианцы не погибли, они впали в анабиоз до лучших времен, пока последствия грядущей катастрофы не улягутся, какая-то их часть, возможно, спаслась, улетев на космическом корабле.

— Но плато не затронули бы последствия катастрофы, а это значит, что оно могло быть выбрано в качестве форпоста! — догадался Челленджер.

— С часовым, все верно! — воскликнул Доктор. — Что входило в обязанности часового?

— Разбудить остальных, когда придет время, — ответила Романа.

— Как? — удивился Саммерли. — Могла ли это быть разновидность радиосигнала?

— Вполне вероятно. Это сигнал такой мощности, которая позволит дать толчок к пробуждению миллионов, миллиардов живых существ, скрытых под поверхностью Земли!

Все четверо были охвачены каким-то мистическим восторгом от совершенного открытия, как Романа забила тревогу:

— Мы не должны задерживаться! Поединок вот-вот начнется, и что тогда?

— Нам нужно добраться к ТАРДИС, и как можно скорее, — ответил Доктор.

— ТАРДИС наверняка очень хорошо охраняется!

— Что случилось? — поинтересовался Челленджер. — Быть может, мы смогли бы помочь?

— Нет, то есть, да, — стушевался Доктор. — Силурианцы украли у нас кое-что важное, что поможет нам спасти Рокстона с Мелоуном, и возле этого кое-чего выставили охрану.

— В таком случае, мы совершим отвлекающий маневр, который я запланировал еще до вашего появления, чтобы скрыться из лаборатории, — довольно улыбнулся Челленджер, показывая закрепленные на поясе мешочки с порохом. — Не только вы умеете отгонять злобных тварей. Покажем им фейерверк?

— Челленджер, вы определенно мне нравитесь, — не скрывая эмоций, Доктор тряс руку профессора целых полминуты. — Мы отправляемся во дворец сейчас же, он должен быть метрах в ста от нас.

Пропустив ученых вперед себя, повелитель времени подозвал к себе Роману и шепотом произнес:

— После того, как мы получим доступ к ТАРДИС, я хочу, чтобы ты взяла с собой профессоров и забрала с арены остальных двух, а мне нужно разобраться с Трибуном.

— Но…

— Ты умница, ты справишься. Я полностью тебе доверяю.

— Где я буду искать их? –прошептала девушка.

— Ровно в двенадцать на арене, ты не промахнешься.

— Не промахнусь мимо динозавра?!

— Романа, ты управляешь ТАРДИС с ювелирной точностью, это именно то, что сейчас нужно.

— А что ты собрался делать в одиночку?

— Ты все узнаешь позже.

Прошлую ночь Рокстон и Мелоун провели в тягостном молчании. Накануне пленникам сообщили, что на следующий день им предстоит сразиться в поединке не с кем-нибудь, а с самым крупным динозавром на плато. Их задача — выжить до захода солнца на открытой арене, после этого они будут считаться победителями. «Что очень сомнительно», — добавил Трибун, лично посетивший камеру. Он съязвил о том, что в такой скорой расправе над путешественниками стоит винить всего двух человек — Доктора и Роману, не пожелавших пойти на маленькие уступки ради спасения товарищей. Также император сообщил, что сожалеет о невозможности своего личного присутствия на поединке из-за важных государственных дел, и пожелал гладиаторам удачи. В качестве оружия им были предложены меч и булава.