— Профессор? — с удивлением на того уставился Поттер, близоруко щуря один глаз, — что вы тут делаете?
— Очевидно, спасаю вашу семью сегодня, мистер Поттер. — устало проворчал мужчина, помогая ему удержаться на ногах. Гарри выпрямился, хоть и было заметно, как ему не хотелось опираться на правую ногу.
— Драко здесь? — с надеждой и волнением спросил он, резко дёрнувшись, словно собираясь бросится искать его, но тут же охнул от боли, застыв, и лишь когда зельевар кивнул, Гарри с облегчением выдохнул, устало проводя рукой по лицу и ещё сильнее размазывая потёки крови, — хвала Мэрлину… Господи… я не смог его найти и…
— Идёмте, мистер Поттер. Вам нужна помощь. Мистер Малфой с товарищами вернулись чуть менее часа назад. Почему вы не отправились в больницу св. Мунго? — позволив опереться о своё плечо, Снейп повёл его к остальной компании самоотверженных идиотов.
— Я только из Аврората, бросил там Рона с Джинни и сразу сюда. Волновался за Драко, надеялся что он тут, ведь колдомедик сказал, что к ним в ближайшие часы никто не поступал сегодня.
— О себе бы лучше позаботились. Его я напоил зельями — проспится и к завтрашнему вечеру полностью восстановится.
Лили выглянула из-за дверного проёма, подошла к краю балкона и приподнялась на цыпочки, но всё равно ничего не увидела, потому присела, разглядывая холл через фигурные столбики перил. Холл был пуст, хотя она была почти уверена, что слышала голос папы. Сонно потерев глаза, шестилетняя девчушка зашагала к лестнице, волоча за собой толстого, плюшевого голубого единорога.
На самом деле, не стоило выходить. Им всем велели укладываться ещё много-много часов назад, но этой ночью Лили почти не спала. Ей снились какие-то страшные-престрашные страшилки про монстров и родителей, она всё звала и звала их, но монстры утаскивали её пап в темноту и она оставалась совсем одна. Девочка просыпалась несколько раз, бежала искать родителей, но находила только дядю Северуса, который каждый раз отправлял её обратно в кровать. Но сейчас… Сейчас она точно слышала голос папы!
Поджав губы, малышка шлёпала босой ножкой по каменным ступенькам — от волнения она забыла одеть второй тапочек — спустилась на первый этаж и осмотрелась. Ни папы, ни кого-либо из взрослых не было. Показалось? Лили обняла толстого единорога и хотела отправится искать дальше, но что-то… привлекло её внимание. Из камина вылетело несколько угольков.
Лили замерла, чуть нахмурившись. Угли разгорались.
Казалось, словно кто-то пытался разжечь огонь. Изнутри.
Неуверенно девочка сделала несколько шагов по направлению к камину.
— Папа? — позвала она, хотя и очень сомневалась, что папы прятались бы от неё в камине. Вряд ли они там поместились бы.
На пол выпало ещё несколько углей, осыпаясь мерцающими, жаркими искрами.
Пшшшш. Шипело из кучи пепла. Опять вспыхнули и угасли тлеющие огоньки.
Лили встала напротив камина, плотнее прижав к себе игрушку. Пшшшш. Пшшшш… Всё не унимался камин. Или даже упорствовал. Точно не хотел поддаваться, но кто-то отчаянно хотел прорваться…
Неожиданная мысль заставила девочку дёрнуться назад, но тут зелёный огонь вспыхнул! Столб пламени поднялся по трубе, камин тряхнуло, будто от удара, штукатурка на нем потрескалась и посыпалась, кувшинчик с порохом, стоявший на полке сверху, опрокинулся. В огне проступила огромная фигура, она занесла ногу, и просунув её через стену огня, поставила её на пол менора. Огонь тут же стих.
В камине стоял человек с землисто серым, вытянутым лицом, красными глазами и красивыми, стекающими с плеч смоляными, вьющимися волосами, казавшийся маленькой Поттер чрезвычайно высоким. На нём не было ничего, кроме немного прожженных брюк и распахнутой рваной рубашки, в его руке догорал золотистый лист пергамента. Покосившись на него, мужчина скривил тонкие губы, обнажая длинные, заострённые клыки:
— Всего на один раз? Прискорбно… — и тут он заметил девочку, — ну привет, крошка.
Под взглядом этих страшных кровавых глаз, так похожих на глаза чудищ из её сна, Лили вся сжалась, стискивая толстого единорога. Она сделала ещё шаг назад, а мужчина полностью вышел из камина, стряхивая с плеч пепел. На его руках виднелись медленно затягивающиеся ожоги. Прорыв через защитный барьер дался ему очень нелегко.
— Ты чья? — с любопытством поинтересовался вампир, насмешливо подняв бровь. Она точно была не из Малфоевского семейства. Чья-то из его дружков? Если той сучки, взорвавшей его, он испытает особое удовольствие, свернув ей шею.
Девочка задрожала, на её глаза навернулись слёзы. Ей было страшно и раньше, но ничего похожего она до этого не испытывала. Её тельце буквально окаменело, а незнакомый человек приближался и приближался. Вот, он уже протянул к ней руку, и…
— АААААААААААААА!!!!!! — Лили звонко и оглушительно завизжала, что было сил. Не успел вампир зажать ей рот, как звук оборвался так же резко, как и начался. Девочка подавилась собственным криком, а через секунду из её рта вырвался большой, размером с небольшое блюдце розовый пузырь, точно она надула его из яркой жевательной резинки. Кхалил брезгливо поморщился, отдёрнув руку. Пузырь всё поднимался, направляясь в его сторону, и на его глазах начал раздуваться. Лили, у которой от страха по щекам уже катились слёзы, опять открыла рот, но ничего, кроме уже нескольких, таких же розовых пузырей, не смогла произвести. Тем временем первый пузырь, уже раздувшись до размеров хорошего арбуза, лопнул, забрызгав Кхалила ядовито-розовой жижей с консистенцией смолы и такой же липкостью. Брови вампира взлетели на лоб, когда он понял, что одна из его ног намертво прилипла к полу, а правую руку, которой он защитил лицо от брызг, теперь просто невозможно разжать. Яростно зашипев, он бросил бешеный взгляд на крохотную колдунью и на ещё десяток выплюнутых ею пузырей.
Что это вообще за глупая шутка. Воспринимать человеческого ребёнка как помеху — ниже его достоинства.
Кажется, поняв, что позвать на помощь она не может, Лили развернулась и бросилась к ближайшей двери. Вампир, дёрнув приклеившуюся ногу на себя так, что сапог не выдержал и порвался, бросился вслед за девчонкой и уже хотел вонзить когти в её слабое тельце, как вдруг, откуда не возьмись, огромное, белое чудовище с оглушительным диким рыком налетело на него, сбило с ног, повалило на пол и неистово забилось, изо всех сил пытаясь вонзить в него смертоносные когти и зубы. Это был огромный, не менее шестисот фунтов, белый амурский тигр. Исступленно рыча и не помня себя от ярости, он наносил удар за ударом своими мощными лапами, целясь в голову лежавшего под ним вампира. Кхалил, успевший перехватить хищника в полёте, душил его, вцепившись когтистыми пальцами прямо в шею и удерживая соперника на расстоянии вытянутой руки. Ещё немного и он с силой отшвырнул от себя зверя. Тигр упал, перекатился, но тут же поднялся, готовясь к новому броску. Но на этот раз Гэбриэль оказался проворнее.
— Я запретил тебе, — с яростью в голосе взревел он, — обращаться в моём присутствии! — вновь перехватив животное в полёте, он крепко вцепился в его шкуру, под завывающий вой поднял его в воздух и с размаху обрушил на спину на каменный пол. Зверь взвыл от боли, предпринял попытку отбиться, но вампир, раны на котором затягивались практически мгновенно, поднял его и вновь и вновь бил зверя о плиты, пока вой не стал жалобным, разбитая голова не начала мотаться из стороны в сторону в такт ударам, а туша не обмякла в его руке.От очередного удара послышался хруст ломающихся костей. В приступе ярости Гэбриль хотел нанести ещё один удар, но неведомая сила больно хлестнула его по руке, заставив вскрикнуть и выпустить тело, а после с недюжинной силой впечатала его в стену. От удивления вампир даже не сразу понял, что именно с ним только что произошло.
Стуча крючковатой палкой, к огромному тигру, торопилась старая дряхлая Окри:
— Хозяин! Хозяяяяин.! — завывала она. Ещё два эльфа помогали подняться Лили и тянули прочь её прочь. Она всё ещё не могла говорить, плевалась пузырями, а те то и дело лопались, заляпывая всё подряд. Тигр тем временем начал уменьшаться, уши, шерсть и хвост втягивались, тело и лапы утончались, волосы отрастали. Драко не шевелился. Хриплое дыхание прерывалось булькающим кашлем. Окри вцепилась в его руку, дёргая, пытаясь заставить встать, но реакции со стороны волшебника не было.
