Я не рискнул спорить, и ещё в течение шести минут тридцати секунд мы ехали молча.

Когда транспорт остановился, дверь, вопреки обыкновению, не открылась. Странно, заело, что ли? Я снова посмотрел на водителя, чтобы узнать причину неполадок и… заметил в копытах непися огромный мясницкий нож!

Пёс подозрительно завозился и заскулил за моей спиной. Cердце ухнуло в пятки. Всё, приехали. На шашлык пустит, не иначе! Эх, знал же, что не стоит соглашаться на бесплатный проезд…

Водитель, впрочем, не спешил меня свежевать. Вместо этого он пошарил в складках своего бесформенного одеяния и всё с тем же угрюмым выражением на морде вытащил на свет здоровенный кусок вяленого мяса.

— Газетки али журнальчика не будет? — угрожающе вопросил Хру-Хру.

— Нет…

— А, ну, точно. Сейчас же всё электроника да голограммы. И тех, кто коллекционирует древнюю макулатуру, меньше становится. Ну ничего, и так донесёшь. Волки народ не брезгливый.

Нож со свистом опустился на вяленый продукт три раза, разделив его на неравные части. Самый маленький кусочек водитель кинул Счастливчику.

— Тут в ста метрах вглубь леса аванпост алгорианцев, — Хру-Хру ткнул в точку на карте, — Найдёшь там Рыж-Рыжа. Отдашь ему этот кусок мяса. Скажешь: от Борума. Он поймёт.

Я кивнул. Фух, это просто очередной социальный квест.

— Да не хмурься ты так, — водитель впервые улыбнулся, оскалив клыки. — Не за так ноги бить будешь. Другой кусок тебе.

Получено задание: «Мясная посылка»

Награда за выполнение: +100 exp, +2 к отношениям с расой Хру-Хру, +1 к отношениям с расой Алгорианские Волки

Дополнительно: разовый бесплатный проезд, «Ломоть вяленой баракабанины»

Штраф: при отказе от задания -10 к отношениям с расой Хру-Хру

Я поблагодарил Борума, убрал полученное мясо в рюкзак и вышел в наконец-то открывшуюся дверь. Счастливчик выпрыгнул следом.

Удивительно, но по пути через лес нам не встретилось ни одного моба. Только пару раз казалось, что из-за кустов кто-то наблюдает. У меня не было навыков обнаружения, чтобы подтвердить или опровергнуть это. Полагаться приходилось только на чутьё пса, а его спокойный вид говорил о том, что опасностей поблизости нет.

Аванпост алгорианских волков отыскался внезапно. Он был настолько хорошо замаскирован, что можно было пройти прямо насквозь него, не заметив. Я бы, наверное, так и прошагал дальше, но в один момент нас вдруг окружили огромные лохматые звери. И только после этого в ближайших кустах и буераках мне стали заметны проблески корпусов плазменных установок.

— Крепких зубов тебе, брат, — поприветствовал самый большой и косматый алгорианец, подходя ко мне ближе. — По делу лапы привели сюда, аль случайно забрёл, гоняясь за ветром?

— Острых когтей, вожак Ар-Ур, — с почтением сказал я ответное приветствие, которое узнал ещё на фестивале. — По делу я, с посылкой для Рыж-Рыжа.

— Добро, — кивнул волк. — Найдёшь его вон у того оврага. И будь как в логове.

Ар-Ур развернулся и чинно направился куда-то вглубь леса через заросли смородины. Остальные звери, последовав его примеру, тоже вернулись к своим делам. Я же отправился на поиски оврага.

— Рыж-Рыж? — окликнул я палевого волка, роющегося в ворохе сухих листьев и веток.

— Ар? — встрепенулся тот и тут же клыкасто улыбнулся. — А, это ты, брат. Какими ветрами?

— Да вот, передаю привет от Борума, — с этими словами я извлёк из рюкзака нужный кусок вяленой баракабанины. Этот был раза в четыре больше моего собственного.

Рыж-Рыж оскалился ещё шире.

— Ва-а, значит, он не забыл! Ценю. Свою часть уговора тоже выполню на совесть.

Задание «Мясная посылка» выполнено!

Получена награда:

+100 exp

+2 к отношениям с расой Хру-Хру

+1 к отношениям с расой Алгорианские Волки

Мясо моментально испарилось с моей ладони, оказавшись в глотке зверя. Рыж-Рыж облизнулся и блаженно закатил глаза.

— Ну, спасибо, брат. Помог. Как-нибудь и я тебе отплачу!

— Вообще-то, помощь пригодилась бы прямо сейчас. Мне нужно как можно быстрее попасть в эту точку, — я раскрыл голографическое изображение карты Лероя с в.р.у.к. а и показал на отметку. Волк задумчиво склонил голову на бок.

— Так напрямик и иди. Чего бояться? Или хочешь, чтоб проводил?

— Было бы неплохо, — признался я. — Эта локация для меня слишком опасная.

— Да, верно, мал ты ещё, да слаб, — усмехнулся Рыж. — Но здесь окромя нас опасностей не водится. И патрули наши всё время вокруг рыщут.

Получается, мне тогда не почудилось чужое присутствие в густых зарослях. Что ж, одной проблемой меньше.

— Есть ещё один вопрос, — спохватился я. — Хру-Хру по имени Харги хочет получить выкройку доспеха на крупного хищника. Я могу достать её у вас здесь?

— Не-ет, — помотал головой волк. — Это тебе нужно в мирное поселение, а мы — разведывательно-боевое! Открой карту ещё раз, я покажу, где можешь поискать.

Перед заходом в данж я решил сделать привал, чтобы привести себя в порядок и, по возможности, забафаться. Два инъектора ушло на лечение ушибов и переломов. Один сухпаёк на восстановление сытости: в холодных локациях голод наступал быстрее. Второй предложил Счастливчику, но пёс привередливо отвернулся от еды. Знаю, чего ты хочешь, но мясо не дам. В нём бафф на регенерацию здоровья в течение двух часов!

Внезапно пет насторожился, навострил уши и заозирался по сторонам. Опасность? Чёрт, как же не вовремя! Я достал кинжал из ножен и опустился на землю позади валуна. Осторожно выглянул. Ничего не видно. Но мест, где теоретически мог спрятаться недоброжелатель, более чем достаточно. А мне и отступить некуда… В какой-то момент взгляд различил неясный силуэт, метнувшийся мимо нас со Счастливчиком ко входу в «Пяту Дьявола». Пёс вздыбился и зарычал, но через тридцать одну секунду утих и расслабленно улёгся на пузо.

— И что это было? — требовательно спросил я у него. Собака лишь вяло вильнула хвостом.

— Да… Пожалуй, волноваться не стоит. Скорее всего это просто игрок в стелс-режиме тоже решил пройти данж. Желал бы нам зла, давно бы напал. А, может, и вовсе какой-то друг Лероя спешит к нему на выручку. В любом случае, держи ухо востро. Мы там будем не одни.

В лабиринтах данжа было темно, как и полагается по законам жанра. Тусклый зеленоватый свет исходил лишь от кустистого мха, росшего на стенах и потолке. Казалось, что он радиоактивный, но счётчик Гейгера не издавал ни звука.

В отличие от остальной локации, «Пята Дьявола» оказалась неожиданно тёплой. Сапоги чавкали по грязным лужам. А бетонные коридоры усиливали и умножали эхо от капающей где-то воды. Также до нас со Счастливчиком иногда доносились жуткие вопли местных монстров.

За всё время, пока мы искали проход к нужной точке, нам не встретилось ни одного живого моба. Мёртвых было в избытке, однако все были пусты. Словно тот, кто проходил данж перед нами, лутал даже бесполезные вещи, чтобы они никому больше не достались.

Странный шипящий звук, напоминающий выстрел, заставил меня остановиться и прислушаться. Пёс недовольно заворчал. Следом раздался ещё один, и по гулким коридорам прокатился визг умирающего монстра. Я сверился с картой. Заданные координаты совсем рядом. Большая вероятность, что это стрелял Лерой.

Спустя два поворота направо мы с петом ступили в просторный коридор. От него, как от пшеничного стебля, отходили в обе стороны тесные комнатушки. На уцелевших дверях я заметил небольшие зарешеченные проёмы. Кое-где на полу валялись цепи и длинные кожаные ремни. Тюрьма? Или жилище буйных психов?

— Джейс!

Я замер, вглядываясь в сумрак. Голос был мне знаком, но отвечать не хотелось. Может, вправду засада? Теперь и проскользнувший невидимка вписывался в эту теорию. Блин, почему мне спокойно по квестам не ходится? Подписываюсь на какие-то авантюры, а потом…