Лерой Дженкинс растянул губы в широкой улыбке.

— Он самый!

Похоже, игрок ожидал от меня каких-то восхищённых комментариев, но, когда их не последовало, разочарованно сдулся.

— Ты из хейтеров, да? — уточнил Лерой, глядя на меня с подозрением. — Хотя, нет, не отвечай. Неважно. Го лучше по конкурсам! Там некоторые в одиночку не пройти.

— Ну… давай, — пробормотал я, понимая, что парень от меня уже не отцепится, пока я не перестану быть "хейтером". Знать бы ещё, что это такое. — А тут что, только мы одни?

— Не-а, — помотал головой Лерой, — там вон троица из Лиги Справедливости, в мешках прыгает. У запруды какой-то нелюдимый чел из Котов-Воителей. Даже парочка Аццких Псов прибилась, уж не знаю, какими судьбами. Ещё кто-то был, но уже, походу, свалили.

— Понятно. То есть… нет, не понятно! У тебя разве может быть карма с волками положительная? Ты же на их территорию вылазки делал!

— И чего такого? — фыркнул парень. — Я к волкам частенько захожу, ресы обмениваю. Так гораздо выгоднее получается, чем через аук торговать.

— Ясно. А грузовик у Песцов, небось, специально увёл? — усмехнулся я, но заметив на лице Лероя недоумение, поспешил уточнить: — Раз у тебя с алгорианцами отношения хорошие. Чего б и не помочь?

— Ну… там и вправду случайно вышло, — немного помявшись, развёл руками Дженкинс. — Грузовики на прокат в одном салоне брали, не отличишь. Даже ключи подошли. Только ты, это, волкам не говори! Они мне за тот случай ещё десятку кармы подогнали!

Кажется, я хотел спросить что-то ещё, но Лерой вдруг встрепенулся, схватил меня за плечо и куда-то потащил.

— Всё, хорош дурью маяться. Время тикает, чувак! Давай уже, пойдём по заданиям!

Наш разговор занял от силы минут пять, но парень явно намеревался наверстать это время, мечась от одного конкурсного навеса к другому. И при этом повсюду тащил меня за собой. В конце концов я уже перестал вникать в суть заданий, тупо выполняя указанные действия.

А каких только квестов не было! И поиграть в кукольном театре, и придумать для волчат сказку, и побегать наперегонки со взрослыми алгорианцами. Одно только метание овцы на дальность заслуживает целой истории. А ныряние в чан с газировкой с вышки на канате? Лерой успевал везде. Некоторые аттракционы он даже проходил по нескольку раз, стремясь улучшить результат.

— Улыбнись, Джейс, я видос пишу! — довольно проорал мне Дженкинс в самое ухо. — Хех, вот же круто выходит! Олеська мне точно целый выпуск посвятит!

Не знаю, сколько бы ещё продолжалась такая дикая гонка, но меня выручил один из алгорианских волков. Когда мы пересеклись взглядами, он сперва прищурился, а потом широко раскрыл пасть и все три глаза.

— Хру-Хру! — радостно рявкнул волк, бросаясь в нашу сторону. — Не ожидал тебя здесь увидеть!

— Хру-Хру? Чего это он? Перепил, может, малость? — шёпотом переспросил Лерой, разом теряя интерес к бумажному кораблику, который только что собирался опустить на воду.

— Долгая история, — так же шёпотом отозвался я. — Как-нибудь потом расскажу.

— Смотрю, ты совсем не поправился, — алгорианец ткнул своим носом мне чуть ли не в лицо, и сосредоточенно обнюхал. — Пойдём, разопьём священный напиток в честь Великого Волка, авось, попустит тебя хворь-то!

— Идём, — моментально согласился я. Ещё один круг по заданиям просто морально не выдержу!

Зря я надеялся, что теперь Лерой решит оставить меня в покое. Напротив, после нашего странного диалога с волком он решил, что моя персона определённо заслуживает его внимания. И, конечно же, увязался следом.

— У вас же типа праздник, да? — спросил Дженкинс у алгорианца.

— Праздник в честь Великого Волка! — терпеливо ответил тот.

— А что Великий Волк сделал в этот день, что вы его празднуете? — продолжил выпытывать неугомонный Лерой. Трёхглазый немного притормозил. Посмотрел на парня серьёзным испытующим взглядом. После чего отрывисто выдохнул:

— Слава Великому Волку — ни-че-го! — и внезапно разразился жутковатым лающим хохотом. Мы с игроком переглянулись, хором пожали плечами и, не удержавшись, тоже рассмеялись.

— Что-то мне этот ваш священный напиток напоминает, — задумчиво пробормотал я, смакуя во рту тёмную пузырящуюся жидкость. — У меня, кажись, Дед такое пьёт. Не "Байкал", нет?

— Он самый, — щёлкнул челюстями зверь, осушив свою миску с одного глотка. — Нектар богов! Только ради одной этой штуки стоило прилетать на Землю! Если бы наши предки знали о нем, мы бы эволюционировали на тысячу лет раньше и сами звездолёт построили! Ну… и в конце-то концов, надо же нам что-то пить…

Праздник был настолько насыщен событиями, что казалось он длился часов десять. Но всё равно, закончился как-то внезапно.

С Волками за это время мы успели стать почти родными — восемьдесят восемь единиц отношений! А Лероя я даже спрашивать не стал, ясно, что не меньше пятисот. Плюс ко всему, на каком-то конкурсе он умудрился добыть невероятно ценную плазменную снайперку, и теперь не выпускал её из рук.

— Стрельнуть хочешь? — парень заговорщицки повёл бровью.

— Э-э-э… Нет, спасибо, — я осторожно отодвинул от себя дуло оружия.

— Ну, дело твоё. Один раз предлагаю.

Пожав плечами, отвёл взгляд в сторону, притворяясь, что очень заинтересовался вознёй волчат. Очень хочу, между прочим! Жалко, что вместе с таймером капсулы не заморозили и мою неудачу.

— Хех. Очешуенно время провели. Может, свидимся ещё, — Лерой протянул мне руку на прощание.

— Приятно было познакомиться, — я ответил на рукопожатие. А про себя подумал, что в небольших дозах общение с таким человеком очень даже бодрит и радует. Но проводить каждый день в таком ритме — спасибо, увольте.

— Кстати, лови приглос в друзья! — Лерой провёл своим в.р.у.к. ом рядом с моим, и тот ответно пискнул.

— Конечно, почему бы и нет, — едва скрипнув зубами, ответил я и нажал принять запрос.

Над локацией прокатился протяжный многоголосый вой, знаменующий окончание Фестиваля. И уже через пару мгновений я снова стоял у той же Ивы, от которой отправился в путь. В голове приятно шумело. На небе ласково перемигивались звезды, словно где-то там, далеко, на другой планете или даже в иной Вселенной, Великий Волк радовался за своих сыновей.

— Так, кажется мне пора на выход, — хмыкнул я вслух сам себе.

«Вы покинете Deadlands через 10… 9… 8…»

— Привет-привет-привет! С вами снова я, Олеся Ветрова, и это радиоволна Мёртвого Моря! Сегодняшний репортаж посвящён двум невероятным событиям: вчерашнему Фестивалю алгорианцев и грядущему заезду на внедорожниках. Последний, кстати, начнётся через считанные минуты, а я нахожусь в машине многократного чемпиона гонок: Кайро Рыжего из гильдии «Древляне»!

— А ну, отвали, — я пнул бросившегося на меня Жролика и быстро заскочил под защитный покров Ивы. Ну, Дедуля! Вот они, значит, какие, твои «крайне важные и неотложные» дела! А то, что у «любимого внучека» ремкомплекты закончились, это не страшно. Потерпит.

Выкрутив громкость на максимум, я приготовился слушать.

— Как насчёт небольшого интервью, Кайро? — спросила Олеся. — Для ваших преданных фанатов.

— Всегда пожалуйста! — раздался из динамиков бодрый голос Деда.

— Итак, что вы можете сказать перед началом заезда? Какие-нибудь слова для повышения боевого духа? Или, напротив, для угнетения соперников?

— Да что я могу сказать-то… Ну, как обычно, всем ни пуха, и пусть победит сильнейший!

Выдержав театральную паузу, Дед добавил:

— То есть я!

Олеся не сдержала смешка. Однако взяла себя в руки и продолжила:

— Кайро, на протяжении последних восьми или девяти — я сбилась со счёта — гонок вы приходили первым. Причём не просто первым, а с огромным отрывом. Можете хотя бы намекнуть, в чём ваш секрет?