Говорят, новичкам везёт. Или так говорят о дураках? Я был уже далеко не новичок, и вряд ли когда-нибудь вступлю в ряды последних. Впрочем, какая разница. Полагаться на удачу совершенно не мой стиль, в любой момент даже тщательно проработанный план может пойти под откос.

Прятаться в пожухлой листве невысокого дерева и рассуждать о чём-либо — не лучшая идея. Тем более, это уже не первая моя попытка. И не вторая. И даже не тридцатая. Искушаю ли я судьбу? Нет, разумеется. Просто ожидаю удобного случая. Ведь сегодня я всего лишь наёмник, которому заказали убийство читера, обошедшего систему и админский контроль. Затаившийся на ветке и готовый оборвать жизнь его персонажа, когда тот будет возвращаться с рейда через эту локацию. Вот только…

Что здесь могло пойти… «так»?

Потеряв равновесие и выронив при этом кинжал, я, нелепо взмахнув руками, рухнул на землю прямо перед моей будущей жертвой.

Критическая неудача!

Дебаф: перелом правой руки

— 150 hp

Игрок с ником Эльмир зловеще усмехнулся. Ещё бы! Одиночка, низкий уровень, в безлюдной локации. Лёгкая добыча. Тем более, что его чит-код позволяет убивать, не получая при этом метку.

Я успел только перевернуться на живот и потянуться левой рукой к кинжалу, когда Эльмир молниеносно извлёк из кобуры плазмоган и направил мне в лицо. Приехали, товарищи.

— Ну ты и нуб, чудило! — фыркнул игрок, нажимая на спусковой крючок. С замиранием сердца я зажмурился…

Далее последовали вспышка света и громкий хлопок. Ударная волна отбросила меня на пару метров.

— 270 hp

Я тихо ругнулся. С оставшимися очками меня даже мелкий моб завалит, не говоря уж о хорошо прокачанном высокоуровневом персе! Кстати, где он? Я неуверенно приподнялся и повертел головой.

Эльмир обнаружился под тем самым деревом, что я облюбовал для засады. Мигающая жёлтым полоса здоровья показывала, что он в отключке. Приятное открытие! Не теряя времени, я бросился к кинжалу и занёс его над обездвиженным телом.

Передо мной тотчас возникло окошко с предупреждением системы:

Внимание! Вы собираетесь лишить жизни данного персонажа! Это серьёзное преступление, назад дороги не будет. Вы уверены, что хотите продолжить?

Ещё бы я не был уверен! Проигнорировав сообщение, я с силой вонзил лезвие в грудь Эльмира.

— Ничего личного, чел, — хмыкнул я. — Тебе просили передать, что ты подвёл этот сервер.

Полоска жизней мигнула красным и исчезла. Эльмир, наградив меня напоследок убийственным взглядом, рассыпался на мириады сияющих пикселей. И тут же над миром пронёсся траурный звон:

Герой Эльмир Блэкхаос покинул нас навеки. Почтим его минутой скорби!

Ну вот и всё. Задание выполнено на попытке номер сорок два…

Говорят, новичкам везёт. Однако позвольте представиться: Джейс по прозвищу Апокалипсис, и я самый неудачливый игрок на всём сервере.

С этого начинались многие эпичные истории, и моя не стала исключением. Попав под сокращение штата в аудиторской фирме, я впервые за долгое время оказался сам по себе. Однако, в отличие от других, меня это совершенно не выбило из колеи. Напротив, появилось много свободного времени, чтобы просмотреть тонну вакансий, разослать свои резюме и ждать ответа. Аудитор моего стажа и уровня не может никого не заинтересовать! Вернее, такая вероятность есть, но она составляет всего три десятых процента.

Так что по поводу работы я не парился. Даже если дела пойдут худо, сбережений должно хватить мне на пару лет, а если экономить, то и на все три-четыре.

Проблема выползла оттуда, откуда я её не ждал. Что мне делать всё то время, пока нет работы?!

Интересно, чем занимаются мои сверстники? Посмотрим. Не вылезая из капсулы полного погружения, я перенаправил сессию на свой аккаунт социальной сети.

Персонаж — или, точнее, аватар — был точной копией меня. А место, где я загрузился, до мелочей повторяло мою собственную комнату. Как давно я здесь не был, и ничего не изменилось. Хотя, нет. Вон тот рекламный плакат на полстены — нечто новенькое. Долбанные маркетологи!

Продолжая про себя чертыхаться, я вышел из комнаты и тут же очутился в маленьком светлом помещении с ресепшеном. Стоящая за стойкой женщина мило мне улыбнулась. Мне интересно, я один вижу фальшь в улыбках виртуального интеллекта? Аха, ты и еще семь миллиардов пользователей.

— Добрый день! — пропела она. — Сегодня специально для Вас есть скидки на приобретение ви-ай-попугайчика! Этот чудесный питомец будет…

— Не интересует, — перебил я. — Мне по делу. Сообщения для Петра Александровича и… кхм… Пусси Котеньки. Блин. Нужно не забыть помыть рот с мылом…

— Занести в ежедневник? Включить напоминание? Найти в ближайшем магазине товар «мыло»?

— Заткнись. В общем, сообщения…

— Письменные или устные?

— Устные. За то, что им придётся услышать мой голос, извинюсь отдельно. И письменно.

— Прошу, вот листы для текста.

— Я сказал устно!!!

— Ошибка. Неверный формат… Поправка. Корректировка. Приношу извинения за ожидание. Можете записать голосовое сообщение после сигнала.

Дождавшись гудка, я изысканно выругался. И только после этого, успокоившись, заговорил:

— Здорово, ребят. Сколько лет, сколько зим! Меня тут с работы уволили, представляете? Хм… Да, это удивительно, но предсказуемо. А как сами? Чем занимаетесь в свободное время? И это, Катюха, смени уже имя на нормальное! Конец записи.

Прозвучал ещё один сигнал, и я вздохнул с облегчением. Коротко попрощавшись с ВИ социальной сети я, наконец покинул капсулу полного погружения. Нужно немного перекусить и привести себя в порядок. Уж очень не люблю я соцсети, после них как помоями облитый.

Петька и Катюха были моими одноклассниками, с которыми я до сих пор поддерживал хорошие приятельские отношения. Даже ходили пару раз вместе на вирт-выступление нашей любимой группы. Насколько мне известно, они оба безработные. И, возможно, им удастся пролить свет на то, чем наша скромная братия занимается в трудовые будни.

Ответ от ребят пришёл практически сразу. Прослушав сообщение через порт-комм, я слегка расстроился. Товарищи звали меня на светские посиделки в вирт-баре. Или, если я не любитель — то в реале. Нет, ребята, я совсем не любитель. Уж лучше книжку почитаю. Мою любимую. Называется «Финансовое законодательство».

Помню, когда был совсем ещё мальчишкой, Дед в шутку называл меня «Кампутером» за мою любовь к точным наукам и вычислениям. И был прав, разумеется. Стоп, как я об этом сразу не подумал?! Мне однозначно нужно наведаться к Деду! Сколько же я его не видел? Два месяца, пять дней и одиннадцать часов, если быть точным. Нет, если быть абсолютно точным, то к этому времени стоит добавить сорок девять минут и… Что-то меня занесло. Нужно прекращать; Деду это не нравится. Я бросил взгляд на открытую капсулу. Да ну, не, нафиг! Лучше аэрокаром доберусь!

Деда открыл дверь моментально, будто стоял перед ней и ждал моего звонка. Удивительно, как он умудряется быть настолько бодрым в свои восемьдесят семь? Дедуля был в видавших виды рваных джинсах и под стать им потёртой чёрной футболке со странной красной надписью «Apust». Где он находит в наши дни рвущиеся материалы, для меня до сих пор загадка. Седые волосы были любовно собраны и уложены в редкий ирокез. А из глубины квартиры доносились приглушённые басы рока годов эдак девяностых. Классика. Деда в своём репертуаре.