— И пришёл он, радостный, домой:

«Поскорей, сестра, мне дверь открой,

Посмотри, что на моих ногах,

Посмотри, в каких я сапогах»… — подпевал То-То, постукивая копытцами по баранке в аккомпанемент музыке.

Поездка заняла ровно тридцать пять минут, но за это время успело основательно стемнеть. Ночная Орхидна встретила нас лучами прожекторов, которые провожали маршрутку до самого въезда в город. А за воротами уже вовсю светили фонари.

Хру-Хру остановил напротив склада, дождался, когда я выберусь из машины и, коротко махнув на прощание, укатил на стоянку.

— Добро пожаловать в Орхидну, — рядом со мной тут же материализовался НПС, участковый Вадим Кров. — Напоминаю, что всё оружие следует сдать в хранилище.

— Так точно, — кивнул я и направился ко входу в бункер. Помнится, здесь раньше был небольшой магазинчик. А можно ли скинуть местному вендору мой лут?

Обратно на свежий воздух я вышел довольным, безоружным, и богаче на триста семь кружочков. Теперь вдох, выдох и… в таверну! За чаем для моего охранника.

Город казался пустым и безлюдным, но это было обманчивое впечатление. Уже на подходе к центральной торговой площади я услышал странный взбудораженный гул голосов. Подавив соблазн заскочить в любимый «ОГОНЪ», направился к левому строению, больше всего напоминающему паб: звук доносился именно оттуда.

Столы были сдвинуты к стенам, освобождая центральное пространство для группы ребят из гильдии «Вестники». Хорошее название, главное — подходящее. Потому что шум в основном создавали именно они. Больше всех старался Микс Чайкоффский, зловеще выкрикивающий ники игроков. Товарищи подыгрывали ему, самозабвенно размахивая зажатыми в руках стопками шелестящей бумаги.

— Морок Джад! Лейя Ханнингхейм! Делайте ваши ставки, господа и дамы! — орал заводила, — Кто будет следующим в списке жертв? Тамар Двиглов! Белочко Приходящий! Кто будет следующим в списке подозрева…

Микс осёкся, заметив меня, стоящего у входа. Следом за ним затихли и прочие посетители паба.

— Эт чё, тот парень, которого вчера оправдали? — донёсся голос из дальнего мрачного угла.

— Ага… точно, — тоненько пискнула какая-то девушка.

— Не знал, что он тоже здесь живёт.

— Поставлю-ка я завтра во двор пулемётную точку…

Я осторожно выдохнул, напряжённо поглядывая по сторонам. Как же можно было не учесть такую очевидную истину?! Меня же теперь весь сервер знает! Исключая, конечно, игроков, абсолютно не интересующихся новостями Дэдлэнда, но таких в пабе «Пулемётная очередь» не оказалось. Так, ладно. Просто подойду к стойке, закажу чай и уйду. Тишина и настороженные взгляды заставляют чувствовать себя неуютно.

Барменом оказался лысый флегматичный гуль в костюме-тройке с галстуком-бабочкой. Он придирчиво натирал полотенцем бокал и, казалось, не замечал ничего вокруг.

— Мне два чая, пожалуйста. Чёрного. С тремя ложками сахара, — озвучил я свой заказ. Гуль резко прекратил вытирать бокал и медленно поднял на меня взгляд своих мутных белёсых глаз.

— Чая? — хрипло переспросил он и совсем не к месту хихикнул. — Ты заведением не ошибся, мальчик?

Мальчик? Погодите, неужели я по незнанию попал в гей-бар?! Украдкой огляделся, пытаясь заметить странные и подозрительные детали. Какие-нибудь радужные декорации-сердечки, держащихся за руки парней… Нет, вроде, всё стандартно. Просто бармен такой. Политкорректный.

— Ну, нет, так нет, мог бы прямо сказать, — выдохнул я, желая скорее покинуть паб и больше никогда в него не возвращаться. — До свидания.

— Постой, дружок! — забеспокоился гуль. — Налью тебе чай. Здесь или с собой?

Не прошло и минуты, как народ вновь начал гомонить, переругиваться и делать ставки в сомнительном тотализаторе. Эх, слава моя, была ты мимолётна… Что к лучшему. А из обрывков разговоров я узнал, что сегодня днём в конец осмелевший маньяк убил игрока прямо в сборном рейде. Как обычно, не осталось ни свидетелей, ни логов. Вот только убийца не учёл, что почти все участники были между собой знакомы. А там уже и аналитики топовых гильдий подключились. Опросили ребят, кто кого видел, кто где находился. И в итоге в списке подозреваемых осталось всего восемь имён.

— Вот заказ, с тебя четыре кружочка, — оповестил бармен. Я положил плату на столешницу, взял два тёплых герметичных контейнера и поспешил уйти из негостеприимного заведения.

— Заходи ещё! — донеслось вслед. Ага, конечно.

Мой охранник Гром Железякин как раз занимался перестановкой мебели, когда я появился в дверях. Не то, чтобы это было жизненно необходимо… Но Хру-Хру почему-то решил, что дверь в его же комнату нужно загородить шкафом. А из-за только что воздвигнутой баррикады раздавалось шипение, скрежет и душераздирающий мяв.

— Здравствуй, Гром, — окликнул я пыхтящего Свина. — Ты чем это таким занимаешься?

— О! Хозяин пожаловал! — подскочил тот и резво обернулся. Заметив в моей руке контейнер, мигом выхватил его, отвинтил крышку и выпил чай одним большим глотком. — Фу-ух! Умаялся весь! Животина эта неуправляемая! Придумал её в другой комнате закрыть, да только вот, на двери замка нет. Пришлось им… прова… изобретать, во!

— Это, конечно, хорошо, — осторожно начал я. — Только сейчас надо бы шкаф обратно подвинуть. Иначе где ты сегодня спать будешь?

— Здесь! — радостно сообщил Гром, кивая на единственную оставшуюся кровать. Однако наткнувшись на мой скептический взгляд, сразу же погрустнел.

— Ну ты того… только лови её сразу, ладно? А то она опять пакостить начнёт.

— В смысле — пакостить? — не понял я. — Она же механическая. Не должно у неё такого скрипта быть.

— А ты сам взгляни, — Хру-Хру указал лапой на стол. — Посылку твою погрызла!

Там, куда показывал Гром, и впрямь стояли две здоровенные коробки. Заинтересовавшись, я поднял одну и осмотрел. Так, это от Дедули. Слегка надорвав уголок, заметил внутри кожух радиоприёмника. Вот здорово! Не став вскрывать упаковку дальше, потянулся ко второй посылке. Кошка постаралась на славу, обкусав ей все кромки и оставив на боках длинные бахромчатые следы когтей. Впрочем, наклейка с данными адресата и отправителя осталась нетронутой.

— Это как такое возможно? Персонаж не существует! — воскликнул я, прочитав нужную строчку.

— Знач, помер, — пожал плечами Свин. Поняв, что ловить мохнатую безобразницу никто не спешит, он уселся на кровать и подпёр ладонью подбородок.

Всё чудесатее и чудесатее. Какому почившему игроку понадобилось отправлять мне что-то по почте? Аларису? Бред. Не стал бы он упаковывать коробку в обёртку со смайликами и сердечками. Может, Лиззи?

В посылке оказались высокие армейские ботинки с большим количеством пряжек и металлических вставок. Ничего себе! Наверняка эпические, а, может, и легендарные!

— Мя-мур-му-а-а! — завывание из соседней комнаты потрясло дом. Интересно, чем котейке боты не угодили? Классные же!

— Что-то мне кажется… — внезапно напрягся Гром, но я уже извлёк подарок из упаковки.

Получено достижение: «Проклятый» I ранга

Вам стало казаться, что приключений недостаточно и нужно срочно вступить в ряды Проклятых? Так себе бизнес-план, конечно

— 3 % ко времени действия всех положительных эффектов.

— А выглядят ничё так, — заметил охранник, на всякий случай отсаживаясь от меня подальше. — Симпатичные.

Вот тебе и раз! Это шутка такая? Или намеренная подляна от злейшего врага? Правы были все, кто называл меня нубасом. Я же мог запросто вызвать характеристики, не прикасаясь к сапогам! Ну, ладно. Хоть сейчас посмотрю, какие на них эффекты помимо отрицательных.

Предмет: «Берцы мертвеца»

Назначение: обувь

Вес: 1,2 кг

Скорость перемещения: +1,5 %

Атака ногой: 8-11

Качество: легендарное

Прочность: — /-

Проклятие: — 2ед удачи