– И куда нам? – судорожно бросила я, подпрыгивая на месте.

Свечи потушила буквально за две секунды. Опыт имеется, поэтому сработано было чисто автоматически. Ребенка на руки и бегом к двери.

– Лучше всего временно выехать из стаи. Хотя бы на пару часов, пока они не уедут. Алло, ты меня слушаешь?

Ведьмы. Они были повсюду. Окружили дом. Контролировали каждый кусочек периметра.

Поздно…

– Они уже здесь, – прошептала я в трубку и скинула звонок.

Уверена, Лиза уже выехала. Было бы неплохо, захвати она с собой мужа и его подчиненных оборотней.

– Здравствуй, Катерина, – официальным тоном поприветствовала меня глава ковена. – Давно не виделись.

Старушке уже за пятьдесят, а до сих пор стоит у правления. Со дня нашей последней встречи она сильно постарела.

– Захра, – едва заметно склонила голову я.

Задвинула племянницу за свою спину, тем самым ясно выражая свои намерения. Не отдам. Никто не посмеет забрать Марьяшу.

– Ты же знаешь правила… – протянула одна из ведьм.

– Плевать я хотела на ваши правила.

Чуть приподняла подбородок, с вызовом осматривая собравшуюся толпу. Все как одна – в черных одеяниях. В вечернее время смотрится ужасающе. Не будь я сама ведьмой – непременно испугалась бы.

– Уйди с дороги! – рявкнула Захра, опасно сверкая карими глазами.

– Я не та маленькая девочка, которой вы можете приказывать, – ухмыльнулась. – Уходите по-хорошему, иначе пощады не будет.

Для себя я уже все давно решила. Если жена Альфы не успеет вовремя – буду вскрываться. Даже если по законам ведьм они будут иметь все основания запихнуть меня обратно в ковен. Против моего желания, разумеется.

– И что же ты нам сделаешь? – хмыкнула глава ковена, делая шаг вперед. – Только угрожать и горазда.

– Она может и не сделает, а вот я могу. У меня прямое указание не подпускать вас к девочке.

Бета как ни в чем не бывало шел в сторону дома. Мужчину не волновали ни собравшиеся ведьмы, ни их настрой.

По одному только выражению его лица было понятно – не подходи, укусит. Даже я сейчас не рискнула бы с ним переговариваться и спорить.

– Еще один заступник нашелся, – скривилась Захра. – Я всего лишь хочу забрать Марьяшу туда, где ей самое место – к ведьмам. Какой ей смысл теперь оставаться в городе?

Услышав свое имя, племянница вздрогнула. Марьяша прижималась ко мне, дрожа как осиновый лист. Искала защиты.

Вот как я могу отдать мою маленькую девочку? Сестра доверила мне самое дорогое, что у нее было – своего ребенка!

– Здесь ее дом, – твердо произнесла я.

Только все мои слова сейчас не имели никакой силы для ведьм. Их не переубедить. Недостаточно аргументов, чтобы Захра передумала.

– Дом, говоришь… – протянула глава ковена. – И что с того? Обучение она проходит у Лизы, но у нее скоро будет свой ребенок. Уверена, жене Альфы будет чем заняться. Сестра твоя, Ольга, может и вернется. Только когда это будет? Завтра? Через неделю? Месяц? Год? А даже если и вернется, полноценной семьи все равно нет. Уговор нарушен.

Мама, папа, ведьма-учитель – три отправные точки договора. Но ни слова не сказано про замену каждого их этих показателей…

Это же идея!

– Я возьму опеку над Марьяшей и лично прослежу за ее обучением.

– Ты? – удивилась Захра. – Насколько я помню, мужа у тебя нет. Или я ошибаюсь?

– Три дня, – выдохнула я. – Дайте мне три дня, и я выйду замуж.

– Что ты творишь? – прошипел Паркер, чтобы его услышала только я.

Но я даже не посмотрела в сторону оборотня. Все мое внимание было приковано к удивленным ведьмам. Они явно не ожидали такого выпада с моей стороны. Наблюдать за их реакциями – то еще зрелище.

– Смелое заявление, – Захра приподняла одну бровь. – И за кого же?

Глава ковена смерила меня надменным, самодовольным взглядом. По ее лицу было видно, что ведьма ничуть не верит моим словам.

– А это уже не вашего ума дело, – тоненьким голоском произнесла я и улыбнулась. – Важен сам факт полноценной семьи.

Кричать, ругаться… зачем? Спокойствие выбесит ведьму куда лучше, ведь это будет значить, что все ее усилия напрасны.

Как бы страшно и обидно за ребенка мне не было, нужно сохранять лицо. Внутри я могу разрываться на сотни кусочков, но не позволю никому этого увидеть! Слишком много чести.

– Три дня, – сквозь зубы прошипела Захра. – Больше отсрочек не будет. И еще – даже не вздумай сбежать с ребенком. Проклянем.

«Боюсь-боюсь…» – про себя ухмыльнулась я.

Взмах рукой. Ведьмы синхронно развернулись на каблуках и направились прочь, обозленные моим отказом. Впрочем, это не моя вина. Сами заявились сюда без приглашения.

Черный внедорожник резко вырулил из леса, припарковываясь перед домом. Пыль поднялась из-под колес, придавая их появлению еще большего эффекта.

– Что случилось?

Жена Альфы выпрыгнула из машины первой. Придерживаясь за живот, девушка оглянулась на отступающих ведьм.

– Она сошла с ума, – коротко ответил на вопрос Бета, за что я его удостоила максимально гневного взгляда.

– Тетя Кейт, они ушли? – неожиданно подала голос племянница.

Марьяша ослабила хватку, но все еще держалась поблизости. Даже знакомые ей оборотни больше не внушали такого доверия.

– Ушли, – облегченно вздохнула я. – Давайте зайдем внутрь? На улице довольно прохладно, а вы легко одеты.

Не хватало еще, чтобы истинная пара Альфы замерзла и заболела из-за нашей семьи. При этом раскладе мужчина вряд ли будет помогать нам. Да и жена его будет не в состоянии вступиться. Ведьма безусловно сильная, но это не значит, что неуязвимая.

Вот и сам угрюмый Альфа показался. Алекс, кажется. Вечно забываю его имя.

– Говорил же: возьми куртку, – пробубнил он, накидывая свое пальто на плечи любимой.

Хочет казаться брутальным, серьезным, а на деле влюбленный в ведьму волчонок. По крайней мере, я видела их так.

– Я волновалась за них, – шикнула на него ведьма.

Сейчас жена Альфы не была похожа на ту особу, с которой я разговаривала в ведьмином домике. Более дружелюбная, открытая, естественная… так и не скажешь, что ведьма. Вот рыжие волосы, да, немного выдают ее характер и происхождение.

Мне повезло родиться блондинкой. Ведьмы не часто наследуют такой цвет волос. Даже Ольга не такая светлая, как я. Еще одна причина была выделяться в ковене. Как белая ворона ходила там, мозолила ведьмам глаза.

– Давайте зайдем внутрь, – обреченно произнес Паркер.

Судя по его выражению лица – все эти милости он не любит. Но лично я думаю, что ему просто завидно. Как там сказала Марьяша? «Одинокий»? Сейчас оборотень выглядел именно таким.

– Я уже предложила. Не знаю, чего вы стоите, – сказала в свое оправдание я.

Даже вошла первой, решив подать всем пример. Племянница тут же забежала следом. Паркер тоже не стал никого ждать.

Жена Альфы около минуты гипнотизировала дом, прежде чем переступить через порог. Внимательно сканировала пространство на наличие магии, считывала энергетику.

Ее чутье не ошиблось. Я проводила чистку, которая и заинтересовала Лизу. Заметила, все-таки. И это с учетом того, что я сама уже ничего не ощущаю. Выветрились травы.

– Карта? – удивленно воскликнула жена Альфы, заставив меня не на шутку испугаться.

Во всей этой суматохе совершенно забыла замести за собой следы! Я же только свечи успела задуть, на другое элементарно не хватило времени.

– Решила вспомнить уроки матери и поискать своими силами, – нашлась с ответом я.

Каждое мое слово было искренним. Я не так хороша во лжи, поэтому стараюсь как можно реже прибегать к подобным методам. Оборотни быстро считывают обман с помощью их особенностей. Слух, запах… это вам не детская забава.

– И как успехи? – скептически произнес Альфа, утягивая жену с собой на диван.

– Пока никак, – честно призналась я.

Как бы невзначай посмотрела на Паркера, пытаясь понять его реакцию. Только вот столкнувшись с ним взглядом, смутилась и растеряла весь свой настрой.