– Да чтоб тебя! – выругалась я и пнула бесполезную железяку.

Ночь. Безлюдная трасса. Вокруг лес, ни единой живой души.

Надо же было машине сломаться в такой неподходящий момент! До города осталось еще около десяти километров! Не пешком же мне добираться теперь.

Можно было бы поймать попутку, но ведь за последние полчаса я не столкнулась ни с одной машиной! В какой-то момент мне даже показалось, что я перепутала поворот и свернула не туда. Зная меня, и такое возможно!

Отчаявшись самой починить машину, я достала из сумочки мобильный и провела пальцем по экрану. Нет сигнала. Просто замечательно!

Такой беспомощной я давно себя не чувствовала. Ведьмы многое могут получить по щелчку пальцев, но даже они попадают в трудные положения. Вот, как я сейчас. Сама точно не справлюсь.

Подозрительные шорохи из леса заставили меня замереть и прислушаться. Вдруг, мимо пробегает оборотень, разбирающийся в технике? Не думаю, что он откажется помочь красивой девушке, оказавшейся в беде.

– Есть тут кто? – тихо поинтересовалась я, вглядываясь в темноту.

Пара светящихся желтых глаз не заставила себя долго ждать. Особенность оборотней в такое время суток выглядела особенно пугающей, но выбирать не приходится.

Да и мне нечего бояться. Сестра рассказывала, что местный Альфа жестко следит за порядком. Принципиальный, грозный и еще много подобных характеристик. Жена у него, кстати говоря, соответствующая. Ведьма со стальным стержнем внутри и несгибаемой силой воли. Мне даже было интересно посмотреть на эту парочку. Так сказать, проверить подлинность слухов.

– Вам требуется помощь? – произнес хриплый мужской голос.

Взяла пару секунд на раздумья. Девушка я, или кто?

– Было бы не плохо, – с улыбкой на лице согласилась я. – А вам требуется одежда или еще что?

– Нет, – ухмыльнулся незнакомец, выходя на свет.

Близится полнолуние, поэтому луна сегодня особенно яркая. Отличная возможность рассмотреть лицо своего спасителя.

Первое, что бросилось в глаза – это его широкие плечи. Мощное тело у оборотня, не то, что у человеческих мужчин. Загляденье. И легкая щетина ему к лицу. Такой мужественный, брутальный.

Он однозначно в моем вкусе!

Заметив интерес к своей персоне, волк скромно улыбнулся. Предпочел оставить ситуацию без комментариев.

– Давно наблюдаете за мной? – непринужденно поинтересовалась я.

– Да.

Смутилась, вспоминая все ругательства, которые я произнесла совсем недавно. Слишком эмоционально отреагировала, с кем не бывает. Я же не разнесла половину леса, как некоторые ведьмы. Все тихо-мирно.

– Почему же сразу не вышли?

Есть у меня такая дурная привычка задавать слишком много вопросов. Пытаюсь от нее избавиться, но, как видите, выходит плохо. Ничего со мной уже не поделаешь…

– Не хотел спугнуть тебя.

– Не боишься меня?

Провокационный вопрос.

Если скажу нет – не поверит. Скажу да – поставлю себя в неловкое положение. Или это я слишком переживаю, что он обо мне подумает?

С чего бы мне волноваться о незнакомце. Тем более оборотне. Знал бы он, с кем имеет дело, наверняка бы последовал дальше и оставил меня здесь одну. Волки не слишком уж жалуют ведьм – этот урок я усвоила еще много лет назад.

– Немного, – ответила я, смутившись. – Ты из местной стаи?

– Да.

– Какой лаконичный ответ.

– Какой вопрос, такой и ответ, – сложил руки на груди он. – А вот ты точно не местная.

Еще прищурился так, что неловко стало.

Из леса хоть и вышел, к ремонту машины так и не приступил. Будто намеренно время тянет, желая постоять здесь со мной подольше. Зубы заговаривает.

– И что?

Приняла его же позу, пытаясь казаться уверенней. Однако своим поведением только рассмешила оборотня.

– Просто интересно кто ты.

Меня будто ледяной водой окатили.

– Есть варианты? – в шутку сказала я, напрягаясь.

Вышло немного нервно, но что поделать. За столько лет я врать так толком и не научилась. Максимум увильнуть от вопроса или сменить тему. На большее едва ли способна.

Да, я скрываю свою ведьмовскую натуру.

Специально тренировалась, чтобы быть максимально похожей на человека. Не выдавать себя. Не привлекать внимания. Не злоупотреблять с ведьмовскими силами. Не лезть в жизни других людей.

Простые правила позволяли мне жить так, как того хочу я.

Скрытая ведьма. На меня не действуют проклятия и привороты. Мое будущее не поддается чтению. Запах ведьмы вообще не ощущается. Некоторые оборотни говорили, будто у меня его совсем нет.

– Ты необычная… – тихо произнес он, но спустя пару секунд добавил: – Не бери в голову.

Легко сказать. Теперь мои мысли крутятся во круг того: раскусил он меня или нет.

– Как тебя зовут? – вдруг опомнилась я. – Должна же я знать имя своего спасителя.

– Паркер.

Вот, значит, как…

– Редкое имя. Ты точно отсюда?

Подобные имена распространены на другом континенте. Я несколько лет путешествовала по миру, поэтому знаю, о чем говорю.

– А есть сомнения? – ухмыльнулся Паркер. – Я закончил. Попробуй завести.

Что? Так быстро?

– Да, сейчас, – растерянно ответила я.

Машина действительно завелась, будто и не было никаких проблем!

Не то, чтобы я сомневалась в нем. Просто не ожидала, что он справится так хорошо. Да еще и в кратчайший срок.

Хотела вылезти из машины и отблагодарить его, как дверца пассажирского сидения открылась. Паркер запрыгнул на место рядом со мной как ни в чем не бывало.

– Поехали! – дал команду мужчина.

С чего бы это вообще?

Хотела возразить я, но не смогла подобрать слов. Лишь недоуменно сопела, кидая на оборотня косые недоуменные взгляды.

– Так и быть, – не хотя согласилась. – Только пристегнись.

В случае экстренной ситуации прибегну к своим ведьмовским талантам. Не бросать же его здесь одного.

– Ты всегда такая правильная?

Не смотря на слова, оборотень выполнил мою просьбу. Даже второй раз просить не пришлось.

– Ответственная, – с ноткой обиды поправила я. – Что ты делал так поздно в лесу? Да еще и далеко от стаи?

Машина тронулась, оставляя позади то страшное место. Даже на душе легче стало…

– Патрулировал, – коротко ответил оборотень.

Так внимательно разглядывал лес за окном, будто увидел что-то действительно интересное.

Неловкая тишина заставляла меня чувствовать себя неуютно. Я проделала долгий путь совсем одна, в тишине. Хотелось поговорить с мужчиной, найти тему для разговора, что будет интересна нам обоим.

– К кому ты приехала? – неожиданно задал вопрос Паркер, поставив меня в тупик.

– К сестре, – спустя нескольких секунд паузы ответила я. – Мы давно не виделись.

– Вот как…

Мне показалось, или он улыбается?

Чем ближе мы были к городу, тем больше я нервничала. Даже как-то жарковато стало.

Племянница уже совсем подросла, наверное. По моим подсчетам, ей сейчас должно быть лет пять. Самый оптимальный возраст для раскрытия силы. Я спрашивала у сестры про способности Марьяши, но та даже не ответила толком. Сказала лишь: «Ты нужна нам. Срочно приезжай». И повесила трубку.

Вот, что мне думать после такого?!

– Проверка? – удивилась я, заметив пост оборотней при въезде.

– Ночью всегда стоят, – коротко прокомментировал Паркер.

Заметив жест одного из оборотней, я затормозила в указанном месте и опустила окно.

– Бета?! – заметив мужчину рядом со мной, воскликнул патрульный.

Мне не послышалось? Он действительно назвал его Бетой?

Второй оборотень в стае. Правая рука Альфы. Одна из самых важных персон. Даже не верится, что мне именно его посчастливилось встретить.

– Она со мной, – Паркер кивнул в мою сторону. – Проезжай.