Андрей быстрым движением выхватил маленький, словно сувенирный перочинный ножик. От рукояти до кончика лезвия он словно бы весь был вырезан из цельного куска древесины. По лезвию тянулись странные, слегка мерцающие изумрудные прожилки. От ножа отчётливо дохнуло силой, непонятной и чуждой мне. Жизнь, смерть, земля и ещё что-то причудливо переплетались, образуя странную смесь энергий. И лишь после того, как Андрей торопливым взмахом этого ножа рассёк себе ладонь и щедро, не скупясь, заставил Волей свою кровь оросить стылую землю вечернего леса, я разобрал, что это за сила.
В ноже была каким-то непонятным мне образом заключена частичка Воли и силы самого леса. Как это было сделано, зачем и каковы свойства этого странного артефакта, я разобрать не мог. Но точно понял, что он не годится для битвы, несмотря на то, с какой лёгкостью рассёк плоть могучего Лорда. А ведь оружие Среднего и ниже рангов было не способно на это.
— Хорошо бахнуло, — одобрительно заметил я Би Рёну. — Это что у вас там такого было?
— Да почти все, в чём содержится энергия, — грустно ответил китаец, вместе со мной и Ромкой наблюдая за странными манипуляциями нашего спасителя. — Артефакты, эликсиры с Духом, эриарды — всё, что накоплено за все эти годы непосильным трудом. А больше всего жалко, что второй раз такой рунный строй нам не установить — Инна с братом и отцом перешли на сторону Артура, а подобный шедевр без её личного участия никто повторить не сумеет.
— Неблагодарная малолетняя шлюха, — покачал я головой. — Ну ничего. Они не переживут этой Башни, гарантирую. Их головы будут в числе тех, что я заморожу и выставлю в своих покоях.
— Не слишком ли, шеф? — осторожно поинтересовался Рома. — В конце концов, они какое-то время помогали нам, даже после перехода в лагерь Артура.
— Нет, Рома, не слишком, — покачал я головой. — Знаешь, что я понял за время покорения Башни?
Парень отрицательно покачал головой. Он, Би Рён, камень и ещё несколько десятков человек с интересом ждали продолжения.
— Придя в неё, я хотел отбросить все эти дрязги на тему политики и прочей хуйни и сосредоточится на своём развитии, как мага. Но, сука, раз за разом, всё время, меня кидает из одной жопы в другую: мне мешали Судьи, меня ненавидели Хозяева Этажей, а одному из Хозяев, Мертольду, даже надрали жопу по моей просьбе, — усмехнулся я, вспомнив стоящего на коленях перед Авидайлом, раздавленного поражением могучего владыку. И, видя недоверие в глазах окружающих, я сформировал импульс Воли, разослав всем слушателям своё воспоминание о том дне.
— Так что, — дав присутствующим минуту на ускоренный просмотр обрывка моей памяти, заговорил я. — Достало. Достало лишь отвечать на удары. Надоело всё и всех прощать. Какого хера? Эти неблагодарные свиньи показали себя во всей красе. И Артур, и все те, кто встали на его сторону. Так что я обещаю — эту Башню не покинет ни один из Нуменорцев. Их пришло сюда около ста тысяч, верно? — обратился я к присутствующим. Как ни странно, первыми закивали Айсберг и Буря. Камень остался невозмутим, но я уже всё понял. — Назад не выйдет ни один. К сотому Этажу я вырежу весь Нуменор. И всех, кто примет его сторону. Мы зальём Башню кровью всех, кто будет стоять на нашем пути. Они посеяли раздор — так пусть же пожнут геноцид. И прежде, чем станете возражать мне, утверждая, что это перебор, советую ещё и это увидеть.
Теперь я напрягся всерьёз. Передать более чем трём тысячам человек разом, воспоминание о разговоре с Артуром, вернее, ту его часть, где он говорит о том, что намерен вырезать и обнулить всех присутствующих, было сложно. Будь я всё ещё Лордом, у меня бы абсолютно точно ничего не вышло бы — попросту не хватило гибкости и пластичности Воли. Но сейчас, став Князем, подобное перестало быть чем-то невозможным. Я ещё не освоил всех преимуществ своего нового ранга, но то, что это не единственная положительная перемена — совершенно точно. И я обязательно вникну во всё это.
— Они намеревались вырезать нас на корню. Не только Артур — все они, пришедшие штурмовать вашу крепость, пришли туда для того, что бы обнулить вас. Так что подумайте ещё раз, если намерены пытаться доказать мне мою неправоту.
Возражений я не услышал. Хорошо, ведь я намерен устроить настоящий хаос на десятом Этаже. Я не буду играть по правилам — я переверну к хуям доску, схвачу стул и въебу им по морде оппонента. Только так и никак иначе.
Тем временем Андрей, наконец, прекратив поливать землю своей кровью, подошёл к ближайшему из деревьев и, достав странный свёрток, положил его под корни. Миг, другой и корни, извиваясь, подхватили его и утащили к себе. Давящее чувство давления от леса исчезло, и я облегчённо выдохнул. Ну, раз к нам претензий нет, то, наверное, можно идти?
— Я так понимаю, лес был не в восторге от устроенного нами взрыва? — поинтересовался я.
— Ещё как, Рус. Но зато теперь, после моего дара он сделает всё, чтобы задержать наших врагов и помочь нам в продвижении. Отныне ни одна тварь и ни одна ловушка Леса нам не страшны, — с усталой улыбкой ответил Андрей. — Я теперь знаю его Имя.
— И как он представился? — поинтересовался я.
— Истинное его имя я не имею права раскрывать, — покачал он головой. — Но есть и второе, скажем так, псевдоним. Фанголфриан — называйте его так.
— Ладно, это всё прекрасно, но куда теперь? — поинтересовался я. — Бахнуло, конечно, знатно, но я уверен, выжившие уже идут по нашему следу. В принципе, если их немного, можно и ударить на встречу.
— Нет, Рус, — твёрдо возразил Андрей. — Слишком много сил вложено в эту операцию. Мы и так много импровизировали и пару раз прошлись по грани. Не будем рисковать — навоеваться с Нуменором мы ещё успеем, если ты твёрдо намерен этим заняться. А сейчас нужно уходить.
— Драпать так драпать, — пожал я плечами. — Не буду спорить.
Мне ещё многое предстоит узнать о том, каково положение дел на десятом Этаже. О том, кто здесь что из себя представляет, что даёт пребывание на этаже, какими навыками можно овладеть, кто с кем дружит и так далее. Пока я представления не имею о том, что да как, принимать скоропалительных решений не стоит.
Мы разделились на группы и двинулись в глубь леса, постепенно расходясь каждый по своему пути. Когда я с Андреем, наконец, остались вдвоём, я воздвиг барьер из Воли. Это была техника защиты от прослушивания, не более. Судя по всему разговор предстоит серьёзный и лишние уши нам ни к чему. И, хоть здесь и не было никого кто мог бы нас услышать, бережёного, как говориться, бог бережёт. Или Хунну, в нашем случае.
— Думаю, Андрюха, пора бы уже просветить меня насчёт того, что здесь происходит, — заметил я.
— С чего начать? — лаконично поинтересовался он.
— Ну например с того, что бы объяснить мне, как так вышло, что Би Рён и мои люди прозевали готовящуюся на них атаку, а вы, хоть и собирались помочь, но ни слова им об этом не сказали? — начал я. — Ведь вы заранее всё знали.
Заклятие огромной силы и невероятной сложности не создать с бухты-барахты. Для подобного нужно заранее подготовить местность — раз. Ведь когда нападающие взяли в кольцо крепость, наблюдателям со стороны нужно было расположиться на заранее заготовленных позициях. Дело в том, что в войнах тех, кто поднялся до ступени Лидера и выше, весьма важную роль играла Воля. А одно из преимуществ Системных Князей над Лордами — возможность объединять Волю многих тысяч людей воедино для того, что бы использовать её для разведки, защиты и атаки. Сильные Лорды тоже могли делать нечто подобное — если обладали талантом к использованию этой характеристики. Но до Князей им было очень далеко.
Поэтому Андрею и его людям для начала требовалось подготовить позиции для наблюдения так, что бы даже такое чудовище, как Артур, используя Волю целой армии, не сумел их засечь. И им это удалось. И это раз.
Два — само заклятие. Я никогда ничего подобного не видел и не слышал о том, что бы хоть кто-то где-то такое делал. Это было уже куда сложнее, чем наши единое атакующее заклятие. Проникнуть в разум тысяч, десятков тысяч магов, внушить им иллюзию, причём невероятно реалистичную, это уже что-то за пределами моих познаний. И ладно бы там были только те, кто ещё на стадии Смертных — Лидеры, Командиры, Генералы и Полководцы. Но нет, среди присутствующих были многие сотни Лордов, при чём весьма не слабых, я ощутил это своим восприятием. И как вишенка на торте — два Князя. Один, не знаю, кто это именно был, с аурой послабее моей, но всё равно довольно мощной. И второй из этих Князей — сам Артур, настоящий монстр от мира магии. Совершенная машина разрушительной магии и боевых искусств, что смял меня как тряпку в считанные секунды. Самого меня! Уже привыкшего к своей непобедимости! Прикончил как пса за десяток секунд. И даже такой, как он, оказался во власти этой иллюзии.
