— Но в том, что они ещё в лесу, ты уверен? — поинтересовался он. — Знай, если они покинули лес, я тебя рядовым ассенизатором самой далёкой из наших охранных застав назначу. И это не шутка.

— Они точно всё ещё там. Это я могу гарантировать. Почти все наши шпионы в их рядах были отловлены ими и вырезаны. Но буквально вчера один из них успел выйти за пределы глушащего артефакты связи поля. Он был довольно талантливым Полководцем, хорошо умеющим прятать своё присутствие и быстро перемещаться. Ему удалось сперва выйти с нами на связь и дать короткий отчёт о происходящем в стане врага. К сожалению, в точке эвакуации, где он был встречен отрядом, отправленным ему на поддержку, их настиг сам Руслан. Как вы знаете, он сейчас Системный Князь, так что пять сотен наших бойцов, хоть и приняли бой, оказались не в силах защитить беглеца. Руслан одолел всех, а так как у нашего шпиона точка привязки всё ещё была на территории леса, то возродился он в руках врага. Сейчас у нас предположительно трое живых и нераскрытых шпионов в их рядах, но ни выйти на связь, ни бежать они пока, видимо, не могут.

— Что было в докладе этого Полководца? — напрягся Артур.

— Местоположение он никак передать не мог, но сообщил, что у врага множество небольших лагерей, раскиданных на большом удалении друг от друга в сердце леса. Также известно, что враги окапываются в самом сердце лесов, готовясь отразить нашу возможную атаку. Ничего больше. По сути, они надеются на лес и его непроходимость, рассчитывая устроить партизанскую войну.

— Ладно, с этим ясно, — кивнул он. — Теперь ты, Антон. Как успехи?

— Пока не очень, если честно. Эти уроды периодически устраивают вылазки, плюс они отлично ориентируются в лесу, тогда как нам приходится тыркаться там вслепую. Аномалии и чудовища леса весьма мешают, у него есть своя Воля и самосознание, и мы ему не нравимся, — начал он. — Крепость возвели, наши маги-фортификаторы и рунные маги укрепили защиту, так что выбить оттуда нас никому не по силам. Разведка местности идёт довольно медленно. Мы пытались выжечь лес магией, — признался он. — Но эта попытка едва не обернулась катастрофой. Из леса полезли чудовища и бродячие аномалии, и нам стоило немалых усилий загнать всё это обратно в лес. Так что самый простой и быстрый способ их оттуда выкурить пришлось отбросить. Чем больший ущерб мы сознательно причиняем лесу, тем сильнее его ответ. А пределов мощи леса мы не знаем. Так что пока мы малыми отрядами, состоящими в основном из наёмников, разведываем лес. По нашим расчётам, на составление действительно надёжной карты и получение информации о большинстве опасностей леса уйдёт не меньше девяти месяцев.

— Есть свои мысли по этому поводу? Можешь не стесняться, разговор между нами, — заинтересованно посмотрел на мнущегося военачальника Артур.

— Да мысль простая, господин Артур, — вздохнул он. — Нахрена нам этот лес? Наши аналитики и разведчики, конечно, называют цифры про девять месяцев, но как по мне, у нас может и больше полутора лет уйти на детальную подготовку к атаке их позиций. А почти все свободные силы анклава держать у черта на рогах не пойми ради кого? Из-за какого-то Руслана и трёх тысяч его оборвышей? Но ладно бы это, тут, в конце концов, вам виднее, моё дело простое, война. Так вот, я советую отстроить не одну крепость, что бы их там запереть, а четыре минимум. По периметру. И раскидать укреплённые заставы на всех направлениях их потенциальной попытки к бегству. Привлечь больше вассальных сил и наёмников, освободив наши элитные силы для решения более насущных задач.