Помимо постоянно лезущих к нам тварей, мошкары и прочих прелестей болота, которые постоянно приходилось сжигать, было и ещё одно «но». В болоте хватало различных аномалий, которые были опасны даже для меня. И вот их-то и приходилось со всей тщательностью выискивать и обходить. Не хотелось бы отбросить копыта на ровном месте.
Наш путь к центру этих негостеприимных мест длился около трёх часов. И, надо признать, даже мне изрядно надоело терять здесь время. Но как и всё в нашей жизни, петляния между аномалиями и отражение атак местных безмозглых тварей тоже имели свой конец. И сейчас мы стояли на ничем не примечательном островке твёрдого пространства, коих по всему болоту было десятки. Но лишь на этом островке имелся портал в микромир, показанный нам Бельсигардом.
Раз болото, по словам Андрея, уже не раз тщательно обыскивали в поисках чего-то стоящего, то как все эти искатели сокровищ умудрились проморгать целый портал, хотел бы я знать. И лишь оказавшись здесь, понял, как так вышло.
Раскинув Волю и напрягая изо всех сил своё восприятие, я пытался ощутить хоть что-то на островке или вокруг, и не мог. Вернее, не так — я ощущал трёх «жаборотых», как называл тварей болота Макс, ощущал бродячую аномалию в трёх километрах от нас, чувствовал каждый куст, камыш и травинку, но при этом не чувствовал ни единого колебания пространственной магии. Да ладно бы, я вообще ничего не чувствовал! Я, Князь, чей талант во всех аспектах Воли признают даже Хозяева Этажей!
А ведь портал здесь был. Собственно, сам островок, в полсотни метров диаметром, и был одним сплошным артефактом, активирующим портал. Вот только если не знать этого заранее, то для любого он будет просто удобным участком суши, что бы отдохнуть или сделать привал. Но благодаря пометкам Бельсигарда мы знали, куда именно смотреть и что делать, что бы добиться появления необходимого нам портала. Так что, окончательно убедившись, что в округе никого нет, я принялся за дело.
Для начала нужно было особым образом накрыть весь островок Волей. Для меня это проблемой не было, но, насколько я заметил, у артефакта была своеобразная защита от дураков — никто ниже ранга Лорда попросту не сумел бы активировать артефакт. Он просто отказался бы взаимодействовать с тем, кто ниже этой планки. Само собой, просто накрыть островок Волей было недостаточно. Требовалось пробиваться вглубь территории острова, устремляя свою Волю и восприятие глубоко вниз, пропитывая каждый камешек этого клочка земли своим восприятием, щедро вливая Дух, давая острову-артефакту энергию. В этом, кстати, и была причина того, что он до сих пор не был найден, ведь даже я начал чувствовать, что пришёл куда надо только после того, как мою энергию начало стремительно поглощать.
Вот сейчас я действительно ощутил, что стою на гигантском артефакте. И что это изделие в десятки раз сложнее всего, что было создано нами. Для того, что открыть портал, потребовалось около четверти всей моей энергии — а ведь став Князем, я утроил свой запас Духа. Не говоря уже о том, что за счёт её плотности моей энергии требовалось куда меньше, чем того же Би Рёна. Это ж сколько они сил угрохали в первый раз?
Дальше от меня потребовалось усилие Воли, что бы отдать приказ о начале формирования перехода. Спустя минуту перед нами зависла мутная пелена портала, и я, прежде чем вступить в него, сотворил несколько слоев защиты и маскировки вокруг островка — мало ли что?
Та сторона встретила нас прохладным мелким дождём середины осени. А так же сильными и отчётливыми эманациями Астрала, загрязняющими энергетику этого места. Да уж, неприятное местечко. Грязная энергия, повышенная гравитация — раза в четыре выше стандартной — которая не особо мешала, но всё же дискомфорт чувствовался, серый осенний полумрак и лёгкий туман… Романтика, блядь.
Неподалёку от места открытия портала дежурила двойка бойцов. Тревогу поднимать или пытаться делать глупости они не стали, так как были в курсе визита высокого начальства. Один из них, седоусый мужик в плаще мага и с тяжёлым, цельнометаллическим посохом, обратился ко мне:
— Командующий Би Рён скоро прибудет, князь, — в последнее время вошло в моду называть меня князем. Не по рангу Системы, а просто потому, что я лидер. Я не возражал. — Мы доложили об открытии портала.
— Молодцы. Как вам тут? Чудища не обижают? — улыбнулся я.
Мужик, в ранге Генерала, усмехнулся.
— Да как сказать… Места тут не чета миру снаружи — опасные, что пиздец. Но мы никуда особо не лезем, разведкой в основном командующий и остальные Лорды с Полководцами заняты. Мы тут пока лагерь укрепляем да заготавливаем защитные контуры. Вчера стая каких-то мразей напала, по виду — натуральные безмозглые твари, но бились грамотно и толково отступили. Причем явно из Астрала, — степенно ответил он. — Но да чего я вам рассказываю… Сейчас придёт командующий, ему виднее, он и отчитается. Мы люди маленькие, нам бы, как говориться, день простоять да ночь перемочь…
В этот момент, наконец, перед нами появились Би Рён и Айсберг. Засёк я их ещё на подходах, но перебивать караульного не стал. Тот, увидев своего командира, немедленно заткнулся и начал усиленно демонстрировать, что он бдит и не пущает. На что его напарник насмешливо фыркнул.
Здорово их в кулаке держит Би. Чувствуется, что тут своё начальство не просто уважают, а побаиваются. Причем намного больше, чём меня — я то много лет пропадал, меня и подзабыть некоторые успели. А Рён всегда рядом, и начальственного леща прописать точно не постесняется.
— Опять языком чешешь, Гоша? — поинтересовался китаец, коротко мне поклонившись. — Может, я тебя мало ближнему бою учу? Кажется, пора повысить тебе нагрузки.
— Нет-нет, начальник, что ты, — взбледнул Гоша. — Достаточно ты меня учишь, достаточно!
В трёх километрах от места открытия портала находился и сам лагерь. На удивление, пока вокруг был твёрдая, хорошо утоптанная земля. Сам лагерь располагался в глубине зарослей какого-то кустарника, высотой метра в четыре. Самое поразительное в нём было то, что даже моё, Княжеское восприятие, не в силах оказалось ощутить нахождение там целого лагеря.
— Очень ценные кусты, Рус, — пояснил на мой вопрос китаец. — Мы проверяли — даже соединённая Воля всего нашего отряда не смогла ничего обнаружить в этих зарослях. Тут множество растений, часть кустарника цветы, часть ягоды и орешки. Чувствуете запах?
Запах действительно царил одуряюще прекрасный. Я как будто попал… Даже и не знаю, ничего сопоставимого на ум не приходило. Пахло лесной свежестью, чуть сладковатым запахом различных цветов, пахло ягодами и хвоей… Шагая по тропе за встретившими нас Рёном и Айсбергом, я вдыхал эти ароматы и чувствовал, как мой вечно напряжённый разум, постоянно обдумывающий что и как сделать для добычи и реализации ресурсов, как выжать из себя хоть на каплю больше сил, как изменить мою магию, сделав ещё более разрушительной — и много чего ещё, что я держал в уме разными потоками сознания, начинает приходить некое успокоение.
Айсберг и Би Рён что-то рассказывали, но я их уже не слушал и не слышал. Я чувствовал небывалое доселе озарение, и всё мирское отступило на задний план. Меня пытались окликнуть, но я своей Волей дал понять спутникам, что бы шли без меня. Сам же я шагнул в сторону с тропы, прямо в густые заросли. пройдя десятков семь шагов, я остановился, а затем и вовсе сел прямо на землю.
Мой сильные стороны в магии — это огонь, молния, Тёмная Вода, Путь Астрала и гравитация. Пожалуй, всё остальное я знал совсем уж по верхам. Но здесь и сейчас я ощутил нечто иное, нечто совсем другого порядка. Некий закон, нет, даже не так — Закон, что властвовал в этих, как бы глупо это не звучало, зарослях. Внезапно Аватар, что жил во мне, самостоятельно выбрался наружу. Сейчас он принял облик не гигантского пламенного воина, а небольшого, не крупнее шарика для пинг-понга, огонька, что взлетел чуть выше и замер, вбирая в себя эманации этого места.
Тот Закон, что я здесь ощущал, был как-то связан с силами Жизни. Не в том их аспекте, что отвечает за лечение или созидание, или ещё что — нет, то, что было здесь, помогало развиваться моему Аватару и мне. В нас словно запустили процесс эволюции. В какой-то момент я покрылся потом, и от меня начал валить густой, дурно пахнущий пар. Из всех пор моего организма разом начало сочиться нечто тёмное и склизкое, меня затрясло, а внутри словно вулкан проснулся.
