— Мог бы и раньше рассказать, — особенной ясности его слова не принесли, но Хавьер уже привык собирать правду по крупицам.

— А ты бы послушал? Никогда раньше не слушал меня, Алекс, что изменилось? Никому нет до меня дела, никому!

Почему-то вспомнилось, как Сальвадор швырял книгами в Дженни, хотя та всего-то хотела познакомиться со старшим мужчиной в семье своей подруги.

— Обещаю впредь навещать тебя почаще, — все равно никто из сестер не решается повторять подвиги Хавьера и общаться с дядюшкой, а тот явно грустит в одиночестве.

— Видеть тебя не хочу, предатель! Лучше бы нашел мне толкового помощника, — гаркнул он и спрыгнул вниз, растворяясь в темноте. — А на девке женись. Надеюсь, она тебя погубит!

Последние слова уже гулко отзывались эхом, но Хавьер все равно счёл это благословением.

***

Домой он добрался поздно, когда почти все окна в домах на Первой линии превратились в черные квадраты с редкими крапинами зелёных огней. Под такими светильниками приличным доньям полагалось читать хроники жизни Отца-Защитника или же записки кого-то из ушшей, но Ирр всегда выбирала необычные книги. Судостроение, высшая математика, поэмы древних поэтов на тийском и даже кулинарная книга — чего только не находил Хавьер на ее тумбочке или на столе в кабинете. Это было забавно, напоминало о том, как им с братьями впервые разрешили самостоятельно посещать библиотеку и выбирать себе книги на свой вкус. Правда, тогда они с Максимилианом чуть не подрались за трактат о телесных наслаждениях, тогда ещё не знали, насколько это скучная книга. Но Ирр или уже успела ознакомиться с трактатом, или же читала его тайком, чтобы точнее узнать, как ведут себя в постели настоящие доньи.

Сейчас зелёный огонек тоже горел в окне гостиной, но к приходу Хавьера свет вспыхнул и в коридоре, а сама Ирр уже ждала у порога. Сегодня — в непривычном пеньюаре, а не платье, застегнутом на все пуговицы. Волосы ее были свёрнуты небрежным жгутом и лежали на левом плече.

— Ты красавица сегодня, — Хавьер потянулся к ней и поцеловал. Ирр же всем телом прижалась в ответ и глубоко вдохнула запах.

— Это Роза. Говорит, что если бы ты хотел монашку в трауре, то не развелся бы с Анхель. А я молодая и красивая, нельзя прятаться под тряпками. И Марита с ней согласилась, сказала, что у матушки твоего отца была отдельная гардеробная для белья, хотя к тому времени донна уже и разменяла шестой десяток.

Когда невесту вразумляют примером бабушки уже не такого юного жениха — это перебор.

— Иногда они меня пугают. Не принимай близко к сердцу и одевайся так, как удобно.

Ирр чуть отстранилась и пожала плечами, отчего пеньюар сполз с ее плеча, обнажая острую ключицу и самый верх груди, полукружия которой торчали и без всякого белья. Взгляд так и лип к ее телу, Хавьеру пришлось собрать волю в кулак, степенно снять верхнюю одежду и пойти в столовую вслед за Ирр, которая, здесь сомнений не было, все подмечала и нарочно провоцировала. Потому что правильной донье не положено заниматься любовью, а вот соблазнять своего мужчину — вменяется в обязанность.

— Ирр, — она сразу же обернулась, подошла вплотную и обняла Хавьера, задумчиво перебирая волосы на его затылке, — а ты выйдешь за меня замуж? По-настоящему.

— Официальной любовницей выбрать было бы умнее, — она говорила тихо, а вот глаза уже полыхали интересом.

— Нет, обычной и единственной женой, по законам республики, а не имперским. Обещаю любить тебя и заботиться до самой своей смерти.

— И я тебя. Только не говори пока никому, ещё не время.

Серьги в самом деле щекотали шею. Хавьер выбрал для нее самые длинные, которые состояли из множества цепочек и доходили почти до плеч. Девушки на работе шептались, что только простушка из колоний могла выбрать себе такую безвкусицу, но не прошло и недели, как в похожих стали ходить почти все. Клавдия тогда поздравила Ирр с тем, что она ввела новую моду, и как-то подозрительно довольно улыбнулась. Хавьер ее поддерживал, совсем не разделяя страх Ирр перед разоблачением.

Это пока она таинственная невеста свогора Сото, а после, когда станет известно о ее порченной крови, сразу же превратится в изгоя и объект всеобщей ненависти.

— Глупо, — Ирр вздохнула и повисла на руке Харви. Но он только чуть изогнул бровь и не подумал замедлят шаг. — Даже для дона — глупо.

— Иногда нужно поступать по велению сердца, а не разума.

— Эх.

Вздох выдался очень долгим и тяжелым, будто в просторный и светлый зал Ирр притащили силком. Нет же! Сама шла, почти бежала, а вчера ночью еще и не спала от нетерпения.

— Маме хотя бы можно сказать?

Хавьер первым подошел к стойке регистрации и протянул их документы суровой женщине в темной одежде. Здесь бывали и более приветливые лица, но в выходные дни и не тогда, когда солнце уже клонилось к закату.

— Можно. Еще Дженни и Мие. Но на этом все.

— Как скажешь.

Он так просто со всем соглашался, что Ирр не верила в происходящее. И даже свидетельство о заключении брака, по экземпляру которого выдали ей и Хавьеру, а также документы на имя Ирины Сото, ее не убеждали.

Это не по-настоящему. Не могло такого быть. Но новое кольцо с большим камнем уже блестело на пальце, а бумаги имели вес в любом суде.

— Поздравляю, — сквозь зубы процедила женщина, — можете скрепить союз поцелуем, но поторопитесь, мне еще всё здесь закрывать.

— Не станем вас задерживать, — Хавьер поклонился ей с такой загадочной полуулыбкой, что регистратор дернула щекой. И это она еще не видела, как Ирр умеет щелкать челюстями, когда два ряда белоснежных и слишком больших для человека зубов резко смыкаются с неприятным звуком. Такое любому напомнит, как на самом деле слаб человек перед природой и древней магией.

— Эх, да, — согласилась с мужем Ирр и сразу же положила руку поверх его локтя, — дома поцелуемся. И приложим все усилия, чтобы сделать наш союз необыкновенно крепким.

Тийского регистратор не знала, поэтому скривилась еще сильнее, будто Ирр ее всерьез оскорбила.

— Надо было все же выбрать другой день, — Хавьер заговорил, только когда они сели в машину. — Организовали бы торжество по всем правилам. Могу поспорить, что Вероника уже составила список из нужных ей гостей и мысленно рассадила их за столом вокруг себя, для наведения нужных связей.

— Можно же и потом торжество, — Ирр не хотела хвастаться своим новым положением. Суеверно боялась, что счастье разрушится под чужими взглядами и от множества сплетен. И вообще, ей было хорошо и так, когда никто не знает о новой свогоре Сото.

— Можно и потом, можно и вовсе без него. Веронике еще не поздно выйти замуж самой, и кандидатов хватает. А у меня есть для тебя подарок.

Он вытащил из портфеля закрытую бархатную шкатулку и протянул ее Ирр. Внутри были серьги, пар пять, не меньше, разных форм и с разными камнями, а еще — несколько небольших конфет в яркой обертке, одну из которых Ирр сразу же запихнула себе в рот. Серьги же повертела в руках, временно отложила их и поцеловала Харви в щеку.

— Спасибо! Хотя и дорого очень, не стоило. Мне же нечего подарить тебе взамен.

— Улыбнись, мне этого достаточно.

Снова говорил так, что не понятно, шутка или всерьез. Но почему-то Ирр чувствовала, что Хавьеру в самом деле ничего от нее не нужно.

— Хорошо.

Она подвинулась ближе и положила ему голову на плечо, затем провела носом по щеке поцеловала в губы. Уже без всякого стеснения прихватывала его губы и ласкала языком. И Харви больше не говорил, что она не умеет целоваться. Зато хмурился, когда Ирр отвлекала его от управления автомобилем.

— А как проходит первая брачная ночь у настоящих донов? — но ведь вопросом и не отвлечешь особенно! Это же не чулки или же красноватые пятна на груди, появляющиеся от шерстяных платьев.

— Понятия не имею, — и все равно Хавьер нахмурился и поглядел строго. — До свадьбы Анхель все твердила, что принципы и воспитание не позволяют ей заходить дальше целомудренных поцелуев в щеку, а после, когда я попытался войти к ней в спальню, кричала на весь дом от ужаса. За последующие два года совместной жизни я так и не смог убедить ее, что в занятиях любовью нет ничего страшного или отвратительного, напротив, одержимость воздержанием и собственным целомудрием у Анхель только росла. Поэтому нам и пришлось расстаться. Я, как ты знаешь, очень ценю физическую сторону отношений, так что давай оставим всё, как есть.