– Я же там родился, – маг небрежно пожал плечами. – В одном из центральных регионов. То, о чем я вам сказал, знают все, это не тайна. Сильные линии крови в Йерихо периодически смешиваются, и это дает порой непредсказуемый результат. Здесь такой свободы взглядов не наблюдается, и полукровок немного…
Осекся на миг, но тут же взял себя в руки. Нет, он не жалеет ни о чем. Ни о том, что его родители любили друг друга, ни о том, что произошло потом. Он сделал свой выбор и перестал быть убийцей и монстром.
– Я так понимаю, из-за такого состава в империи взгляды на межрасовые отношения более чем свободные?
– Верно.
– Для нас это довольно странно… хотя если двое любят друг друга, какая разница, если даже у одной клыки, а у второго хвост…
Кэллиэн не выдержал и рассмеялся.
– Вы что?
– Представил князя Солтейна с хвостом, Инерис, – язвительно проговорил он, напомнив ей о несостоявшемся женишке, и девушка наконец тоже улыбнулась.
– А ему бы пошло…
– Леди-наследница, вы ко мне что, просто поболтать зашли? – с добродушной иронией уточнил маг.
– А что, нельзя? – огрызнулась она.
Что-то оттаивает в груди. Он не ожидал этого… После сегодняшнего это последнее, чего он мог бы ожидать.
– Можно, вам все можно, – вздохнул он. – Просто я не ожидал этого визита.
– Я помешала? – встревожилась Инерис.
– Никоим образом, – поспешил он заверить ее. – Я рад вас видеть.
Не покривил душой.
– Но вообще я к вам не только за этим, – смущенно призналась девушка. – Мне хотелось отвлечься от бесплодных размышлений, а вы… помните, вы сказали, что можете научить меня зажигать и гасить свечи?
А… Решила освоить азы…
Кэллиэн улыбнулся.
– От своих слов не отказываюсь… И зайдите уже нормально, Инерис, хватит мяться на пороге.
Усмехнулась, подошла ближе.
– А вдруг вы бы меня выгнали вон?
– Это когда такое было?! – возмутился Кэллиэн.
– Никогда не поздно начать.
– Вы правы. Начнем.
Кэллиэн щелчком погасил свечи, мгновенно погрузив комнату во мрак. Плотные шторы задернуты, да и ночь выдалась хмурая, безлунная. Ни единого лучика света… Но для него это не было помехой. Маг отлично видел в темноте.
– Зачем вы это сделали? – растерялась Инерис.
– А так вы больше усилий приложите.
Она вздрогнула, услышав его голос, и Кэллиэн сообразил запоздало, что совершил ошибку. В кромешной тьме, в пугающем кабинете, наедине с темным магом, которого она не видит – лишь слышит его голос…
– Простите, я не подумал… Счел, что так будет нагляднее. Сейчас зажгу…
– Нет! – остановила его девушка. – Вы правы, так нагляднее. Но… вы не могли бы… Кэллиэн, где вы сейчас? – тихо спросила она.
Тихий вздох.
– Не волнуйтесь, я стою там же, где и стоял.
Инерис поежилась и выдавила:
– А вы не могли бы… подойти?
Маг нервно сглотнул, услышав это.
На хорошеньком личике он легко читал в темноте, которой для него не существовало, растерянность, неуверенность и страх.
Нарочито громко ступая, чтобы не напугать еще больше бесшумным приближением, Кэллиэн двинулся к ней – и удивился, когда она, услышав шаги, слепо подалась навстречу и ударилась головой о его грудь. Потеряла равновесие, вцепилась на миг в камзол…
– Простите, – тут же извинилась Инерис и отстранилась… а он замер столбом, переживая совершенно ненормальное удовольствие от этого краткого соприкосновения.
Вцепилась ему в рукав. Нащупала ладонь, стиснула ее…
Кэллиэну почему-то стало жарко и захотелось вырвать свою руку из ее пальцев… Или взять ее еще и за вторую.
Но это уж точно лишнее.
– Я думал, вы теперь меня боитесь, – тихо произнес он.
– Нет. Не вас. Просто у вас здесь жутковато, это правда… ну и мне не по себе в полной темноте.
Удивление.
– Я не знал. Простите. Давайте я все-таки зажгу свечи, хотя бы одну…
– Нет, – знакомая упрямая нотка в голосе. – Я сама. Так быстрее научусь. Если вы… не против немного так постоять, – сконфуженно закончила девушка.
Он не сдержал улыбки, глядя в ее лицо. Инерис его не видела – ясно по широко раскрытым глазам с предельно расширенным зрачком. Но он ее видел отчетливо. Какая двойственность…
И осторожно сжал ее ладошку.
Девушка подняла голову, щурясь, стараясь разглядеть его лицо. Она даже не знала, что он ближе, чем было бы благоразумно и чем требовали приличия. Совсем рядом. И от этого что-то странное шевельнулось в душе. Не ярость, не страсть, не чернильная магия… Что-то непривычно теплое… Он смотрел на ее лицо, на чуть нахмуренные брови, легонько подрагивающие губы и не мог отвести взгляд. Чуть поблескивали хорошо знакомые серые глаза, хотя в темноте их цвет потерялся.
При желании он мог бы легко склониться еще ниже… Но маг чуть подался назад. Это ни к чему.
– Закройте глаза… – мягко произнес он. В конце концов, это всего лишь урок, лишним мыслям здесь не место. – Вызовите в памяти ощущение синей вспышки перед глазами… и в тот миг, как она промелькнет, сосредоточьтесь на фитилях свечей, ощутите, как тепло стекается к кончикам пальцев, и щелкните ими, отпуская энергию…
У нее ничего не получилось. Ни с первой попытки, ни с десятой.
– Инерис, да не пыхтите вы так! – наконец не выдержал Кэллиэн, чуть сильнее сжав ее руку. – Энергия должна выходить не через рот, при всем моем к вам уважении! Легкие в процессе не участвуют.
– А что участвует?
Тихий выдох.
– Простите, я думал, вы об этом читали. Хорошо, начнем с самых азов. Магия обычно ощущается здесь, в районе солнечного сплетения…
Коснулся без всякой задней мысли, но в следующий миг отдернул руку, словно ожегшись. Девушка вздрогнула, повернулась к нему…
Он нервно сглотнул и отступил еще на шаг.
Темнота окутывала мягким облаком, подталкивая к странным мыслям и желаниям…
– Магия ощущается здесь, – тихо повторил Кэллиэн, на всякий случай спрятав свободную руку за спину. – Простейшее обращение к ней состоит из четырех удерживаемых одновременно в сознании компонентов: задача, изображение, ощущение, действие. Так материализуется простейший выброс силы. Ничего сверхсложного… но нужна определенная концентрация для того, чтобы ощутить собственную магию.
– Задача – зажечь свечи, – выдохнула Инерис, концентрируясь. Она отпустила руку Кэллиэна, положила ладонь себе на живот, в самый центр. Несколько раз глубоко вдохнула, выдохнула… щелкнула пальцами… и широко распахнула глаза, когда в комнате вдруг загорелись свечи. Все разом.
Она понимала, что сделала всё далеко не идеально, что это начало начал, но против воли ощутила гордость. Это же чудо… Маленькое чудо. Ее собственное!
Выражение ошеломленного восторга на хорошеньком личике Кэллиэну понравилось. Оно уж точно шло ей куда больше хмурой задумчивости.
– Позже я научу вас видеть резерв и оценивать его состояние. Но пока ориентируйтесь на ощущения. Почувствуете усталость – не прибегайте к магии.
Инерис кивнула, по-прежнему переживая этот миг – когда по ее воле зажглись огоньки.
– Это… волшебно! – выдала она.
Тихий, низкий смешок.
– Это магия, Инерис. Ваша – магия.
– А гасить тоже научите?
– Располагайте мной, – поклонился он.
На миг снова холодом пробрало воспоминание о другом первом уроке. О том, который заставит теперь выкладываться, рисковать, снова давать князю непрошеные советы, а то и подставляться под удар, чтобы узнать, как у вампиреныша идут дела… Но Кэллиэн разделял мнение собственного наставника. Ты в ответе за тех, кого обучаешь – по крайней мере, до инициации.
Ее у Даскалиара до сих пор не было. У каждого свой предел.
Кэллиэн помнил, что заставило его перешагнуть через собственный давным-давно, еще в далеком детстве. Осталось узнать, что заставит шагнуть за грань этого вампира.
Сегодня леди-наследница, улучив подходящий момент, ушла сама, тепло попрощавшись с ним и поблагодарив за то, что уделил ей время. И тьма в его душе наконец немного расступилась.
