«Черный маг, убийца, вампир, выпивший немало крови»…

Это было правдой, но…ему же известны все обстоятельства!

Из груди вырвался тихий рык, и маг замер.

Плохо…

Так, тихо, спокойно. Нервничать нельзя… злиться нельзя…

Кэллиэн пометался по кабинету, успокаиваясь. Затем остановился, прикрыл глаза, глубоко дыша.

Ничего, он докопается до первопричины. Она должна быть. Не может человек ни с того ни с сего так измениться. Он будет пасти князя – ненавязчиво, но постоянно… Раз правитель не желает больше беседовать с ним в открытую, остается только наблюдать… Во-первых, потому что поклялся, во-вторых, потому что обещал Инерис присматривать за ее отцом.

Ах да, он же собирался связаться с леди Дженис…

Маг повернулся к висевшему на стене зеркалу в простой черненой оправе, и в этот миг оно полыхнуло алым, что могло означать лишь одно. Чье-то вмешательство.

И в чем дело?.. Если связанные артефакты пытаются взломать, это очень кстати. Можно будет хоть душу отвести…

Кэллиэн вдумчиво коснулся стекла, анализируя состояние системы.

Кто-то третий получил доступ. Чужак.

Чистое зеркало было только у миледи, значит…

Что ж, он предполагал, что она попросила у него пустой артефакт не просто так. И теперь ввела в игру кого-то еще. Интересно, кого именно?

Способ это выяснить был всего один, и после него понадобится один из пресловутых очистительных обрядов… Магия крови размывает маскировку ауры, которая и так держится на честном слове…

Но сейчас важнее узнать, кто еще оказался в игре – и при необходимости ограничить неизвестному доступ.

Кэллиэн медленно снял с перчатку, провел перед зеркалом рукой, призывая силу. Он редко прибегал к ней… но такие навыки не забываются, они бережно хранятся в самой глубине существа.

Зеркало помутнело, словно мельчайшие шарики ртути вдруг размазались тонкой пленкой. Его собственное отражение, миг назад бывшее совершенно четким, расплылось. Теперь виднелись лишь синие глаза, зрачок в которых засветился алым.

Под поверхностью зеркала медленно проступила клякса чужой, незнакомой крови.

Явно не человеческой, судя по цвету.

Еще интереснее…

Повелительное мановение пальцев – и она мириадами крошечных капель, словно через поры гладкой кожи, просачивается сквозь стекло, зависает в воздухе багряным сгустком и покорно устремляется к магу.

Неестественно и пугающе, как сказали бы люди.

Интересно, как сказали бы вампиры.

Красиво – как сказала бы та, кого он поклялся больше не призывать.

Кэллиэн же считал, что это вполне себе будничное зрелище.

Он вдумчиво погрузил пальцы в багряный сгусток.

Скривился.

...Огненная кровь… и притом кто-то из знати, не мелкая сошка… Тем интереснее. Познакомимся поближе при случае, раз миледи решила дать тебе допуск к святому… Значит, во-первых, она тебе доверяет, что интересно, во-вторых, мы непременно пересечемся. Я запомнил твою кровь, демон.

Вот почему он тогда согласился предоставить ей доступ к артефактам. При необходимости он сможет вмешаться в любой момент, повлияв на миледи или ее огненного дружка. Впрочем, этим лучше не злоупотреблять. Ему как полукровке магия крови давалась тяжелее.

Кэллиэн заключил кровь в черный кокон и вернул в зеркало. Кем бы ни был этот демон, он останется без полного права доступа. Его потолок – связь с миледи, наблюдать не сможет. А вот он за ним с удовольствием последит.

И если этот неизвестный тип попытается использовать зеркало в своих целях…

Кэллиэн криво усмехнулся, рассеянным движением, по привычке, натягивая перчатку. Пусть демон тогда передает привет его былой покровительнице. Она наверняка удивится, получив такой подарочек через СВОЕ зеркало…

Скрипнула дверь за спиной.

Кэллиэн стремительно обернулся – и к своему безграничному удивлению, увидел юркнувшую в кабинет Инерис.

Сердце замерло на миг.

Что она здесь делает? Да еще так поздно? Днем она смотреть на него не хотела. Так зачем теперь пришла?

Запоздало сообразил, как вовремя вернул в зеркало кровь огненного чужака. Ей и коллекции книг хватило, не говоря уже об отрубленной руке, а тут такое…

Надежда кольнула теплом, затем ее снова припорошило тоской.

Если сейчас она скажет, что отныне их общение будет протекать исключительно на официальном уровне…

В любом случае, что бы она ни сказала, зачем бы ни пришла – нужно вести себя как обычно и соблюдать осторожность.

– Какое нарушение этикета, леди-наследница, – легонько усмехнулся маг. – Даже не постучались.

Неуверенная улыбка.

– Простите, что без стука… В коридоре патрульный как раз вышел из-за угла, а у вас внешняя дверь была открыта. Я улучила момент и… – она неловко пожала плечами. – Извините. Я сначала в лабораторию сунулась, но там было заперто, а шаги приближались… Я подумала, что раз это кабинет, а не спальня, вряд ли вы можете переодеваться, к примеру.

– А если бы меня вообще здесь не было? – хмыкнул он.

Стушевалась.

– Об этом не подумала, честно говоря… – Инерис пожала плечами, виновато глядя на него. – В крайнем случае, соврала бы, что пришла просить вас восстановить мою любимую вазу из анэкской керамики, которую неудачно шваркнула об пол.

Кэллиэну стало немного спокойнее. Пока она вела себя как обычно. Может, была чуть бледнее, но не более того. Не выдержав, покосилась на по-прежнему прикрытый плащом ящик, поежилась, но ничего не сказала… и не ушла.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – тихо спросил он.

– Я надеялась поговорить с вами. Хотела еще днем, но… боюсь, увиденное и услышанное немного вывело меня из равновесия. Мне подумалось, что стоит сперва успокоиться и немного все это переварить. Как считаете… – она помедлила. – В Йерихо мятеж завершится успехом?

Занятно. С князем он побеседовать толком не смог. А вот леди-наследница, которая ничего не знала о том, кто он и откуда, решила именно с ним обсудить полученные сведения…

Интуиция?

– Это вряд ли, – честно произнес Кэллиэн.

– Почему?

Маг помолчал немного.

– Я кое-что знаю о молодом наследнике. Он не из тех, кто проигрывает. Вы были правы на его счет: молодость – не показатель.

Леди-наследница прислонилась к двери, задумчиво склонила голову набок.

– Я никогда не спрашивала… Кэллиэн, а откуда вы?

Опасная территория…

– Я родился в Йерихо, долго жил там. Потом перебрался в Тессеме – не стоит, пожалуй, говорить, что границу он пересек нелегально, – и встретился с князем. Получил предложение стать придворным магом… сами понимаете, таких возможностей не упускают, – усмехнулся он.

– У вас с отцом на удивление доверительные отношения.

Неожиданно горькая усмешка.

– Я тоже так считал, – коротко произнес маг.

– Что-то произошло? – встревожилась девушка.

– Полагаю, новости из Йерихо вывели из равновесия не только вас, а я, желая кое-что обсудить с вашим отцом, неудачно подвернулся под горячую руку.

Инерис задумчиво кивнула.

– Это вполне возможно. Я тоже много думала сегодня о докладе лорда Палтера. И склонна согласиться с ним. На месте отца я бы встала на сторону императора. Мне тоже кажется, что мятежники вряд ли добьются успеха, но дело даже не в этом. Я уверена, что раз Даскалиара все недооценивают, он сумеет их удивить. К тому же… вот так пойти на конфликт с законным наследником – не лучшая идея… Но кое-чего я не понимаю. Почему совет министров встал на сторону принцессы? В Йерихо же нет принципа наследования по старшинству, и император был волен выбрать любого…

– Некоторые не совсем адекватно относятся к вампирам, к тому же боятся, что на него может иметь большое влияние глава рода. Ведь по крови наследник престола именно Дариэт, а не Кросташ… Впрочем, принцесса тоже формулу крови отца не унаследовала. Не повезло императору… дети взяли от него только бессмертие.

– Говорите так, словно хорошо знали их.

Это называется «соблюдать осторожность», да, лаэрн Дэтре?