— Ты… спас меня. Зачем?

— Потому что хотел услышать этот глупый вопрос, — едко усмехнулся Террас.

— Какого… — вспылил Альбин, но тут же остыл: — ладно. И это… в общем… спасибо.

— Пожалуйста. А теперь давай, попробуй встать. Я помогу. Надо уходить отсюда. Это дружелюбное животное может вернуться, и не одно, а с сородичами.

Он наклонился, обхватил одной рукой Альбина за талию и подставил ему плечо. Тяжело опершись на него, кассианин с трудом поднялся. Бегло глянув вниз, увидел свой излучатель и кивком указал на него:

— Забери. Он может пригодиться.

— Уже не уверен, — хмуро заметил Террас, но оружие поднял. Движения его рук были неловкими из-за наручников, и Альбин вдруг ощутил какую-то неправильность во всей этой ситуации. Он только что попросил неруанца поднять оружие. Его, Альбина, оружие. Вероятнее всего, вполне исправное и боеспособное. Но… с другой стороны, этот неруанец несколько минут назад спас его от местного хищника. Пару секунд Альбин молча обдумывал это, а потом вдруг сказал:

— Погоди. Давай я сниму с тебя наручники.

Возможно, решение было эмоциональным, но Альбин привык поддаваться импульсу.

— Время терпит, можно это сделать и в шаттле, — ровно отозвался Террас.

Альбин снова внимательно посмотрел на него:

— А почему ты сам не взял ключ, пока я валялся в отключке? Возможность у тебя была.

— Я собирался, но сначала нужно было чем-то прижать твою рану. Кровопотеря — штука неприятная, особенно в таких условиях.

— Рога мне в рот, — тихо пробормотал Альбин. — Вот правда… не ожидал.

— Я думаю, минутка сантиментов окончена. Идти можешь?

— Да… вроде бы.

— Тогда давай двигаться, — Террас осторожно шагнул вперед, продолжая поддерживать Альбина одной рукой.

— Но ты сам ранен.

— Ничего серьезного. Пара царапин.

Медленно, часто останавливаясь и делая передышки, они добрались до шаттла. Террас все еще немного прихрамывал, но гораздо меньше, чем вчера. Войдя в кабину, он устроил Альбина в кресле пилота, и, вернувшись к шлюзовой камере, плотно закрыл люк. Когда он снова появился в поле зрения, Альбин нащупал во внутреннем кармане ключ от наручников и аккуратно вытащил его, слегка морщась от боли.

— Давай руки.

Террас молча протянул запястья.

— Где излучатель? — вдруг, помедлив, спросил Альбин.

— Рядом с тобой. Все еще не доверяешь?

— Нет… извини, — неожиданно для самого себя выдохнул кассианин. — Автоматически.

Щелкнул миниатюрный замок, и браслеты, глухо звякнув, упали на пол. Тусклый блик, скользнувший по их серебристой поверхности, неожиданно напомнил какое-то светящееся насекомое. Террас повел широкими плечами, размял руки и несколькими резкими движениями растер запястья, на которых остались красноречивые синеватые полосы.

— Кажется, это немного не твой размер, — неловко пошутил Альбин, почему-то чувствуя потребность разрядить обстановку.

— Немного, — усмехнулся неруанец. и, отойдя в другой угол кабины, уселся на перевернутое кресло второго пилота. Он какое-то время помолчал, а затем резко сменил тему:

— Я думаю, чуть позже нам надо будет снова выйти и посмотреть, что происходит снаружи. То, что мы видели только что, выглядит довольно странно.

Альбин потер ноющий затылок — видимо, падая, он приложился обо что-то головой, что и стало основной причиной обморока — и бросил на Терраса задумчивый взгляд:

— У тебя есть предположения?

— Пока нет. Но, возможно, появятся.

Негромко хмыкнув, кассианин откинулся на спинку кресла. У него самого предположения даже не намечались. Хотя, если точнее, ему было не до научных гипотез. Его взгляд задумчиво скользнул по перекошенной приборной панели, все еще валяющимся на полу браслетам и лежащему рядом с ними бесполезному, как выяснилось, излучателю. Оказаться на не слишком дружелюбной планете абсолютно безоружным — мягко говоря, неприятно. Медленно наклонившись, Альбин поднял оружие, осмотрел его на предмет явных неисправностей и, ничего не обнаружив, снова активировал мини-дроида:

— Посмотри, что здесь можно сделать.

РИК просканировал излучатель и бесстрастно сообщил:

— Оружие исправно.

— Мда… я так и думал. Получается, эта штука не действует на местную органику. Но почему?

Дроид оживился:

— Слово «штука» имеет неопределенное значение. Прошу переформулировать вопрос.

— До чего же ты болтлив, — поморщился Альбин. — Бездари сидят в вашей высокотехнологичной компании…

— Прошу прощения, но…

— Усни, — скомандовал Альбин, недовольно растирая пальцами переносицу. — Лучше бы я тебя не будил.

Дроид негромко фыркнул, но замолчал и замер в углу, словно и впрямь задремав. Кассианин мрачно глянул на него и, сделав попытку принять более удобное положение, невольно охнул — рана, хоть и не слишком серьезная, давала о себе знать и все еще немного кровила. Минуту поколебавшись, Альбин оторвал от своей рубашки полоску ткани и попытался соорудить из нее некое подобие полноценной повязки. Увидев это, Террас молча встал и подошел ближе:

— Давай помогу. Без наручников выйдет гораздо лучше. Где у тебя аптечка?

Альбин хотел возразить, но передумал.

— Ну… где-то там, — неопределенно махнул он в сторону боковой ниши.

Террас чуть заметно, но выразительно дернул уголком губ:

— «Где-то там»?

— Слушай… ну я серьезно не помню. Куда-то кинул. Сам понимаешь, я как-то не рассчитывал, что она понадобится.

В глазах неруанца промелькнуло какое-то неопределенное, но, как смутно понял Альбин, не очень лестное выражение, а затем Террас молча шагнул к нише, открыл ее и окинул выразительным взглядом кучу разнообразного барахла. Альбин, с любопытством наблюдая за ним, вдруг сам невольно подумал — зачем в его шаттле столько сомнительно полезных вещей? Бумажный блокнот, например, которым он никогда не пользовался. Или набор для игры в империю.

— Как ты здесь нашел этого дроида? — с легкой иронией поинтересовался Террас.

— Легко, — фыркнул Альбин, мгновенно занимая оборонительную позицию.

— А в империю ты сам с собой играешь?

— С РИКом. Не поверишь, это он умеет так же хорошо, как болтать. Ну… почти.

Неруанец скептично усмехнулся одним краем губ и начал шарить среди бумаг и коробок, пытаясь отыскать аптечку. Альбин пару секунд машинально продолжал наблюдать за ним, а потом вдруг спохватился:

— Эй, а ты откуда знаешь про империю? Вы что, тоже в нее играете?

— Нет. Точнее — у меня на родине не играют. Но я играл.

— Где же это?

— Неважно.

Наконец, Террас все-таки нашел искомое и вернулся к Альбину с бинтами и дезинфектантом. Во время процедуры Альбин очень старался сохранять стоическое выражение лица, и ему даже казалось, что это почти получается. Спустя пару минут рана была плотно перебинтована, и неруанец ровно поинтересовался:

— Не туго? Дышать не мешает?

Альбин вдохнул полной грудью и чуть поморщился.

— Нормально. Дышать точно могу. Спасибо.

Террас вернул аптечку на место, прошел к противоположной стене и неспешно опустился на пол, скрестив ноги.

— А что касается этого гостеприимного места… — медленно заговорил он, словно продолжая прерванный разговор, — кажется, у меня уже есть одно предположение. Но я пока не вижу смысла его озвучивать. Сначала нужно проверить кое-что.

— Что именно?

— Скоро увидишь.

========== Море волнуется раз ==========

Ближе к вечеру они снова выбрались из шаттла — на этот раз осторожно, не особо рассчитывая на излучатель и больше полагаясь на удачу и собственные ноги. Террас шел впереди, и Альбину даже казалось, что неруанец слегка прикрывает его. Эта мысль вызывала странные, довольно противоречивые чувства; она отвлекала, и Альбин отбросил ее, сосредоточившись на том, чтобы не запутаться в своих же ботинках — после утреннего приключения его все еще слегка штормило.

Снаружи их ждал очередной сюрприз. Оба холма, высившиеся слева и справа от корабля, исчезли, словно миражи. Словно тот же ветер, что принес их, через пару часов унес обратно, в загадочное никуда. Теперь вокруг шаттла простиралась лишь однообразная песчаная гладь, и от горизонта до горизонта глазу не за что было зацепиться.