— По логике, здесь не должно быть много заражённых… если они вообще тут есть, — тихо произнёс Алекс.

— Должна была быть какая-то охрана, — ответил Райан, пока они пробирались по коридору, ведущему в галерею. — Как думаешь, есть шанс, что они ещё здесь? Живые?

Алекс покачал головой.

— Я столько раз надеялся увидеть живых людей, Райан. Столько домов облазил, кричал, звал… Кто-то ещё должен был выжить! Должен! Но до встречи с тобой мне ещё ни разу не везло.

Холл торгового центра встретил их гулкой тишиной.

— Ну давай, делай свой банка-тест, — сказал Райан.

Алекс достал из кармана банку из под газировки и бросил в центр холла. Грохот жестянки по мраморным плитам эхом отразился от витрин торговой галереи, стеклянных перил эскалаторов и затерялся где-то высоко, где сквозь стеклянный купол кровли проглядывало серое ноябрьское небо. Снова воцарилась тишина. Напарники посмотрели друг на друга, и на их лицах медленно расцветали улыбки.

— Хэ-эй! — крикнул Райан во все горло. — Алекс, пойдём за покупками?!

— Кажется, сегодня распродажа! — заорал тот в ответ.

Голоса их, судя по всему, были единственным источником шума в громадном здании. И это было так прекрасно, что Алексу с трудом верилось в происходящее. Он не знал, с чего начать. Взгляд его растерянно блуждал с одной витрины на другую. Еда, одежда, вода…

— Мне кажется, пост охраны все равно нужно найти, — произнес Райан. — Мало ли что там…

— Да, ты прав, — согласился Алекс.

Райан выгнул брови.

— Ну ничего себе! Впервые в чём-то прав.

Минут пятнадцать блуждали они по тёмным коридорам. Свет был только в торговых галереях и холле из-за стеклянных потолков. В самих магазинах было темно, хоть глаз выколи. Но туда они пока не стремились. Наконец, они наткнулись на нужную дверь. Она была приоткрыта.

Свет фонарика выхватил множество дисплеев на стене, стол и несколько стульев. На столе стояло несколько пустых стеклянных бутылок из под виски, валялись какие-то пакеты.

— Райан! — пихнул его под бок Алекс и указал на пол возле стола, где лежало высохшее тело. Они осторожно вошли в помещение и подошли ближе. На умершем была униформа охранника. Рядом валялся пистолет.

— Он тут один? — осмотрелся Райан, светя фонариком в разные стороны.

— Кажется, да… Смотри!

На пыльном столе между бутылок и испачканных салфеток лежал исписанный блокнот. Алекс взял его и полистал.

— Прям классика жанра, — пробормотал он. — Дневник…

— Прочтёшь? — Райан бродил вдоль стеллажей с экранами и пультами.

Дэйв Брукс

6.01

Двери не открываем. Выходили на крышу, смотрели на город. Везде пожары, дым. Сотовая связь не ловит. Стационарная линия все время занята. Не смог дозвониться домой. Сэм и Уоррен пытались уйти к своим, но за воротами куча этих психов-людоедов. Еле унесли ноги.

7.01

Весь день висели на радиостанции и телефонах. Никто не отвечает! Кто-то пытался протаранить ворота склада. Наивный ублюдок.

8.01

Сэм дозвонился до Мэгги. Они с Оливией заперты дома, у них закончилась еда. Он решил идти к ним. Мне кажется, больше мы его не увидим. До Сары я так и не дозвонился.

9.01

Отрубилось электричество. Системы ИБП в норме. Снова поднимались на крышу. Город тоже темный. Как будто вымер. Радиосвязь - всё. Проверили все выходы. Мы надежно закрыты. Где военные, черт возьми?

11.01

Уоррен не хочет больше здесь оставаться. Решил идти завтра утром. Считаю, что он идиот.

12.01

Я слышал выстрелы. Уоррен не добежал даже до машины. Идиот… мне будет его не хватать. Отключил ИБП. Мне хватит и одного генератора.

15.01

Пить не помогает. Начинаю понимать Уоррена и Сэма. Надоело ждать. Я остался один.

20.01

Сара, я очень скучаю. Скоро увидимся.

— Бедняга, — произнёс Алекс, закончив читать. В горле стоял ком. — Покойся с миром, Дэйв Брукс.

— Алекс! — Райан уставился на него, направив фонарик прямо в лицо. Тот зашипел от яркого света.

— Чего такое? Не в глаза же!

— Алекс, ИБП! Понимаешь?

Тот непонимающе замотал головой.

— Источник бесперебойного питания! В торговом центре он наверняка мощнейший! — Райан выглядел крайне возбужденным. Он подскочил к Алексу, схватил его за плечи и заговорил:

— Мы с тобой в торговом центре, в безопасности, с кучей еды, бутилированной воды, шмотья и техники. А ещё тут, вероятно, есть автономное электричество. Понимаешь?

Алекс неуверенно заулыбался. Теперь понимал. Определённо, придти сюда — было блестящим решением.

========== 5 ==========

Алекс с наслаждением подставил лицо и плечи под горячие струи воды. Тело постепенно согревалось, и ему казалось, что он начинает таять, словно льдинка. Хотелось раствориться в этой воде и навсегда забыть про холод и озноб. Но запас воды был ограничен: неизвестно, сколько ещё оставалось в резервуарах торгового центра. Может, на месяц, а может, всего на пару часов. Он ещё раз (в десятый раз!) хорошенько намылился, смыл с себя гель для душа и шампунь, тщательно выбрился и выключил воду. В тусклом свете лампы душевой для персонала он поглядел в зеркало на свои худые скулы и тёмные круги под глазами, откинул с лица мокрые чёрные волосы, поморщился. Подумал о Райане с его свежим цветом лица и большими сильными руками. Стало грустно и хорошо одновременно. Он быстро замотался в огромный махровый халат, который вместе с охапкой средств для гигиены схватил во время первого своего рейда в хозяйственно-бытовой отдел, и пошёл «домой».

«Домом» они назвали угол в мебельном салоне, где находился выставочный интерьер гостиной, кухни и спальни, разделённых условными перегородками. Алекс поотдирал ценники с мебели и декора, прикатил на тележке пару обогревателей из отдела бытовой техники, телевизор и DVD-проигрыватель и сообщил, что остается здесь жить. Райан же ответил, что уходит в Детский уголок, а если Алекс будет себя хорошо вести, то даже пустит его в бассейн с шариками. На деле же они оба с энтузиазмом обустроили свой угол, и наконец-то могли позволить себе отдохнуть. Алекс сразу же пошёл под горячий душ, который заработал, когда они подключили резервное энергоснабжение.

— Я столько месяцев не мылся в горячей воде под нормальным душем, — протянул он, когда вернулся. — Все в ледяной, да еле тёплой, то в реке, то с ковшами…

— Неправильный ты выживальщик какой-то, — ухмыльнулся Райан, оглядывая его, — мылся бы пореже, может мертвяки за своего принимали бы. А так им просто твой шампунь не нравится, вот и гоняются.

Алекс запустил в него полотенцем.

— Кому-то не помешало бы последовать моему примеру.

— А то что? Не пустишь в свою чистую постельку?

— Это смотря как попросишь, — откликнулся Алекс. Райан погрозил ему пальцем, но в душ всё-таки пошёл.

Так здорово было, нажав на кнопку, включить свет в торговом зале, взять тележку и беззаботно кидать туда с полок все, что вздумается! Крекеры, консервированный тунец, банка с корнишонами, оливки, грибы, быстрая лапша, немного просроченный, но не менее от этого вкусный шоколад… Алекс заглянул в винный отдел и выбрал самое дорогое вино, а к нему — хрустальные бокалы. Было что-то безумное в том, чтобы ходить и выбирать вино в махровом халате на голое тело, но идти в магазины за чистой одеждой идти было так лень, что он решил отложить это дело на завтра.

В отдел с мясом, полуфабрикатами и фруктовой-овощной он даже заглядывать не стал: не хотел расстраиваться от вида целой кучи испорченных продуктов. Нос его до сих пор помнил жуткий запах разложения, преследовавший Алекса практически везде в первые месяцы после Заражения.

Когда он вернулся в «дом», Райан уже подключил проигрыватель к телевизору и перебирал небольшую стопку дисков, прихваченных из медиа-стора.

— Что будем смотреть за ужином? — поинтересовался Алекс, подкатывая тележку с едой к обеденному столу.

— Как насчет «Изгоя»? — ехидно спросил Райан.