Рука в темноте нащупала что-то мягкое. Куртка! Алекс осторожно оттащил мешающие фрагменты лестницы и практически вслепую принялся тормошить тело напарника. Лицо того, едва различимое в темноте, было в багровых потеках. Райан слабо пошевелился, когда Алекс ледяными пальцами схватил его за щеки, пытаясь вернуть в сознание.
— Райан, очнись, пожалуйста! — горячо шептал он, растирая лицо и ощупывая тому голову. — Вернись ко мне, ну же!
Райан издал негромкий стон и открыл глаза. Алекс увидел в них отблеск файера и с облегчением выдохнул.
— Ты живой, живой!.. Тш-ш, тихо-тихо, хороший мой, не стони, пожалуйста… Скорее, нужно выбираться отсюда! Я… я понесу, если не сможешь встать!
Он юркнул под плечо Райана, изо всех сил упёрся ногами, помогая тому подняться. Почувствовал, как напарник облокотился на его плечо, шипя и чертыхаясь. Алекс в панике оглядывался, не представляя, куда идти дальше. Файер, кажется, уже перестал гореть — по крайней мере, Алекс больше не видел в толкающейся посреди дороги куче заражённых оранжевых отблесков. В подворотню, где они находились, выходило одно единственное узкое окно на уровне первого этажа. Но выбора не было: идти на улицу к заражённым хотелось меньше всего. Алекс, хрипло дыша, подтащил Райана к окну и прислонил его к стене. К счастью, тот смог устоять на ногах, пока Алекс скидывал с себя куртку и наматывал ее на железный штырь, взятый из кучи металла, чтобы как можно тише выбить стекло. К несчастью, несколько осколков со звоном упали на подоконник. Хоть бы заражённые не услышали! Алекс, проклиная свою руку, постарался подтянуться и залезть в окно. К счастью, к Райану вернулось понимание ситуации, и тот подтолкнул его под зад. Оказавшись внутри здания, Алекс включил фонарик, бегло осветил комнату, убедился, что никого из заражённых там нет, и протянул Райану здоровую руку. Тот с его помощью вскарабкался на подоконник, раскидывая осколки стёкла, и плюхнулся на пол.
— Ох… — простонал Райан, размазывая кровь по лицу. Алекс вертелся в комнате и светил во все углы, затем осторожно выглянул в коридор.
— Вроде чисто… А-а!!! — он заорал, когда из боковой двери коридора на него выскочила, свирепо вращая мутными глазами и истошно вопя, женщина и яростно защёлкала зубами, припечатав его к стене. Он оттолкнул ее, но она снова бросилась к нему в попытке укусить.
Все ещё держа в руках железный прут, он извернулся, выпутываясь из цепких рук, снова отшвырнул ее от себя и изо всех сил загнал железяку ей прямиком в глазницу. Заражённая хрипло взвизгнула и обмякла, кулем свалившись на паркет. Через долю секунды у двери, тяжело дыша, возник Райан с топором в руке.
— Справился, — нервно бросил Алекс, стараясь не смотреть на мертвую женщину. — Ух…
Он пошатнулся от усталости и волнения, затем бросился к Райану.
— А как же твоя банка железная? — приглушенно простонал тот из под накинувшегося на него Алекса. — Сам же учил…
— Да у меня из головы все вылетело, я так за тебя испугался, — затараторил Алекс, уткнувшись ему в щеку. Райан ласково гладил его по плечу. — Оно все как рухнуло, а потом эти прибежали, а я… а ты… вижу, нет тебя, не отзываешься, а повсюду эти! Боже, ты цел, не представляю, что бы я делал без тебя, я так тебя люблю…
Эти слова вырвались неожиданно даже для самого Алекса. Он почувствовал, что рука Райана на его плече замерла. Алекс замолчал, лишь сильнее сжав напарника в объятиях.
— Все хорошо, — сказал тот и легонько похлопал Алекса по спине. — Я в порядке. Нам обоим нужно отдохнуть…
В квартире кроме убитой Алексом заражённой было ещё одно, давно засохшее, тело. Они оттащили трупы в комнату с разбитым окном, через которое они залезли внутрь, и плотно закрыли туда дверь. На ночь расположились в гостиной, плотно затворив жалюзи и шторы. Алекс осмотрел протестующего Райана на предмет травм, но, к счастью, обнаружил лишь ушибы, синяки и ссадины от рухнувшей на него металлической конструкции. После обработки ссадин они наспех поужинали. Едва Алекс дожевал свою порцию, его начало клонить в сон.
Он плюхнулся на диван и, не замечая на себе обреченного взгляда Райана, мгновенно уснул.
========== 10 ==========
Проснулся Алекс от дикой боли по всему телу. Вчерашние переживания, прыжок с высоты, таскание на себе рослого мужчины и испытания для покалеченной руки не прошли даром: он ощущал себя больным и разбитым. Морщась от боли, он осмотрелся в полумраке тщательно зашторенной комнаты и увидел разложенный на полу спальный мешок. Райан спал в какой-то очень неудобной позе и негромко похрапывал. Алекс сел, недоумевая, почему напарник не улегся, как обычно, на просторном диване вместе с ним. Может, боялся уснуть и дежурил на страже, а затем не выдержал и прилёг, где пришлось?..
Он неслышно встал, прихромал к окну и отогнул уголок жалюзей. Ещё одно хмурое серое утро в мёртвом городе… Осталось ещё каких-то три квартала — и они будут на месте и наконец узнают, можно ли связаться с выжившими на военной базе, и, быть может, скоро они уже будут в безопасности, среди живых людей! В это было так сложно поверить, что Алекс боялся даже надеяться. Сейчас главное было для него то, что они живы, относительно целы и главное — вместе. В конце концов, если радиостанция не уцелела, они всегда могут вернуться в торговый центр и оттуда спокойно продумывать способы выйти на связь с людьми. А пока не придумали — жить, наслаждаться покоем и безопасностью, играть на гитаре и петь, смотреть фильмы, дурачиться, резаться в настолки, добывать топливо для генератора и воду, читать книги, разорять магазины, гулять на огромной крыше, любоваться на ней по ночам бездонным звёздным небом, а потом любить друг друга до одурения.
Алекс осторожно подложил диванную подушку под голову Райана, укрыл его найденным в шкафу пледом. Кончиками пальцев погладил его исцарапанные скулы. В груди расцветало что-то тёплое и необъятное, когда он смотрел на спокойное спящее лицо друга. Он чуть было не потерял его вчера… Никогда в жизни он не ощущал ничего подобного. Хотелось вцепиться в него намертво, обнять и никогда-никогда больше не отпускать. Прожить вместе жизнь, какой бы она не была — среди других людей или только вдвоём, видеть его счастливым, хохочущим, травящим свои идиотские шутки и задорно, словно мальчишка, радующимся всяким мелочам. Если это и есть то, что люди называют любовью, то вчера Алекс не соврал, когда в порыве эмоций выпалил своё признание.
Через полтора часа, когда наконец проснулся Райан, Алекс с улыбкой предложил ему найденные в шкафу хлопья, залитые разведённым сухим молоком.
— Спасибо, — тот вежливо поблагодарил, но не доел и половины. Он задумчиво ковырял в тарелке, рассматривая трещинки в столешнице.
— Ты плохо себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Алекс. — Что-то болит?
— Болит все, но в меру, — сказал Райан. — Просто не голоден.
— Ладно… — Алекс взглянул на часы. — Нужно выходить, полагаю.
Райан кивнул. Он был удивительно молчалив и задумчив сегодня. Алекс даже начал опасаться, не случилось ли у того снова какого-нибудь сотрясения, от чего он такой заторможенный. Однако по пути к упавшему вертолету Райан был, как обычно, предельно сосредоточен и внимателен; оставшееся расстояние они преодолели рекордно быстро. С неба сыпались мелкие колючие снежинки, от которых приходилось постоянно щуриться, ледяной ветер постепенно усиливался. Надвигалась буря.
На перекрёстке, где покоился местами обуглившийся фюзеляж вертолёта и обломки лопастей, заражённых практически не было. Ведомые каким-то непонятным инстинктом, те из них, кто ещё бродил по улицам, позабивались между машинами и зданиями. Иные же так и остались стоять истуканами, покрываясь ледяной коркой и не реагируя на внешние раздражители.
Напарники спокойно подобрались к месту крушения. Райан залез внутрь, долго кряхтел, ругался и что-то расчищал, затем принялся копаться в приборной панели вертолёта, а Алекс тем временем стоял на страже у двери, осматривая пустынные улицы и периодически отряхиваясь от лепившего в лицо снега.
