Позади раздались шаги. Алекс обернулся и увидел взъерошенного напарника, отряхивающего с волос и куртки налипшие хлопья снега.

— Я готов, — сообщил Алекс обречённо.

Райан поглядел на него, как показалось, с какой-то теплотой.

— Вижу… Я был на крыше. Из-за снегопада видимость практически нулевая, так что, наверное, есть смысл сегодня ещё остаться здесь, а завтра с утра пораньше уже выдвигаться.

Алекс обрадованно кивнул. Ну что ж, по крайней мере у них будет ещё один спокойный вечер и ночь.

— А что у тебя была за идея для поиска вертолёта? — спросил Райан за ужином. Прощальный ужин был королевским: спагетти с томатным соусом и консервированным тунцом, белое вино, консервированные персики и ананасы.

— Я подумал, что можно было бы раздобыть парочку дронов в магазине техники, если, конечно, он уцелел; подняться на какую-нибудь высокую башню или здание и с помощью камер на дронах просмотреть окрестности, чтобы не шариться по улицам самим.

Райан даже жевать перестал.

— Ни хрена себе, Алекс, это гениально. Мне бы такое даже в голову не пришло!

Тот смущённо улыбнулся, поправляя упавшую на лицо прядь волос.

— Ну должна же быть от меня хоть какая-то польза.

Райан возмущённо стукнул кулаком по столу.

— Да ну брось! А кто ужин такой сварганил шикарный?

— Подумаешь, ужин…

— И вообще, ты мне жизнь спас! Сюда привёл, уют такой навёл, настроение мне поднимаешь, поешь изумительно, а уж сосешь… Так что заткнись и не гони. Мне с тобой безумно повезло.

Алекс закрыл лицо руками и едва не сполз под стол.

— Мне за всю жизнь столько комплиментов не говорили, сколько ты сейчас.

— Вот ни за что бы не поверил, если бы не твоя красная морда, — ухмыльнулся Райан. Он встал и устало потянулся. — Что ж, пойду в душ — возможно, последний на много дней вперёд.

Алекс отнял руки от лица и с интересом поглядел ему вслед. Затем тоже встал, убрал все со стола, проверил обогреватели. Собрал весь мусор, сложил в отдельный пакет, поправил одеяло на постели. Райан не возвращался. Алекс посидел на кровати, размышляя, помаялся, но в конце концов встал и тоже направился к душевым. В стылых коридорах стояла гробовая тишина, в темноте была видна только узкая полоска жёлтого света от приоткрытой двери душевой и слышен звук льющейся воды.

Алекс аккуратно отворил дверь, окунувшись во влажные жёлтые клубы пара. Скинул с себя всю одежду, оставил у порога обувь. Босыми ногами зашлепал в дальний конец душевой, где стоял его напарник, держа в руке бритву и наслаждаясь стекающими по спине и плечам горячими струями воды. Алекс залюбовался тем, как бегут капли по волосам, затылку, чтобы затем пробежать по широкой спине; как перекатываются под кожей бугорки мышц, когда тот переминался с ноги на ногу. Глядел на то, как стекают капли по мускулистому животу ниже, в пах, скрываясь в жестких завитках волос. Его собственный член потяжелел и напрягся, по телу пробежала томная волна.

Райан поднял голову и наконец заметил его, застывшего посреди душевой.

— Я уж думал, ты не придёшь.

Алекс с облегчением улыбнулся и шагнул к нему, принимая горячие мокрые объятия и колючий поцелуй.

— Хочу тебя, — шепнул ему Алекс, вставая на носки и стараясь дотянуться губами до шеи и уха Райана. — Прямо сейчас.

— Ну так вот он я, — промурлыкал тот, зарываясь пальцами в мокрые чёрные волосы на затылке парня.

Поцелуи стали глубже, настойчивее, мокрее. Алекс судорожно вдохнул, когда чужие сильные пальцы обхватили его член и осторожно приласкали, пробуя и изучая. Скользнули по бёдрам, ягодицам, сминая их, проникая между ними, щекоча и возбуждая. Почувствовал, как в его живот уперлась, надавливая, твёрдая горячая плоть.

В этот раз Райан уже знал, что делать. Мягко развернул Алекса спиной к себе, слегка наклонившись, коснулся губами его шеи и плеч. Обхватил ладонями его бёдра, сжал, притянул к своим. Тот, подаваясь назад и выгибаясь в пояснице, словно ластящийся кот, охотно принял его в себя. Постанывал, глотая льющуюся на лицо горячую воду, ритмично вжимался ладонями в холодную настенную плитку. Сладостное чувство наполненности, принадлежности этому человеку пьянило и сводило с ума. Алекс едва не захлебнулся, когда ладонь Райана сомкнулась на его члене и довольно быстро и жёстко заскользила вверх-вниз в такт движениям бёдер. Буквально через минуту Алекс обмяк в объятиях напарника, обильно кончая. Райан дал ему несколько мгновений опомниться и снова резко вошёл. Зарывался носом в волосы на затылке, покусывал шею, целовал худые плечи и, накрыв уперевшиеся в стену ладони Алекса своими, с томным рычанием достиг пика. Они стояли так ещё некоторое время: мокрые, окружённые клубами пара, соприкасаясь подрагивающими разгоряченными телами.

Спали тоже в одной постели: это уже вошло в привычку. С Райаном было уютно и спокойно, кошмары все реже донимали Алекса. Ночью достаточно было прижаться щекой к тёплому плечу — и ужасы отступали, ощущение одиночества рассеивалось и весь прошедший год сам становился похожим на кошмарный сон, который хотелось поскорее забыть.

Утром они неохотно покинули гостеприимную постель, молчаливо выпили по чашке кофе, оделись и водрузили массивные рюкзаки на спину. Пора было выдвигаться в путь. Снова с сожалением Алекс покинул торговый центр, ставший, пусть и ненадолго, для них уютным домом. А ведь они даже не во всех магазинах успели побывать. Впрочем, глупо было ставить целью своей жизни исследование прилавков, когда были более глобальные задачи: к примеру, найти выживших, присоединиться к ним, помогать возрождать человечество…

Он, щурясь, поглядел на небо. Сегодня утром оно было необычайно ясным. Как и говорил Райан, землю, деревья и дороги покрывал мягкий пушистый снег, заглушающий их шаги настолько, что ушам было некомфортно от такой тишины — особенно после гулких коридоров и залов пустого торгового центра. Алекс поглядел на расстилающийся перед ними необъятный город, вздохнул, переглянулся с Райаном. Тот ободряюще ему улыбнулся, и они загашали по шоссе, обходя десятки навечно застрявших в пробке автомобилей.

========== 9 ==========

Шли третьи сутки их пребывания в городе. Довольно быстро они свыклись с необходимостью вести себя тише воды и ниже травы, передвигаться короткими перебежками и переговариваться шепотом и жестами. Приходилось спать по очереди, есть и пить экономно, берегя припасы. Для Алекса это уже давно было привычным, но за дни, проведённые в безопасности торгового центра, даже он подрасслабился и некоторое время приспосабливался заново. Особенно тяжело ему давалась расправа над заражёнными, на которых они то и дело напарывались, перебираясь из здания в здание. Райан как мог старался брать это на себя, но порой ситуации были непредсказуемые и отбиваться приходилось всеми силами. Более суток ушло у них на то, чтобы добраться до магазина цифровой техники и электроники, о котором говорил Алекс, очистить его от зараженных, собрать и включить дрон. Нужная модель, способная работать и передавать изображение с установленной на него камеры на пульт управления без использования интернета, оказалась в единственном экземпляре: остальные находились на складе где-то на окраине города, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть.

Заражённые бродили по улицам, словно лунатики, натыкаясь порой на стены, столбы, друг на друга. Иногда, услышав пролетевшую над головой птицу или прошмыгнувшего зверька, они поднимали безобразные лохматые головы и издавали протяжный нечеловеческий вопль, вскидывали костлявые руки, слепо шагая вслед за источником шума. Некоторые и правда были слепы: инстинкты, которые обычным людям подсказывали защищать глаза от песка, мусора и повреждений, у них не работали, зато на слух они ориентировались получше собак.

Алекс жестом указал на возвышающееся перед ними здание муниципалитета. Райан кивнул, поудобнее перехватывая автомат. За три дня он не сделал ни одного выстрела: в городе это было небезопасно. Приклад и висящий на поясе топор были измазаны в замерзлой крови заражённых.