Первым делом, когда я проснулся, хотел убедиться в том, что со мной и вправду произошло вот это. Что просто так ни с того ни с сего меня увёз за тридевять земель какой-то хер, который не был даже человеком, и что, вместо того чтобы запаниковать и сразу потребовать отвезти меня домой, я так спокойно на это всё отреагировал, как будто это было что-то само собой разумеющееся.

Неужели моя апатия достигла таких пределов?

Но когда я проснулся, то обнаружил, что как будто летаю в некоем пространстве. Вокруг меня была абсолютная тьма. Где я нахожусь?

– Эй, Фикус! Ты что, меня в рабство продал? Уже? Быстро ты…

Мои слова эхом разнеслись по всему пространству. И, к моему удивлению, на них послышался ответ:

– Тебе незачем притворяться.

Это был явно не Амикус. Его голос я запомнил хоть и басистым, но одновременно каким-то дружелюбным и… «тёплым»? Но этот был холоден и отстранён.

– Чего? Притворяться? Это кем?

– Бесстрашным саркастичным героем приключенческой книги. Ты, может быть, и отшучиваешься, но на самом деле тебе по-настоящему страшно, не так ли?

Надо же, этот голос только появился, а уже порядком выбесил меня.

– А я смотрю, ты мастер по чтению чужих мыслей, не так ли, Джон Доу?

– Тебя не так-то уж и сложно прочитать, Юбель.

Моё новое имя он произнёс как будто с какой-то особенной издёвкой. Как будто… как будто заранее знал, что оно не настоящее.

– …Окей, тогда зачем ты это делаешь?

– Из любопытства. На эту планету нечасто прилетают образцы из далёких галактик. Мне интересно, как ты поведёшь себя в незнакомой для себя ситуации.

– Спешу огорчить: так же, как и в любой другой, – ответил я. – Я настолько устал от жизни, что даже эта «ситуация», скорее всего, скоро мне наскучит.

– Хо-хо… Теперь мне ещё интереснее будет смотреть на то, как ты будешь показывать своё истинное «Я».

– Надо же, я только прилетел, а мне уже оказывают такое внимание… Я польщён. Хотя… я же разговариваю с галлюцинацией…

– Спешу тебя огорчить: я существую, и у меня даже есть материальная оболочка.

– Вот как? И как тебя зовут?

– Зови меня Администратор.

«Администратор? Администратор чего?»

– Пока что я всего лишь наблюдатель. Но придёт время, и я стану важнейшей частью этого мира.

– Вот как? И каким образом ты планируешь это сделать?

– Ты узнаешь со временем. А пока я бы хотел сменить тему.

– Не помню, чтобы ты вдруг музыку заказывал тут, но… окей… Что я могу сделать?

– Скажи-ка мне, инопланетный гость, что ты думаешь о своём новом хозяине?

– О ком? Об Амикусе-то? Да ничего. Типичный барчук. Что в моём мире, что здесь – все они одинаковы.

На самом деле всё было гораздо сложнее, но я понял, что при разговоре с этим существом лучше не выставлять напоказ свои истинные чувства.

– Вот как… И тебя не пугает, что такое существо скоро станет императором?

– Ох… не начинай. Будет чудо, если он сможет удержаться на троне хотя бы день. А впрочем… вряд ли я буду лучше.

– Ты всё ещё притворяешься, не так ли, Юлий?

– …Что? Так, одну минуту, как ты меня сейчас назвал?

Я хотел прочистить уши, когда внезапно обнаружил, что у меня здесь нет своей физической оболочки. Где я, чёрт возьми?

– Хватит себя принижать. Ты в силах стать правителем даже лучше, чем тот, имя которого ты носишь. Подсознательно ты думаешь, что недостоин своего имени. Но ты ошибаешься. В тебе заложен потенциал стать великим человеком. Мы оба с тобой знаем это, не так ли?

– Откуда ты столько обо мне знаешь?! – Вот теперь я не на шутку испугался. – Ты что, вправду мысли читать умеешь?!

– Не совсем. Однако я вижу, когда людей отягощает какое-то бремя. Я прекрасно вижу все твои амбиции, которые ты пытаешься закопать в землю.

– Это не объясняет, как ты столько… столько… Что ты хочешь от меня, чёрт возьми?

– Я всего лишь хочу посмотреть, окажешься ли ты достоин своего имени или же до конца своих дней будешь на побегушках у своего третьесортного царька. Впрочем, оставим это на потом. А пока знакомься со своим новым миром. Уверен, ты будешь от него в восторге.

– Так, стоп, мне кажется, ты должен мне пару разъяснений как минимум…

– Со временем, Юбель, со временем. Со временем ты сам всё узнаешь. А пока я вынужден оставить тебя: меня тоже ждут важные дела. До скорого… человек.

– Слышь, Админ, а ну-ка, попридержи коней! Стой, кому говорят! Алло! Алло!

Прежде чем осознал случившееся, я обнаружил себя на том самом диване, на котором заснул прошлой ночью. В той же самой комнате. В том же самом дворце. В том же самом мире…

Постепенно я начал осознавать, что все метаморфозы, случившиеся со мной, произошли на самом деле. Чудесно.

И, как назло, Амикуса нигде не было. Его кровать была помята и не заправлена. Ну и куда он убежал в самый ответственный момент?

Я встал и оглянулся. Это по-прежнему та же самая роскошная комната, которая была похожа на президентский номер в отеле.

Однако теперь я мог рассмотреть интересные вещи, которые раньше не заметил, потому что хотел спать. Например, занавески, через которые едва заметно просвечивало солнце. Или у них другое какое-то название для этих пылающих звёзд?

Я раздвинул их, открыл дверь и вышел на балкон. Свежий утренний воздух благоухал ароматами цветов. Дышалось так же легко, как и на моей родной планете.

Я обнаружил, что дворец примыкает к какому-то озеру, и только в той стороне, где вставало солнце, были видны зыбкие очертания города. Он находился так далеко, что сложно было понять, какого он размера, как и то, что он представлял собой. Было бы неплохо сейчас посмотреть туда в телескоп. К сожалению, всё, что было у меня сейчас, – это моя несчастная мобила.

И всё-таки слишком уж знакомый ландшафт для чужеродной планеты. Те же цвета, облака, горы… как будто я и не уезжал никуда, а просто оказался где-то… где-то в незнакомой стране.

Балкон был из материала, похожего на мрамор, с орнаментом, напоминающим мне времена Древнего Рима. Хотя… можно подумать, я знаю, как там было на самом деле.

Я почувствовал, что чисто ради интереса хотелось бы взглянуть на этот далёкий город.

Помедитировав на балконе, я вернулся в комнату и сразу был ошарашен механизированным голосом местной техники:

– С добрым утром, Юбель.

– А? А, да, с добрым, тупоголовая машина.

Компьютер оставил мою ремарку без внимания и поехал дальше.

– Вам сообщение от Амикуса.

Последовала небольшая пауза, после чего…

– Раз-раз… ты записываешь?

– Подтверждаю, ваше высочество.

– Оу, отлично. Привет, Юбель! Я на утренней молитве. Часовня находится в другой части дворца, долго объяснять, как туда пройти, так что лучше дождись меня. И вообще лучше дождись меня. Буду через пятнадцать минут. Ты всё ещё записываешь, Ком?

– Да. Для того чтобы прекратить, скажите «конец сообщения».

– Ясно! Ум… увидимся, Юбель. Ком, кончай сообщение.

– Для того чтобы прекратить, скажите «конец сообщения».

– Да ё-моё, ну ради святых богов! «Конец сообщения»!

Пару минут я хихикал. Надо же, и молитва не нужна.

«Интересно, а сколько у них здесь длится минута?»

Решив не гадать на кофейной гуще, я собрался было продолжить осматривать комнату, но обнаружил, что здесь я уже всё осмотрел. Нетронутыми остались только ящики в комоде около кровати Амикуса, но я не стал копаться в чужих вещах.

Вместо этого решил зайти в ванную.

Моему взору предстала ещё одна роскошная комната из мрамора, явно сделанная специально для комфортного отправления гигиенических и прочих нужд. Свет включился сам собой, и я принялся осматривать всё, что здесь находилось. Заметил, что всё было довольно знакомо, если не считать непривычной даже для меня роскоши и автоматизации всего, что только можно. К какому крану я бы ни подносил руку, вода начинала течь сама собой. Я не обнаружил никаких ручек, и мне показалось странным, что здесь нельзя настроить температуру воды привычными для меня методами. Интересно, как они это делают?