– М-м-м, я бы не советовал его так недооценивать. Кто знает, на что он способен…

– Мне виднее! Ты что, забываешь, с кем разговариваешь?

– Ну разумеется. Как могу я, глупый примат, указывать, что делать будущему императору?

– Хмф! То-то же!

Благополучно не заметив издевательских ноток в моём голосе, он напыщенно повернулся и удалился.

На самом деле я знал, где Амикус. Вот только Кассию это знать незачем.

Я посмотрел на календарь. До его возвращения оставалось два дня. Два дня – и здесь появится индивид, который станет решающим элементом в формировании судьбы этой страны.

И мне будет нужна его помощь.

На этот раз я не допущу печального исхода.

Орбита Земли.

Амикус

– Это… это похоже на Адастру, но… разрушенную и застроенную в каком-то другом архитектурном стиле?..

– Поправка: это останки цивилизации Древнего Рима среди современных строений.

– Древнего Рима?

– Некогда Древний Рим был ведущей цивилизацией на планете Земля. По местному летоисчислению, это произошло в…

– Ясно, спасибо.

Я не стал дослушивать бортовой компьютер. Всё равно мало что пойму из его объяснений. Но надо сказать, я почему-то никак не мог отвести взгляд от этого странного места.

– А как теперь называется эта страна?

– Италия.

– А почему она до сих пор сохранила останки этой древней цивилизации?

– Для того чтобы сделать из них музей. Каждый год Италию посещают миллионы живых существ из других стран, чтобы полюбоваться на то, что осталось от некогда могущественной цивилизации.

Я на секунду подумал: когда-нибудь и моя страна умрёт и станет таким музеем для каких-нибудь будущих народов? Брр! Откуда у меня такие мысли?!

– Ощущается тревога. Вы волнуетесь?

– Этого можно было и не спрашивать, – со вздохом сказал я и приступил к более важным вопросам: – Уровень развития?

– Сканирую. Обнаружено: вид приматов с интеллектом пятого уровня.

– Ясно.

– Прошлых попыток контакта не обнаружено. Поздравляю: вы можете считать себя пионером.

Неудивительно. Я вообще чисто случайно нашёл это место.

– Обнаруживаю сомнения. Нужно ли?..

– Значит, эту планету зовут Земля?

– Так точно.

– А название города?

– Рим.

– Ты же сказал, это было название…

– Также это и название города. Римская империя и называлась так потому, что…

– Ясно. Всё прям как у нас, хех. Едем дальше.

Мне надо было найти образец.

– А как называются эти странные…

– Они называются людьми. Одна особь – человек.

– Покажи-ка ещё раз руины…

– Показываю Римский форум. Сейчас там проходит экскурсия.

– Сам вижу.

Моему взору предстала большая толпа. Толпа странных существ без какой-либо шерсти… Хотя нет, шерсть была у них на голове… и только. Не могу никак привыкнуть к тому, как они выглядят. Просматривая каждого из них, я стал выбирать свою цель. По правде, все они выглядели одиноко… Или так я думал, пока взгляд не зацепился за одного из них. Сначала я не мог понять, что выделяло его из остальных, но, приглядевшись, кое-что понял.

– Обнаруживаю сомнения, нужно ли?..

– Слушай, ты можешь заткнуться, пожалуйста?

Хоть для меня они были инопланетянами, но очень скоро я заметил, что их выражения лиц весьма схожи с нашими. У всех туристов на лицах были широкие улыбки восхищения и восторга от экскурсии. Но по каким-то причинам конкретно у этого было всё не так. Насколько я понимаю, экскурсии – мероприятия увеселительные. Я, конечно, не разбираюсь в обычаях и поведении этой расы, но у меня возникло ощущение, что этого человека останки Римского форума совершенно не интересовали. Он был очень худым, достаточно высоким и каким-то угрюмым. Но вместе с тем я не мог не приметить его довольно приятные черты лица и обаятельную внешность… По крайней мере, так казалось лично мне. Оставался один вопрос: почему он так невесел?

– Приблизь-ка.

– Собираю данные… Пол – мужской. Примерный возраст – двадцать лет. Имя – Ю-у-у…

– Что с тобой? Ты что, сломался?

– Прошу прощения. Не могу прочитать имя.

– Позволь-ка приблизить камеру и активировать звуковой модуль.

Мне хотелось послушать, что они там говорят, но я услышал такую какофонию, что сразу захотелось заткнуть уши.

– Ничего не понимаю, как они разговаривают на подобном языке? Можешь включить переводчик?

Некоторое время я слушал диалог этого человека с существом, видимо, противоположного пола. Диалог я понимал обрывками, но чем больше слушал, тем больше убеждался, что я выбрал ту цель. Судя по всему, он был и добр, и достаточно умён. Как я уже говорил, он был довольно приятной наружности. Для своей расы, разумеется. Но самое главное – его не устраивала текущая жизнь. Более того, он открыто только что заявил, что хочет попасть в другой мир. Значит, вероятнее всего, он согласится на моё предложение.

– Господин Амикус, каково ваше решение?

– Думаю, что подходит. Активируй телепортацию.

– Будет исполнено. Предупреждение: для полного анализа потребуется…

– У нас нет времени для полного анализа. Если меня спалит Касс, то мне не поздоровится! Надо как-то побыстрее всё это сделать!

– Будет исполнено. Активирую телепортацию.

…Эх, Древний Рим…

Место гладиаторов, философов, императоров и античных чудес… а также сплошных разочарований.

Я всё ещё помню, как несколько лет назад я, наивный, всё хотел здесь побывать. Теперь же жалею, что не могу отправить сообщение себе прошлому, чтобы найти более полезную мечту.

Часы тянулись бесконечно. Мы проходили сквозь разрушенные храмы, гробницы, форумы, но для меня всё слилось в одну кашу – жалкое напоминание о когда-то великой цивилизации. Впрочем… учитывая её жестокость, может, это было и к лучшему. По крайней мере, современные итальянцы намного миролюбивее.

О чём бишь я?

– …А ещё я обожаю «Цельнометаллического алхимика». Я так плакала, когда маленькую девочку превратили в химеру!

– …Мех переоценён. Все почему-то прям текут от этого момента и даже не задаются вопросом, почему у братьев Элриков не хватило ума остановить этого чокнутого доктора.

Я разговорился с Мариной, и мы шли к отелю, болтая о чём угодно, кроме истории Древнего Рима. Марина, кстати, была туристкой из Японии. Да, это было её официальное имя.

– Слушайте, Юлий-сан…

– Пожалуйста, не называй меня саном: тошнит от ваших японских суффиксов.

– Ну, могу называть вас сеньором или мистером, или… как вас там… товарищем?

– Мне достаточно просто Юлий.

Хотя… меня даже от имени воротит. Почему мне дали именно его?

– Юлий, почему вы охотно говорите только об аниме да визуальных новеллах?

– А чего вы ещё ожидаете от меня услышать?

– Ну… вы ни слова не сказали мне про то, какие у вас впечатления от экскурсии.

– Да никакие. Мне просто неинтересно.

– Быть не может! Вы, наверное, пошутили!

– Я уже и так всё знаю. Ты постепенно теряешь интерес к тому, что уже давно изучил.

– А я не верю, что вы всё знаете. Даже историки, специализирующиеся на Древнем Риме, выяснили не всё до конца. Вот почему, например, такая большая цивилизация вдруг рухнула?

– Потому что они разленились и пустили всё на самотёк. Конец.

– Вот интересно, вы всегда были таким занудным циником?

Я усмехнулся.

– Не. С возрастом пришло.

– Не надо так. Надо открытыми глазами на мир смотреть!

– Не думаю, что я… так могу.

– Да что же вам мешает?

– Тот факт, что…

…Смотря на мир таким образом, ты скоро начнёшь видеть его не самые приглядные стороны. И, честно говоря, мне уже это надоело.